超度结束，玄玑子拍打道袍上的尘土，簌簌落下，混入新坟的湿泥里。
他抬眼看天，日头已高，山野间雾气散尽，露出贫瘠的脊梁。
“你既然无处可去，便跟着老道吧。
饭食粗粝，终归是饿不死你。”
齐云心下一宽，忙不迭点头：“谢观主收留！齐云，愿随侍左右。”
“嗯。”玄玑子不多言，背上褡裢，迈步便走。
道路蜿蜒，碎石硌脚。
齐云紧随，问道：“观主，我们这是往何处去？”
“庆阳。”老道吐出二字，脚步不停。
庆阳府外，百里官道。黄土夯实的路，被车辙、马蹄、无数草鞋底子磨得坑洼，像条僵死的长虫，曝晒在日头底下。
风卷过，扬起干燥的灰，打着旋儿，又落下。路旁偶见枯树，枝桠戟张，戳向青白的天空。四野空旷，唯有风声呜咽，刮得人耳根子发凉。
道边杵着个客栈。
土坯墙，茅草顶，久经风雨，早已失了筋骨，歪斜着，仿佛下一阵风就能吹散了架。
幌子破得只剩半幅麻布，依稀辨得个“安”字，在风里抖索。
门窗朽坏，糊窗的草纸黄黑破烂，豁着口子，黑洞洞的，像没了眼珠的眼眶。
门前冷落，车马桩上空空，石槽里积着浑浊的雨水，生了绿苔。
一只瘦骨嶙峋的野狗在墙角刨食，见人来，夹着尾巴溜了，只留下几道浅爪印和一股子淡淡的腐气。
这便是“平安客栈”了。名字是好的，只是世道不太平，路上行人稀，生意也就跟着没了生气。
开店的是一对老夫妻。
老头姓王，精瘦，脸上褶子深得像刀刻，总佝偻着背。
老婆子姓李，沉默寡言，眼神浑浊，手上茧子厚得能磨刀。
日子愈发艰难，兵匪如梳，税吏如篦，过路的客商一年少似一年。
老两口守着这破败客栈，如同守着口枯井，捞不出几枚铜板。
夜里盘算，锅都快揭不开了，便商量着，熬过这个冬，关了这破店，回庆阳府城里，寻个亲戚屋檐下挤挤，总好过在这荒道上饿死。
这日晌午，日头毒辣。
官道尽头，远远走来一个人影。
近了，才看清是个女子。
一身青布衣裳，裹得严实，却掩不住身段窈窕。
头上裹着同色布巾，垂下几缕乌发。脸是极好看的，眉目如画，皮肤白得晃眼，只是嘴唇没什么血色。
她走路轻飘飘的，像踩在棉花上，没一点声响。
王老头在门口打盹，被这亮色惊醒。
他揉揉老眼，忙堆起笑：“客官，打尖还是住店？进来喝口水歇歇脚？”
女子抬眼看他，眼珠黑得深不见底，轻轻颔首，也不言语，径直进了屋。
屋里比外头更暗，一股子陈年的霉味混合着土腥气。
她拣了张还算干净的条凳坐下，依旧不说话。
王老头殷勤地问：“客官想吃点啥？有现成的馍馍，灶上还能下碗素面。”女子摇摇头，只伸出一根葱白似的手指，点了点桌上缺口的粗陶碗。
老头会意，忙去灶间舀了碗凉水。
女子接过，捧在手里，却不喝，只垂着眼看碗里晃荡的水纹。
老婆子在灶间忙活半晌，端出一碗热腾腾的素面，撒了几粒葱花。
面放在女子面前，香气飘散。
女子眼皮都没抬一下。
面渐渐坨了，热气散尽。老婆子几次想开口，看看老头眼色，又咽了回去。
老头心里直犯嘀咕：这女子，透着古怪。
日头西斜，女子要了间房。是最靠里那间，小，暗，只有一张木板床，一桌一凳。
老婆子抱了床半旧的薄被过去，女子依旧不言不语。
入夜，荒原的风更紧，刮得门窗吱呀乱响，如同鬼哭。
老两口早早吹熄了堂屋的油灯，挤在窄小的偏房里歇下。
老头在大堂睡觉，随时准备招待赶夜路的客人。
虽然连续好几日都没有人来了，但既然开客栈，这些事情终归是要做的。
老婆子一人睡在屋子，却翻来覆去，心里莫名地慌。
不知过了多久，这才迷迷糊糊，似睡非睡间，猛地一个激灵！眼前赫然站着老伴王老头！