雷天使留下的巨大生态创伤，在“梅塔特隆之种”持续而高效的作用下，正以超越ＮＥＲＶ环境部门最乐观预测的速度被修复。
那片曾经被不祥猩红覆盖、生命迹象几近断绝的区域，如今已重现清澈的海水，沿岸湿润的泥土中，新生的绿意正顽强地探出头来，成为第九研究所在生态修复领域又一个令人瞩目的成果。
在这段难得的平静修复期里，碇真嗣成了第九研究所的常客。
这片日渐复苏的蔚蓝海域，仿佛成了他逃离战斗、命令与内心纷扰的“避风港”。
在陈瑜那介于严谨学者与温和兄长之间的态度影响下——陈瑜从不强迫他说话，但总会耐心回答他的每一个问题，无论那问题多么简单——真嗣身上发生着细微却持续的变化。
他苍白的脸上偶尔会浮现出真切的、松弛的笑容，与人交谈时，声音虽然依旧不大，但已不再总是含混不清或需要对方反复确认。
他开始对周围的事物产生好奇，会主动询问陈瑜关于某种珊瑚的共生机制，或是潮汐与海洋微生物分布的关系。
有时，当陈瑜忙于处理数据时，他甚至会主动帮忙记录培养皿的编号或水温的周期性变化，动作从一开始的小心翼翼，逐渐变得熟练起来。
这段宁静的时光里，少年们的日常为冰冷的ＮＥＲＶ体系增添了一抹难得的暖色。
真嗣带着同学来访的那天，海风正好。
相田剑介好奇地指着养殖池里斑斓的鱼群大呼小叫，铃原冬二则对巨大的水循环系统更感兴趣。
真嗣站在两人中间，脸上带着些许紧张，却还是努力回忆着从陈瑜那里听来的知识，向朋友们解释着珊瑚与小鱼之间的共生关系。
“这是雀鲷，它们会帮助珊瑚清理寄生虫……”真嗣的声音起初有些犹豫，但在朋友们专注的目光中渐渐变得流畅。
阳光透过海水在天花板上投下摇曳的光斑，少年们的身影在廊道里拉长，空气中弥漫着海水的清新气息。
绫波丽的到来总是很安静。
她总在午后出现，踩着被阳光晒得微暖的廊道地面，像一尾安静的游鱼潜入这片蔚蓝的世界。
那时斜阳正好，金辉穿透巨大的观测窗，将整个水族箱映照得流光溢彩。
无数光斑在水波间跳跃，恍若一个流动的梦境。
她会静静站在玻璃前，苍白的指尖无意识地轻触冰凉的玻璃表面。
成群结队的黄金鲹从她面前悠然游过，鳞片在光线中闪烁着细碎的金芒。
有一次，一只橘白相间的小丑鱼好奇地在她面前停留，鼓鼓的脸颊贴着玻璃，鳃盖轻轻开合。
绫波丽微微偏头，发丝随着动作轻轻晃动，这个不经意的小动作被不远处的真嗣悄悄看在眼里，让他一时忘了手中的观测记录。
陈瑜偶尔会在这个时候走近，脚步声放得很轻。
他递给绫波丽一小盒鱼食，包装纸在阳光下泛着微光。
少女接过时总会停顿一瞬，然后学着真嗣平日的样子，小心翼翼地捻起些许食饵，将手悬在水面之上。
当她张开手指，细碎的饵料如星尘般飘落水面，原本悠闲的鱼群瞬间活跃起来。
斑斓的身影争相跃出，在水面激起细密的涟漪。
绫波丽的瞳孔微微放大，注视着这场因她而起的小小骚动。
这个总是面无表情的少女，红色的眼眸中似乎也泛起了些许微光，像是初春的冰面裂开的第一道细纹。
真嗣在不远处假装整理器材，目光却忍不住追随着她的每个细微反应。