地下的秘密分散了陈瑜的大部分注意力，但他并未放松对地表的监控。新布设的传感器网络和不断巡弋的伺服颅骨，持续感知着这片荒漠的每一次心跳。
数日后的一个黄昏，警报触发了。
代表“未授权移动物体接近监控边界”的提示音在工坊内响起。
陈瑜的视线从地下结构图上移开，聚焦到主屏幕。由他的伺服颅骨传回的实时画面显示，在小镇东侧约两公里处，三个热量信号正小心翼翼地移动。他们驾驶着一辆改装过的、看起来破旧的小型沙地车，车速很慢，不时停下，用望远镜观察着小镇。
“生命体征分析：标准人类，轻度义体改造。武装扫描：低劣实弹武器，自制爆炸物。行为模式：高度警惕，侦察意图明显。威胁等级：低。”伺服颅骨冷静地评估着。
不是乱刀会。装备更差，行动更谨慎，看起来像是常见的流浪拾荒者。
在过去，陈瑜的选择会很简单：要么无视，要么在他们进入工坊威胁范围后予以物理清除。
但此刻，他看着屏幕上那三个渺小而又充满侥幸心理的身影，一个不同的念头浮现出来。杀戮消耗能量，产生需要处理的废弃物，并可能引来更多不必要的关注。更重要的是，他最近对于赛博朋克世界义体与网络技术的逆向工程研究，恰好需要实际的测试数据。
“一个测试新方案的机会。”陈瑜说道。“被动防御的高效形式，并非毁灭，而是引导他们自行离开，并传播有利于隔离此地的信息。”
他快速编写了一段指令代码，融合了从本地网络协议和义体神经接口中逆向工程出的原理。“老伙计，执行‘幻象’协议。尝试接入他们的视觉义体数据流，覆盖其视觉信号。注入预设的恐惧意象模块。其他单位，配合制造异常声学效果及微弱能量扰动。”
“指令确认。”伺服颅骨无声地融入暮色，朝着那三名拾荒者飘去。另外两颗仿制颅骨则开始在小镇边缘的特定位置制造细微的、难以定位来源的噪音——像是金属的扭曲声、若有若无的叹息、以及能量过载的微弱嗡鸣。
三名拾荒者对此一无所知。他们停下了沙地车，决定步行进入小镇。
“老猫，这地方邪门得很啊，地图上根本没标记。”一个年轻些的声音带着一丝紧张。
“闭嘴，鼹鼠。越邪门的地方越可能有好东西。你看那些金属框架，拆了都能卖不少钱。”被称作老猫的头领压低声音回应，他的右眼闪烁着廉价的红色瞄准镜光芒。
“狗鼻子，你用感应器看看有没有能量信号？”
那个叫狗鼻子的拾荒者抬起手腕，上面绑着一个粗糙的辐射与能量探测器。“有点……微弱的波动，很杂，分辨不出来源……等等，读数在跳……”
就在这时，伺服颅骨已悄然悬停在他们侧上方。一道定向数据流无声地射出，尝试干扰并侵入老猫和鼹鼠的视觉义体无线接收模块。
老猫猛地眨了眨眼：“操！我眼睛好像出问题了……刚才那边墙角是不是有什么东西飘过去了？白色的……”
鼹鼠的声音瞬间变了调：“猫…猫哥！我也看到了！一个……一个飘着的骷髅！闪着光！就在你后面！”
在他们的视觉中，一个苍白、扭曲、眼眶燃烧着幽蓝火焰的骷髅头正悬浮在空中，对着他们无声地狞笑，时而消失，时而出现在另一个方向。这是伺服颅骨成功注入的合成影像。
“胡说什么！”老猫厉声喝道，但声音发颤，他自己的义眼也看到了类似的可怖幻象。
“探测器！探测器疯了！”狗鼻子惊恐地叫起来，他手中的设备屏幕上的读数疯狂跳动，指向各个方向，发出刺耳的警报声——这是仿制颅骨在附近制造的能量扰动。