“现在你是沙皇陛下的士兵了。你从现在起只需要记住两件事，听我的命令，以及效忠沙皇陛下。”
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沙皇陛下要打一场圣战，所需的人自然不会少，从各个农庄中，士兵如溪流一般汇聚在一起。
不过在到军营之前，他们什么都没有，甚至依然穿着破烂皮袄以及草木、毛发编织的鞋。
路上不断有人掉队、死去，第一天是邻村的跛子，第二天是上西乔亚村的一对父子...第八天是老伊万，他过去是村里的铁匠，但他太老了...
沉重的马车在将化未化的冻土上犁出两道伤疤，尼古拉也深一脚、浅一脚地跟随着队伍。
不知过了多久，他们终于来到了军营，在这里他们得到了人生中第一顿饱饭，以及第一身体面的衣服。
在通往前线的路上，路过了一个不知名的村庄，一个漂亮的姑娘送给了他一朵不知名的小花。
这是尼古拉这辈子最开心的一天，他似乎找到了生命的真谛。
然而战场是残酷的，每天都有无数人死去。第一次上战场的尼古拉就尿了裤子，但他很快就发现其他人和自己也一样。
一群沙皇陛下的士兵光着屁股躲在战壕里晒裤子的场面也堪称奇景，不过却没人笑话自己，毕竟大家都是一样光着腚。
很快尼古拉又伤心起来，因为老兵们说一次服役要二十年时间，如果这期间不发生大战还好，一旦发生战争能活到兵役结束的人不足1%。
如果真是这样，那他恐怕见不到父亲、母亲、妻子，以及自己的三个孩子了...
在那一瞬间尼古拉想到了逃跑，逃回自己的村子，继续做自己的农奴。
但很快他就打消了这个念头，因为俄军对待逃兵从不手软，更没人能逃过猎犬和哥萨克人的追击。
战争打打停停，从冰雪初融打到了鲜花盛开的季节。如果没有这场战争，自己应该正在播种黑麦吧？
一声清脆的鸟鸣将尼古拉拉回了现实，已经是第二天早晨，感谢上帝又让他活过了一天。
然而战争并未结束，在得到了一块比石头还硬的黑面包之后，他又被推上了前线。
在巨大的轰鸣声中，尼古拉看着自己身边的战友一个个被炸上天，血雾模糊了视线。
他不知道英国人有多少炮弹，只知道他们每天都会像这样打上几个小时。
炮击停止了，但尼古拉并未掉以轻心，反而精神紧绷到了极限，因为奥斯曼人要来了。
果然一群破衣烂衫的奥斯曼人面目狰狞地挥舞着弯刀和步枪就冲了上来，跟在他们后面压阵的是穿着双排扣外套的奥斯曼新军。
最前面的奥斯曼人一路上大喊大叫，跑到俄军线列之前的时候早就没了力气。
不过尼古拉和他的伙伴们依然不准备拼刺刀，一阵枪声响起奥斯曼人成片成片地倒下。
至于是被枪击中，还是被累倒的，无人知晓。