长老的擒纵机构摆动着。
伯顿爵士站起来，撑着银头手杖，走到窗前。
窗外是十一月的伦敦阴沉的天空，泰晤士河在远处缓缓流淌。
“长老。”他说，“你觉得他到底是什么人？”
长老沉默了几秒，然后开口，声音依然平稳：“不知道，爵士。但有一件事可以确定——”
他停顿。
“他比我们所有人想象的，都要危险得多。”
伯顿爵士没有回应。
他只是看着窗外，看着那些灰蒙蒙的云层，看着那些不知道藏着什么秘密的远方。
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近地轨道。
霸天虎飞船在黑暗中无声滑行。舷窗外，地球缓慢转动，蓝色的海洋和白色的云层在阳光下显得格外安静。
威震天站在通讯舱中央。全息投影屏幕在他面前亮起，堕落金刚的影像从火星基地接入。
那影像比之前更加清晰。堕落金刚悬浮在维生场中，黯淡的眼睛锁定在威震天身上，没有问候，没有寒暄，只有沉默的注视。
那沉默持续了三秒。
“领导模块被一个人类拿走了。”堕落金刚终于开口，声音低沉，带着金属质感的震颤，“你让我很失望。”
威震天没有解释。他只是看着那个影像，眼睛里没有任何情绪波动。
堕落金刚的影像微微向前移动——不是真实的移动，是全息投影模拟出的姿态变化，但那种压迫感依然穿透屏幕，压在威震天的火种上。
“六千万年。”堕落金刚说，“我等了六千万年。元祖把我放逐到宇宙边缘，让我在黑暗里漂流，在废墟里挣扎，在每一颗死星上等待机会。
我活下来了。我回来了。我把你从一堆废铁里复活，给了你力量，给了你军队，给了你目标。”
他的声音没有提高，但每一个音节都像锻锤砸在铁砧上。
“现在你告诉我，那个东西——那个唯一能让恒星收割器启动的东西——被一个人类拿走了？”
威震天依然沉默。
堕落金刚的影像继续向前，直到那张金属面孔几乎占据整个屏幕。他那两道黯淡的黄光眼睛此刻亮度微微提升，像两颗即将点燃的死星。
“你知道那个人类是什么吗？”他问，“你知道他从哪里来，有什么背景，背后站着谁吗？”
威震天开口，声音平稳：“不知道。”
“不知道。”堕落金刚重复这个词，语气里没有任何情绪，但那重复本身比任何嘲讽都更刺人，“你打了六百万年，被我从死亡边缘拉回来，被领导模块提升成超级领袖——然后你站在这里，告诉我你不知道。”
他后退了一点，影像恢复到正常距离。
“我需要一个解释。”堕落金刚说，“不是现在，不是今天。但我需要一个。你给我记着。”
威震天的发声器里传出极低的白噪声，但没有说话。
堕落金刚看着他，沉默了几秒。
“你在轨道上待机，”他说，“没有回火星。为什么？”
威震天的眼睛微微闪烁——那是他在组织语言的信号。
“我需要时间。”
“时间。”堕落金刚重复，“用来想什么？”