抽签仪式结束后，大厅内的气氛明显分成了两个阵营。
二十名手持红签的候选者脸上难掩激动之情，他们紧握着那根象征命运的细签，指节因用力而发白。
有些人低声交换着庆幸的眼神，有些人则仰头望着帝皇圣像，嘴唇微动，似乎在表达感激。
另外三十名手持白签的候选者则笼罩在压抑的沉默中。
他们站在原地，目光低垂，或是茫然地盯着手中那根宣告失败的签。
有人反复翻转着签支，仿佛期待颜色会突然改变；有人将其紧紧攥在手心，直到骨节发白；还有人悄悄将签收进口袋，似乎想要隐藏这个令人失望的结果。
阿尔瓦罗发现自己抽中了红签。
他强压下几乎要脱口而出的欢呼，只是深深吸了口气，挺直了背脊。
他注意到身边一位来自中巢的同伴抽到了白签，那年轻人的肩膀明显垮了下来。
阿尔瓦罗犹豫了一下，最终还是没有开口说什么，只是将目光转向别处。
卡克斯也抽中了红签。
他扫了一眼签上的颜色，随即将其塞入怀中，脸上的表情没有任何变化，仿佛这结果早在预料之中。
他锐利的目光扫过那些手持白签的人，像是在评估他们的威胁程度，又像是在庆幸自己不必与他们为伍。
格鲁姆是少数几个表情毫无波动的红签获得者之一。
他看了看签的颜色，确认是红色后，便将其妥善收好，然后继续保持着标准的站姿，仿佛刚刚只是完成了一项例行程序。
护教军士兵上前，示意红签获得者列队离开。
他们将被带往专门的区域，为接下来的基因种子植入做准备。
在离开大厅时，阿尔瓦罗回头看了一眼那些被留下的白签持有者，心中掠过一丝复杂的情感，但很快就被对未来的期待所取代。
当红签获得者全部离开后，大厅里只剩下三十名白签候选者和肃立的黑色圣堂战士。
空气中弥漫着失望与困惑。
这些经历了重重考验、坚持到最后的候选者，本以为即将迎来命运的转折，却在最后一道关卡以如此随机的方式被淘汰。
西吉斯蒙德从观察台走下，来到陈瑜身边。他的动力甲在灯光下泛着冷硬的光泽。
“这三十人，你打算如何处置？”西吉斯蒙德问道，声音透过头盔的扬声器传出，带着特有的低沉共鸣。
陈瑜的机械身躯转向西吉斯蒙德，光学镜头微微闪动：“他们仍有价值。基因种子的改良研究需要更多实验数据，这些优良的受体可以作为试验品。”
西吉斯蒙德微微颔首，对这个答案并不意外。
在帝国无尽的征途中，牺牲是常态。
像陈瑜这样仅需要几十名候选者作为研究对象的机械教贤者，已经算是极为克制的。
他见识过某些铸造世界的实验，动辄消耗整座巢都的人口，只为了验证某个技术假设。
“试验品……”西吉斯蒙德重复了这个词，语气中没有任何感情波动，“他们的牺牲若能为帝国之拳的强大贡献力量，便是值得的。”
“基因种子的改良是一个系统工程。”陈瑜的合成音平稳地解释道，“当前的培育流程优化只是初级阶段。真正深入基因层面的改造，需要大量实验数据支撑。
这些候选者经过严格筛选，身体素质和精神意志都达到了一定标准，是理想的研究对象。”
西吉斯蒙德的目光扫过下方那些茫然站立的候选者。
他们中的一些人似乎意识到自己正在被讨论，不安地变换着站姿。
“他们也能成为阿斯塔特？”西吉斯蒙德问道。