陈瑜关闭了数据板，开始用精金骨架条和探测舱外壳的碎片搭建临时避难所。
避难所的选址在静滞舱旁边，利用静滞舱的舱体作为一面挡风墙。他将精金骨架条插入碎石地面，形成一个半圆柱形的框架，然后将外壳碎片覆盖在框架上，用细金属丝固定。碎片之间的缝隙用沙土填充。避难所的尺寸刚好能容纳他躺下，内部高度不足以让他坐直，但他不需要坐直，他只需要一个能挡住风沙的地方。
搭建过程用了大约两个小时。他的手指被精金骨架条的锐边割破了两次，伤口的深度不深，但出血量比他预期的大——纯人类躯体的凝血速度和血小板活性都远低于他习惯的机械教改造躯体。他用维生装置中的急救包处理了伤口，用止血带压住了第二次割伤的位置，等待了约五分钟才止住血。
避难所搭建完成后，他钻了进去，坐在沙土地上，背靠静滞舱的舱壁。风在外面继续吹，沙土颗粒撞击外壳碎片发出细碎的沙沙声。避难所内部的空气比外面更闷，硫磺的气味更浓，但他的维生装置还在运转，过滤面罩在口鼻处形成了一个小的洁净空气区。
他打开数据板，重新检查了维生装置的过滤罐寿命。七十二小时。能量核心的剩余能量可以支撑维生装置运转约八十小时，比过滤罐多了八小时。过滤罐耗尽后，他会暴露在有毒大气中。二氧化硫的浓度足以在数小时内对呼吸道造成不可逆损伤。
他需要找到更洁净的空气源，或者找到替代的过滤材料。
数据板的传感器在坠落过程中扫描过周围的地形。他将扫描数据重新调出，生成了周围五公里范围内的地形图。地形图显示，距离残骸约一点五公里的东南方向，地下一公里处存在一个空洞。空洞的直径约五百米，边界清晰，形状接近圆形，不像自然形成的溶洞。空洞的顶部距离地表约八百到一千米不等，最浅处只有不到两百米——那个位置在地表有一个斜坡，斜坡的底端在地形图上显示为一片阴影。
他关闭了地形图，靠在舱壁上，闭上了眼睛。
纯人类躯体需要睡眠。他已经连续工作了至少三十个小时，手部的精细操作在最后两个小时中出现了误差——焊接天线支架时他的手指抖了两次，虽然不影响结构强度，但这是疲劳的信号。他设定了数据板的闹钟，四小时后响。
入睡前，他想了一件事。跨维度通讯装置损坏了，但他携带的核心知识库中有完整的跨维度通讯协议和硬件设计文档。如果他能在这个宇宙中找到合适的材料和设备，理论上他可以重建一个通讯装置。需要的材料包括超导腔体用的铌钛合金、耦合器用的非线性晶体、以及一套足够精密的微加工设备。这些材料在这个荒芜星球上存在的可能性很低，但不是零。他可能在那个地下空洞中找到前文明的遗迹——如果这个星球曾经被访问过，可能会留下可用的设备。
他将这个想法存入数据板的备忘录，标注了优先级三（低优先级，在生存问题解决后考虑）。然后他开始入睡。
入睡的过程比他预期的慢。不是因为他在思考什么，是因为他的身体不习惯——机械躯体的待机维护是主动进入的，通过一个指令就能完成，而睡眠是被动的，需要他的意识自己“松开”。他在碎石地面的硬度、过滤面罩的压迫感、以及风沙撞击外壳的沙沙声中缓慢地沉了下去。
闹钟响起时，他醒了。
外面的光线没有变化，仍然是灰黄色的漫射光。风还在吹，强度和方向都与睡前差不多。他钻出避难所，检查了周围环境，然后回到残骸堆中，拆下了能量核心的电源管理模块，用数据板测量了输出端口的电压和电流。模块的功能正常，但输出功率比设计值低了约百分之十五，可能是因为坠落时的过载损伤。
他将能量核心重新连接到维生装置上，确认了气体传感器的读数。过滤罐的剩余寿命还有约六十八小时。他用数据板扫描了周围岩石的矿物成分，寻找可能用来制作简易过滤介质的材料——活性炭可以从有机碳热解获得，但这个星球的地表没有植被，有机碳的来源未知。硫化物吸附剂可以用氧化铁或氧化铝，这两种矿物在岩石样本中都有检出，但需要粉碎到合适的粒度，还需要一个容器来装填。
他没有立即开始制作。制作过滤介质需要时间和工具，而他的维生装置还能支撑将近三天。在那之前，他应该先探索那个地下空洞。空洞中的空气可能比地表洁净，也可能有可用的设备。
陈瑜将数据板塞进外套口袋，拿起了维生装置和爆燃手枪，钻出了避难所，开始向东南方向行走。
地面的碎石在靴子下发出嘎吱嘎吱的声音。他的步伐稳定，不是奔跑，是那种在负重情况下保持匀速的快速行走。他的呼吸在过滤面罩下平稳，维生装置的风扇转速正常，过滤罐的剩余寿命读数在数据板上逐分钟下降——六十八分钟，六十七分钟，六十六分钟。
地形在行走过程中发生了变化。碎石平原的地表逐渐变得崎岖，岩石露头的密度增加了，露出地面的部分从几十厘米高变成了几米高。露头的形状不规则，表面有风蚀的凹坑和沟槽，颜色从灰黄色变成了深灰色。他开始在这些露头之间穿行，脚下的碎石被更大块的岩石碎片取代，行走的速度略有下降。
数据板的定位系统显示他已经走了约一点二公里。空洞的位置就在前方约三百米处，但空洞在地下，地表上看不到任何入口。他放慢了速度，开始用数据板的传感器扫描地表结构，寻找可能存在的裂缝或塌陷区域。
扫描结果显示，在空洞正上方的地表区域，岩石层的厚度不均匀——有些地方只有几十米，有些地方超过两百米。厚度最小的位置在距离他当前位置约五十米的一个岩石露头附近，露头的北侧有一个向下的斜坡，斜坡的表面覆盖着碎石和沙土，坡度约三十度。传感器数据显示，斜坡下方的岩石层厚度不到二十米，而且存在一条从斜坡表面延伸到空洞顶部的低密度带——可能是裂缝，也可能是风化的松散填充物。
他走到斜坡的顶部，向下看。
斜坡的长度约一百米，底端消失在一片更深的阴影中。斜坡表面的碎石比平原上的更细，像是被水流冲刷过，但颗粒的排列方向不是顺坡的，而是横向的，像是被风从侧面吹过来的。斜坡两侧的岩壁高度从几米逐渐增加到十几米，岩壁的表面有水平的层理，说明这片区域在远古时期曾经是沉积环境。
他沿着斜坡向下走。碎石在他的靴子下滚动，发出哗啦哗啦的声音。斜坡的坡度比他预估的更陡，实际坡度接近四十度，下行的速度很快，他需要控制步伐才能避免滑倒。
斜坡的底端是一个直径约两米的洞口。洞口的边缘有崩落的岩石碎片，碎片的断口是新鲜的，没有风蚀的圆滑痕迹，说明洞口是在不久之前形成的——可能是地震，可能是陨石撞击的振动，也可能是空洞顶部的岩石在重力作用下自行崩塌。洞口向下延伸，内部一片漆黑，看不到底。
他将维生装置的光源对准洞口。光束照进了大约十米，洞壁是深灰色的岩石，表面有水流侵蚀的沟槽，但沟槽的底部是干燥的，没有水迹。光束的末端是一个转弯，洞道向右偏折，光线无法继续深入。
陈瑜检查了维生装置的剩余寿命读数。六十一小时。
他钻进了洞口。