火路横在长空。
赫铎说完以后，赤炉界的千百座熔炉一座接一座亮起。火光穿过掌中昏暗，照见了每一座城池，也照见了城墙下密密麻麻的人。
他们都在等齐云回答。
青禾界的铜钟仍在响。
钟声越过掌纹，传到火路这一头。
赤炉界的人听得清楚，炉城中却没有一人开口。最靠近掌纹的几座城已经关上城门，披甲士卒站满墙头，弩箭全部朝外。
齐云看向赫铎。
“你能带赤炉界离开？”
“能。”
赫铎将权杖在火路上一顿。
火光向两旁展开，一幅由炉焰勾勒出的地势图悬在半空。
赤炉界的三百座主炉分列大地各处，炉底延伸出密集的赤线，一路汇往世界中央。
“死手下一次抽取生机，需要抬起三根手指。
那时，掌心会出现一道空隙。”
赫铎点向地势图中央。
“三百主炉同时倒转，把过去百年积存的炉火尽数向下喷发，可以推动赤炉界冲出那道空隙。
请阁下替我们斩开挡在前方的死气，赤炉便能离掌。”
齐云的目光沿着那些赤线扫过。
“能带走多少人？”
“炉城中的人都能走。”
“炉城以外呢？”
赫铎身后，一名披甲老人低下了头。
“来不及。”赫铎平静地说道，“赤炉界共有十七座炉城，城中一百四十余万人。散落在矿区、火原和边镇的，还有四十余万。
强行等他们入城，三百主炉会错过死手抬指的时机。”
火路上的铁甲人没有骚动。
显然，这些数字早已算过许多遍。
赫铎抬手指向青禾界。
“那一界的人更多，土地也更大。它的生气已经被抽去七成。
方才坠落的只是一角，下一次抬指，青禾界会从中断开。”
“阁下可以继续托住它。”
“一时，一日，或许更久。”
“死手还在向前。你托得越久，它从两界抽走的生气越多。
等到青禾彻底枯竭，赤炉也会失去离开的机会。”
他说得很慢，每一句都让火图上的一片区域暗下去。
最后，只剩十七座炉城仍在燃烧。
“再过一个时辰，若仍然没有能让两界一同脱困的办法，赤炉议庭会启动主炉。”
赫铎转过身，面对自己的城池。
他的声音传遍赤炉界。
“这项决定由我下达。被留在城外的四十余万人，由我承担。”
炉城中有人跪下，也有人站在原地。更远的矿区里，一群满脸黑灰的矿工扔下车架，开始向最近的炉城奔跑。
赫铎没有给他们虚假的保证。
一个时辰，就是炉城愿意等他们的全部时间。
赫铎抬起权杖，十七座炉城同时传出低沉号声。
每座城的主炉旁都升起一根火柱。
火柱共分六节，每过一段时间便熄灭一节。最后一节熄灭，城门关闭，主炉倒转。
赤炉界所有人都看得见。
第一声号角尚未落尽，最东侧的铜炉城外已经卷起烟尘。两千多名矿工拖家带口，从百里外的黑岩矿区赶来。
有人骑着喷吐白沫的火鬃兽，有人推着装满伤员的矿车。
队伍最后方，一条被死气侵染的裂谷正在扩张，灰黑色从谷底追着人群向前蔓延。
铜炉城墙上，一名炉官朝赫铎传来急讯。
“城外的人太多。开门接应会耗掉北侧两座辅炉的火，主炉离掌时会少一成推力。”
“开门。”赫铎说。
“议长，少一成便可能冲不出去。”
“时限由议庭定下，火柱还剩六节。”
赫铎握住权杖，铜炉城紧闭的铁门在轰鸣中向两侧升起。
城里的职业者冲出门洞，把最前方已经跑不动的老人和孩子背了进去。
两座辅炉调转火口，烈焰烧过裂谷边缘，为后面的矿工多争来一段路。
赫铎看着那两座迅速暗下去的辅炉，手中的权杖纹丝未动。
他愿意牺牲四十万人，也愿意在自己定下的时限里支付代价。他所守的界线冷硬，仍是一条公开摆在所有人面前的界线。
青禾界方向忽然有风吹来。
大片草籽越过黑水，落在火路上。草籽碰到炉焰，迅速长成一条青藤。青藤贴着火路向前蔓延，一直来到齐云面前。
一名老妇人拄着木杖，从青藤上走来。
她身上的粗布袍沾满泥浆，花白头发只用一根草绳束住。右脚每落下一步，藤上便多出一片叶子。
她身后还跟着两名年轻人，一个背着装满种子的木箱，一个抱着卷起的皮图。
“青禾守田人桑迟，见过华夏仙长。”
老妇向齐云行了一礼，转头看向赫铎。
“执炉者说得很清楚，漏了一件要紧事。”
赫铎握着权杖，没有阻止她。
桑迟接过年轻人怀中的皮图，平铺在青藤上。
图中绘着青禾界的山川水脉。
无数粗细不一的根须深入大地，其中几条最粗的主根越过世界边缘，一直伸向赤炉界。
“两界分开以后，青禾的根还托着赤炉的炉。”
桑迟木杖点在一条主根上。
火路上的焰光随之一阵摇晃。
“三百主炉喷火，先烧断的会是这些根。赤炉确实能向外移动一段，能否冲出掌心，谁也没有试过。
主根一断，青禾会当场倾覆。赤炉即便侥幸出去，也会失去承托，往后只能靠主炉不断消耗自身。”
赫铎身后的披甲老人上前半步。
“赤炉还有炉心。”
“炉心能烧多少年？”桑迟问。
披甲老人没有答。
桑迟看向赤炉界十七座明亮的炉城。
“五年，十年？”
“青禾死去以后，赤炉的水从哪里来，矿脉由谁镇住，炉毒又排往何处？”
“你们只是把今日的死，挪到以后。”
赫铎举起权杖。
“挪到以后，便有以后。”
“掌中每一息都有人死。议庭先让一百四十万人活下来，往后的路由活下来的人去找。”
桑迟没有继续与他争。
她转向齐云，把那幅根图推了过去。
“青禾界愿意开放全部水脉和外层根网。仙长若能把断开的主根重新接回赤炉，青禾可以替三百主炉承住反冲。
两界合力，脱身的机会更大。”
齐云接过根图。