“这时间应该是够了……”
萧美娘低声自语，喃喃道：“北边的河道已经大致都完成了，再加上北地有宇文化及和贺若弼坐镇，足以护住河道周全！”
“接下来，就是江南这边的河道，有江南水师全程护航，应该也不会有意外！”
“等到大运河贯通，南北合流，大隋的国力和国运，也将会达到前所未有的鼎盛！”
她缓缓吐出一口气，眼中却是没有丝毫喜色，反而有的是浓郁至极的凝重。
盛极而衰，衰而向亡！
当大隋皇朝迎来最为鼎盛之时……也是这个皇朝迈向败亡的时刻！
这一点，萧美娘很是清楚。
但她不打算接受。
最重要是，她知道还有人也不愿意接受。
“陛下，后面就交给你了，希望你不要辜负了这一切……”萧美娘喃喃自语道。
……
夜色中，一匹匹快马冲出扬州城，向着南方各州府疾驰而去，传达着萧美娘这位大隋皇后的命令。
而扬州城内，百姓们浑然不知，一场关乎九州命运的争斗，已经悄然拉开序幕。
与江南局势动荡相反，大隋北边的州府，在历经绿林道势力被一扫而空的情况后，显得一片祥和安宁。
驾！驾！
忽然，马蹄踏碎长明之景，一人骑着快马朝远处的城池奔去，身后还跟着数人，似乎身份来历不简单。
而在前方，远处的天际隐隐有黑云压境，仿佛预示着某种不详。
“奇怪……”
“这青州一带发生了什么事情？”
那马上之人目光扫过沿途，忍不住皱眉，这一路所见的村落几乎皆已闭户，唯见残旗断木，似是刚刚经历过一场洗劫。
他微微眯起眼睛，心中警兆顿生，加快行程，同时给身后的人打了个手势，这才心事重重的继续沿着官道而去。
第三日的黄昏，一行人终于抵达了青州边界。
随即，他们就被沿途驿站的驿卒拦下。
一名将领模样的男人拦住众人，扫了一眼后，冷声道：“你们从哪里来的？”
“不知道现在青州禁止通行吗？”
“任何人都不得过去！”
话音落下。
众人忍不住惊愕的相视一眼，青州何时禁止通行了？
他们为何没有收到消息？
“这是何时传来的消息？”
一名身着玄袍的男子上前一步，沉声问道：“我等奉旨巡行河北诸州，特查河道工事进展，此令出自政事堂，加盖陛下的印玺！”
随即，他缓缓取出一枚铜符，亮于将领眼前，“青州突禁通行，事关重大，还请明示原由！”
那名将领似是有些意外，盯着铜符片刻，脸色微变，却仍不退让的说道：“上头有令，青州境内突发疫病，为防蔓延，封锁一切往来。”
玄袍男子眸光一凝，疫病？可沿途所见分明是刀兵之灾！
他凝视那将领模样的男人，忽然眸光一闪，隐隐发觉对方瞳孔深处似是站在泛着幽蓝微光。
不对劲！
他悄然的退后一步，脸上却是挂着笑容，问询道：“抱歉，我等从齐州过来的，走官道一路过来，并不知道青州发生了什么事情。”
“请问，这疫病是何时发生的？又是谁下的令？”
闻言，那将领摇了摇头，随意道：“这我哪里知道！”
听到这话，玄袍男子心中思绪翻涌。
这也就是说……青州城内发生了一些意外！
而且，看样子对方接到的命令，绝对不是出自政事堂，也不是陛下的帝令！
玄袍男子心中警兆愈盛，面上却不动声色，轻轻颔首，做出了一副信服之态。
但他却是悄然将铜符收回袖中，目光却如寒星般扫过四周驿卒。
这驿站……人人神色僵硬，动作呆滞，宛如傀儡。
“太不对劲了！”
“青州究竟发生了什么事情？”
玄袍男子紧锁眉头，正思索之际，忽闻风中传来一丝腐气，夹杂着铁锈般的腥味。
这味道……
他眸光闪烁了一下，脑海里忆起古书《阴符经》所载：‘阳气闭塞，阴祟行于白昼’。
如今青州封锁……或许非为防疫，实乃是有邪祟横行！
一瞬间，他当即以袖掩口，低声与身后的人道：“快，速传密信去帝驾处，言说青州有变，恐已沦入诡道之手！”
身后的人听到这话，寒毛瞬间竖了起来，丝毫不敢耽搁，连忙悄然退入后方，借着掩护取出火漆密缄。
然而，不等火漆燃起，他便忽然僵住了！
当啷！
驿馆深处，忽然传来铁链垂落地上的声响！
“……”
紧接着，就是一阵低哑的吟诵，音节扭曲如蛇行骨缝。
“嗯？！”
那玄袍男子猛然抬首，只见驿馆门檐下竟悬着一具尸傀！
其双目空洞却泛着幽蓝冷光，口中不断发出非人低语。
嗬嗬……！
尸傀喉间低语骤转尖锐，如利刃划破死寂。
一刹那，阴寒之气，如诡而临！
“不好！”
玄袍男子惊呼一声，猛地掐诀，袖中符纸自燃，化作一道赤焰直射尸傀面门。
几乎同时——
轰！
那刚刚与他们交谈的将领，不知为何，突然暴起，手中隋刀裹挟着黑气，朝众人劈去！
“不要与那股黑气接触！”
其中一人反应迅速，立刻侧身避让，大声提醒了一句，随后从袖中滑出一柄短匕，寒光闪过，顷刻将长刀震偏半寸。
随即，其借势跃起至半空中，足下似是有祥云浮现，赫然是一名精通法术的修士！
他驾驭着祥云而临，看向那浑身已经萦绕黑气的将领，厉声喝道：“放肆！”
“我等乃是御使，你敢袭击我等！？”
他们这一行人乃是奉旨巡行而来，因此等同于御使，如帝而临。
但没想到，竟然有人敢对他们出手！
然而，那将领嘴角扯出诡异弧度，身形骤然膨胀，皮肤裂开，露出底下漆黑的鳞片，宛若一头凶兽！
“呵呵，御使又如何？”
他缓缓咧开嘴角，露出森然獠牙，双目已化作赤红竖瞳，浑身萦绕的黑气暴涨！
一刹那，其躯竟如兽般，伏地扑出，爪裂长空。
“就算是那隋二世亲临……也要死在这里！”
“今日，便是你们的祭日！”
话音未落，腥风扑面而去！
已经化作为怪物的那名将领，猛地撞破驿厅穹顶，直扑云上的修士。