孙知县何等精明，立刻打圆场，脸上堆满理解的笑容：“哈哈，无妨无妨！小道长这是真性情，赤子之心啊！
饿了就吃，人之常情。难怪能得真人青眼，收为高徒，这份率真坦荡，便非常人可比！”
他顺势又举杯敬玄玑子：“真人请！劣酒粗肴，不成敬意，万望海涵。”
玄玑子无奈地摇摇头，放下茶杯，对着孙知县略一欠身：“福生无量天尊。劣徒穷苦出身，少识礼数，让孙大人见笑了。”
“哪里哪里！”孙知县连连摆手，随即脸色一肃，切入正题，“真人，那妖孽之事，刻不容缓。
前日那画影图形，真人想必也见了。
下官再与真人细说端详。”
他放下酒杯，声音压低，带着惊悸，“这祸事，起于城外十里坡的‘平安客栈’！
约莫八九日前，有行商路过，发现店门紧闭，血腥味冲天。撞开门一看……唉！掌柜老夫妇，死状……惨不忍睹，几不成人形！
衙役去查，竟也失了踪！后来在附近林子里找到……找到被啃食过的残骸！”
他喉头滚动，仿佛还能闻到那股腥臭。
“自那以后，城中便不太平了！
先是城西柳条巷一个更夫，半夜撞见……撞见那东西趴在巷子深处啃食……吓得魂飞魄散，连滚带爬逃了性命，后面根据其描述，这才画出了那半人半鬼的模样！
接着，南城、北城，接二连三有人失踪！
前日……前日一队五名巡夜衙役，连同水火棍、灯笼，一起消失得无影无踪！
只在城隍庙后巷，寻得……寻得半片撕裂的皂衣和一滩腥臭粘液！
算上最初那老夫妇和失踪的衙役……前前后后，已有十二条人命啊！”
孙知县的声音带着哭腔，“如今城中风声鹤唳，百姓天一黑便闭户不出，人心惶惶！下官……下官实在是……束手无策了！”
玄玑子听完，枯瘦的手指在桌沿轻轻敲击，神色凝重得如同化不开的浓墨。
“孙大人，那悬赏告示上的鬼物，贫道认得，乃是‘画皮鬼’！
此獠最是凶险狡诈。
初时披张人皮，但还没有人的习性，口不能言，食不能吃！尚易辨认。
但它每噬一人，便能多窃一分精魂，多增一分伪装之能！
如今它已害了十数条性命……”
老道抬起眼，目光锐利如电，“其披上人皮，混迹于这庆阳城中，只怕已与常人无异！
气息收敛，鬼气深藏，寻常人眼，万难分辨。
想要在这数万生民之中将其找出，无异于大海捞针！”
孙知县闻言，脸色“唰”地一下变得惨白，额上冷汗涔涔而下，声音都颤了：“真……真人！这可如何是好？
难道……难道就任其肆虐不成？
求真人务必想个法子！救我庆阳满城生灵啊！”他几乎又要离席下拜。
玄玑子沉吟片刻，眼中精光一闪，断然道：“唯今之计，只有开坛设法，借天地之力，窥其妖踪！”
“开坛？”孙知县如同抓住了救命稻草，急声道，“真人需要什么？下官即刻去办！倾全县之力，也必为真人备齐！”
“嗯，”玄玑子微微颔首，语速清晰而沉稳，报出一串物事，“需洁净院落一处，设三层法坛，以青石为基，不可有杂色。坛顶铺整张黄布，需崭新无瑕。
设主坛香案一张，需百年以上桃木心打造，长九尺，宽三尺三寸，时令鲜果五盘、净水九坛……”
比起昨夜在贫民窟后巷那几张破桌烂凳拼凑的简陋法坛，此番所需，无论规模还是材质要求，都堪称天壤之别，足见玄玑子此次是要全力施为了。