漆黑的垂直起降飞行器缓缓降落在康陶北美分部顶楼的停机坪，旋翼搅动的气流将地面的尘土卷起又落下。
舱门滑开时，北美区执行副总裁约翰·克莱恩已经带着两名安保人员等在那里。
他穿着一身熨帖的深灰色西装，脸上挂着标准的职业微笑。
“欢迎来到夜之城，李主管。”克莱恩上前一步伸出手，动作规范得像是经过精确测量，“希望你的旅途顺利。”
李琟简短地回握，注意到对方身后两名安保人员始终保持着戒备姿态，目光在他身上来回扫视。
这不像是在迎接总部特派员，更像是在戒备一个潜在威胁。
他们穿过空旷的走廊，来到一间装潢奢华的会议室。
落地窗外，夜之城的霓虹灯刚刚开始闪烁。克莱恩示意侍者端上咖啡，自己在长桌另一端坐下。
“总部这次行动很迅速。”克莱恩轻轻搅动咖啡，“不过我必须提醒，夜之城的实际情况比报告上写的要复杂得多。
分部的资源目前都很紧张，特别是我们正在进行的几个重要项目。”
李琟平静地观察着对方。
克莱恩的措辞谨慎，但每个词都在强调分部的独立性。
这印证了总部情报处的判断：北美分部正在试图摆脱总部的控制。
“我只需要基本的情报支持。”李琟说。
克莱恩点点头：“当然，我们会尽力配合。不过最近系统正在升级，部分监控权限可能需要时间审批。”
随后提供的临时办公室证实了李琟的预感。
房间狭小，设备简陋，连基本的数据接口都处于离线状态。
安全主管送来的地图明显经过删减，关键区域的标注模糊不清。
三小时后，李琟带着特遣队重新登上飞行器。
舱门关闭前，他最后看了眼分部大楼，克莱恩的身影已经消失在玻璃门后。
在返回飞行器的路上，李琟始终保持着沉默。
直到舱门完全闭合，发动机开始预热时，他才转向坐在对面的战术指挥官。
“情况比预计的更糟。”李琟解开西装最上面的扣子，“克莱恩的态度很明显，我们得不到任何实质性的帮助。”
指挥官一边检查着装备箱里的武器，一边回答：“从下飞机开始就感觉到了。那两个安保人员的站位，明显是在防备我们。”
坐在后排的电子战专家抬起头：“我刚尝试接入分部数据库，所有高级权限都被锁死了。他们给的地图也是经过处理的，关键区域全是空白。”
李琟接过指挥官递来的突击步枪，仔细检查着枪械状态：“这说明两件事：第一，北美分部确实有问题；第二，他们知道我们在调查什么。”
“需要向总部汇报吗？”指挥官问道。
“暂时不用。”李琟将弹匣卡入枪膛，“总部早就知道这里的情况，否则也不会派我们来了。”
飞行器开始升空，夜之城的灯火在窗外缓缓下沉。
李琟系好安全带，继续对队员们说：“从现在开始，我们完全依靠自身资源。任务目标不变，但执行方式要调整。”
他调出战术平板上的地图：“废镇区域有大量信号盲区，常规侦察手段效果有限。我们需要建立三个隐蔽观察点，进行二十四小时不间断监视。”