查尔的天空，如今不再完全被虫群遮蔽。
永恒寻知号撤离后，瓦莱瑞安王子的大部分舰队也因政治平衡与预算压力开始分批撤退，只留下霍瑞斯·沃菲尔德将军指挥的一支规模可观的帝国分舰队，以及游骑兵的部分辅助力量，执行漫长而艰巨的“清理”任务。
最初的战斗遵循着经典的帝国军事教条：轨道扫描定位虫群大规模聚集点，战列巡航舰执行轨道轰炸削弱，随后陆战队在坦克和雷神的支援下登陆清剿，逐步建立前进哨站，压缩虫群活动空间。
然而，战斗很快就呈现出与以往截然不同的怪异面貌。
失去了刀锋女皇那绝对统一、如臂使指的意志操控，庞大的虫群神经网络仿佛遭受了毁灭性中风，统一的指挥链条崩塌了。
残留的、具有一定自主意识的虫母和大型神经节点生物，凭借其本能和残存的灵能链接，开始试图控制周边的虫族单位。
查尔星球上，骤然出现了数十个甚至上百个相互独立、彼此竞争的“小型虫巢意识”。
沃菲尔德将军站在旗舰“坚定号”的舰桥上，凝视着全息战术图。
图上原本代表统一威胁的大片红色区域，如今碎裂成无数大小不一、颜色深浅各异的斑点，它们不仅与代表帝国部队的蓝色标记交战，更令人错愕的是，这些红色斑点之间，正频繁地爆发冲突。
“将军，看D-7区域。”情报官的声音带着难以置信，“十分钟前，两支规模相当的虫群部队——一支以刺蛇和蟑螂为主，另一支混杂了大量异龙和爆虫——在熔岩平原东部遭遇。
它们没有攻击附近的我们的前哨站，反而……互相厮杀起来了。”
画面被放大。
只见两支甲壳颜色略有差异、生物结构也似乎有细微不同的虫族军队疯狂地绞杀在一起。
刺蛇的骨针射向曾经的同类，蟑螂的酸液腐蚀着相似的甲壳，异龙从空中俯冲，将爆虫投掷到密集的虫群之中，引发连绵的绿色酸液爆炸。
战场上空弥漫着浓厚的孢子云雾和生物质焚烧的恶臭。
“类似现象正在全球三十七个主要区域同时发生。”另一名分析员汇报，“它们似乎在争夺领地、菌毯控制权，甚至是……纯粹的生物质资源。
部分监测站报告，发现虫群单位在吞噬战败者的尸体，用于自身修复或孵化新的低级单位。”
沃菲尔德摸了摸下巴上的胡茬，眼神锐利：“这意味着什么？”
“意味着它们不再是统一的军队，将军。”参谋长分析道，“它们退化回了更接近野生动物的竞争状态，遵循着最原始的生存与扩张本能。这对我们而言，有利有弊。”
利在于，虫群无法再组织起全球性的、协调一致的可怕攻势。
帝国部队面对的压力从一面压顶而来的巨墙，变成了四处蔓延、但彼此掣肘的野火。
沃菲尔德可以充分利用这些内讧，采取分化和重点打击的策略，甚至偶尔“坐山观虎斗”，等两股虫群两败俱伤后再出手收拾残局。
战损比在初期显著下降。
但弊病同样明显，甚至更为棘手。
首先，清剿的目标从“击败一个首领”变成了“消灭每一个独立的巢穴和每一只虫子”，工作量呈指数级增长。