片刻之后。
“先锋一号”悬停在曾经是航母战斗群所在的海域上空。
幽蓝的圆碟静静地悬浮着，没有一丝声响。
座舱内，所有人都死死盯着舷窗外，仿佛被施了定身咒。
海面上，没有一艘完整的舰船。
只有残骸。
燃烧的残骸！断裂的残骸！翻覆的残骸！
黑色的油污覆盖方圆数十海里的海面，残焰在跳跃，浓烟如同黑色的立柱，笔直地升向天空。
“这……不可能……”
安德鲁少将声音嘶哑，手掌死死按在舷窗上，指节发白。
这位傲慢的众星国海军少将，此刻脸上写满了惊骇、茫然，以及世界观被干得稀碎的崩溃。
现代战争最巅峰的力量，在个体超凡面前，脆弱如纸！
不仅如此，此次行动的损失太大了，啥好处没捞到，三支航母作战群全军覆没，这得多少钱啊？
……
与此同时，大洋彼岸。
众星国。
六角大楼，地下七层，最高机密会议室。
没有窗户的房间，墙壁是暗灰色的吸音材料，唯一的照明来自中央全息投影仪发出的冷白光。
房间里只坐了五个人。
全息投影正在播放卫星捕捉的画面，包括夏星汉以肉身撞穿航母，徒手掀起战舰，硬抗上帝之杖激光炮等等。
画面的最后，定格在燃烧海面，夏星汉已经不见踪影。
全息投影结束，灯光自动打开，照在五人身上。
“任务失败了。”
坐在首位的【总统】开口道。
他的声音依旧保持着演讲时的腔调，但语气里没有任何人类应有的情绪波动。
“是的，失败了。”
旁边一位【上将】接话。
他的声音听起来和【总统】截然不同，可不知为何，又总给人一种极为相似的感觉。
是了，两者的声音，都没有半点情绪波动！
“目标展现出的能力参数，超出预估37.6个标准差。”
“可惜。”
第三人【国务卿】道：“如果捕获成功，我们便可以换一具更加强大的身体‘寄生’了。”
一阵短暂的沉默。
“瞧得出这个外星生物的来历吗？”【总统】问。
【科学家A】回答道：“缺少生物样本，但可以初步断定，生理结构碳基，外貌和地球智人高度相似。”
“但他的能量反应……与数据库内任何已知星系文明都不匹配。”
“奇怪，以碳基生物的结构和特征，真能达到他的实力吗？”【科学家B】发出疑惑。
“莫非他也穿戴了类似【高次元外衣】的装备？”
“不清楚，缺少样本，无法下定论。”
【总统】道：“所以，跟‘我们’不是一个星系的。”
“没错。”
“这个星球，明明文明等级只有0.72，连母星都未完全掌控。”【国务卿】缓缓道，“但充满了神秘。”
“灵气复苏，古代遗物，修炼体系……真是不可思议的星球。”
【总统】的手指在桌面上轻轻一点，全息画面切换——显示的是全球灵气浓度分布图，以及各地遗物出土点，还有灵气浓度波动曲线图。
“灵性物质的来源，调查清楚没有？”【总统】问。
“还没有实质性进展。”
【上将】摇头。
“这种能量仿佛凭空产生，不遵循质能守恒。我们的探测器能监测到它的存在，却无法追溯源头。就像……这个星球本身在‘呼吸’，呼出这种我们无法理解的物质。”
【科学家A】开口道：“我们推测，灵性物质可能与这个星球的‘星球意识’有关。在宇宙学分类中，有种类似的星球，被称为‘活体行星’，但经过各方面数据比对，地球不可能是‘活体行星’，祂诞生的‘意志’，更贴近东方的一个词汇。”
“什么？”
“天道。”
“天道？”【总统】的声音第一次有了情绪波动，“A，你最近在研究东方的玄学？停止吧，我们来自高等文明，应该相信科学。”
【科学家A】平静回答：“玄学，未必不是一种科学。”
“好了，说回那个来自不同星系的生命体。”
“要继续捕获他吗？”【国务卿】问。
“暂时不了。”
“这个夏星汉展现出的战力，已经接近‘行星级个体’的门槛。前往夏国强行捕捉，代价可能超出承受范围，如果让仅存的三件高次元外衣有所损坏，反而得不偿失。”
“而且……”
【总统】顿了顿：“不能忘记我们的最终目的。”
“那接下来？”
“观察，记录，分析。”
“加速‘替代计划’。众星国的高层替换已完成38%，主要盟国的替换进度也要开始。”
“另外，以众星国名义，向夏国施压，要求他们交出夏星汉——”
“当然，他们不会交，但这样能够制造矛盾，转移注意力。”
“另外鼓动西方国家，让他们和夏国发生冲突，众星国作为移民国家，缺少底蕴，掌握的遗物太少，只能通过第三方，获得更多的数据样本。”