科林-7的探测艇从裂缝深处返回时，主控室里的气氛比出发时凝重得多。
全息投影上，那颗巨大球体的扫描数据仍在缓慢刷新。
能量特征，材质构成，内部结构——每一条新信息都在向那个终极答案靠近。
但陈瑜的目光没有停留在那些数据上。
他盯着另一组数字：意识活动水平，百分之零点四零。
三个小时前，这个数字是百分之零点三五。
陈瑜调出时间曲线。
从三个月前的百分之零点三一到现在的百分之零点四零，上升趋势从未停止。
但过去三个小时的增幅，是之前七十二小时的两倍。
“科林的探测刺激了它。”沃克斯的声音从旁边传来，带着那种只有在面对真正风险时才会出现的凝重。
“非苏醒状态，仅为机魂扰动，类比于休眠体受到外部刺激后的应激反应。”
陈瑜点头。
“持续深入探测，机魂扰动将呈指数级加剧。”
沃克斯的机械触手全部静止。
他的移动平台缓缓转向陈瑜，那只人类眼睛里的光芒复杂。
“你的研判是？”
陈瑜没有立刻回答。
他调出研究计划的全局投影——三个阶段，八个子项目，四十二个关键节点。
意识核心穿透标注在第三阶段，时间是一百五十年后。
“原计划执行梯度式深入策略。”他说。
“先完成外围系统解析，再逐步渗透核心区域，确保目标在休眠状态下完成全维度数据采集。”
他看着那个上升了零点零五的数字。
“当前数据显示，每一次物理接触，均会加速目标机魂苏醒进程。”
沃克斯沉默片刻，核心处理器快速完成风险评估。
然后他开口，声音比平时低沉：“若目标提前苏醒——”
“其机魂本质傲慢，虽已授权我方开展研究，但机魂层级的巨大差距决定了其认知偏差。”陈瑜说。
“以行星级机魂与个体的体量对比，我方等同于寄生体，其苏醒后的应激反应不可控。”
他顿了顿。
“基于现有数据推演，你认为其苏醒后，会对我方寄生式研究作出何种反馈？”
沃克斯没有回答。
科林-7的声音从通讯链路里传来，带着一丝疲惫后的沉稳。
“大贤者，球体的扫描已完成第一阶段数据采集。”
“初步解析显示，该信息储存装置的容量，超出现有数据库的承载极限，记录了目标从被创造至当前的完整信息链路。”
“若继续深入探测——”
“终止物理探测。”陈瑜打断他，语气不容置喙。
科林-7沉默片刻，完成指令确认。
“终止探测？”
“对。”陈瑜说。
“立即返回星环研究中心，球体研究转入数据复盘解析阶段，禁止任何形式的物理接触。”
科林-7没有追问。
他只是回复，语气里带着一丝数据采集中断的遗憾，但更多的是机械教贤者的绝对服从：
“指令确认，执行返回程序。”