扬州城，瘦西湖畔，柳丝轻拂，画舫如织。
白墙黛瓦间，商贾云集，市井喧嚣不绝于耳。
正如《扬州画舫录》所载：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
此地自古繁华，盐漕之利冠天下，文人墨客亦趋之若鹜。
时值杨广重开科举之道的消息传开，再加上大运河贯通在即，街巷已见热闹，茶肆酒楼皆言这场盛事，可谓民丰物阜，气象万千。
运河水波光粼粼，映照着两岸新绿，舟楫往来如梭，载着南来北往的货物。
城内，草堂寺。
作为江南诸多寺庙之一，其本身名气不逊色于八寺，但因历史和底蕴的缘故，并未能位列八寺之一。
不过，在扬州一地上，草堂寺的名声极佳，创寺祖师乃是出身扬州一大世家的旁系子弟，后来受高僧点拨，这才出家为僧，并且在短短数年时间，游历九州，前往西域拜佛朝圣，得了一枚果位。
此后，其回到扬州，创立了草堂寺，自此在扬州立足。
咚！咚！
香火缭绕中，一名老僧轻敲木鱼，目光透过殿门望向远处运河。
他的眼中映着漕船帆影，心中默念：“运河兴，则百业兴，百姓安，方有太平气象。”
“这一次科举重开，若是隋二世有能为，或许真能揽尽贤才，济世九州！”
想到这，老僧又想起这段时间，因为科举重启，士子云集，扬州文风更胜往昔。
这也给扬州城带来了一番新的气象。
“住持！”
忽然，一名小沙弥匆匆踏入殿内，手持一信笺，低声道：“西域那边传来了消息……密宗开始行动了！”
“狼族有一位王者受戒，成为了密宗的弟子，现在已经开始征战各个部落，准备在秋后叩关！”
老僧缓缓合掌，面无表情，道：“阿弥陀佛！”
“大隋运河通南北，人才流通四方，有贤之士，源源不断。”
“我佛门也有一丝气度，欲广纳有志之士。”
闻言，那小沙弥摸了摸光滑的脑袋，不解的问道：“住持，这是什么意思？”
老僧没有继续打机锋，轻声道：“密宗此番作为，可有违背世俗良序，或是大隋律法？”
小沙弥茫然的摇了摇头。
“既然如此，密宗要收什么人入门，那也是密宗的事情。”
老僧缓缓道：“既然草原部落有心入我佛门，那我佛门又岂可拒人于山门之外？”
听到这话，小沙弥终于反应过来，自家住持这是支持密宗的动作啊！
“可是，不是说圣山那里……”小沙弥迟疑了一下。
“密宗敢这么做，就意味着圣山的禁制已经破除了！”
老僧顿了下，微微眯起眼睛，似有所指的道：“前段时间，九州有一股很庞大的气运冲击……”
“那位千古冠军侯的残魂回归，想来就与此事有关！”
话音落下。
小沙弥怔了下，喃喃低语道：“原来是那位冠绝千古的冠军侯啊！”
当日，冠军侯的残魂走遍九州，魂归天地，自然是惊动了无数人。
其闹出的动静之大，即便是普通百姓都觉察到了不对劲，更何况是九州的修行者。
“不过，狼族想要叩关也不是那么容易的！”
老僧眸光闪烁，隐隐有一丝异色，一闪而过，轻声道：“他们还需跨越长城之险，突破边关十万甲士的镇守。”
“何况现在大隋国运昌隆，又临近科举取士，民心所向，气运如虹而起，岂是外力可撼？”
“密宗此举，终究是要搅动天下风云，我等静观其变就是了。”
小沙弥点了点头，又问道：“那若是其他八寺也……”
“由他们去，只要不影响到扬州这边的布局就是了。”老僧淡淡道。
草堂寺的根基在扬州，只要守好这一州之地，纵然天下风云变动，也不会影响到草堂寺的分毫。
反而，只要草堂寺能在这一次风暴之下屹立不倒，便有机会在乱局中攫取更大的好处。
若是野心大一点……取代八寺之一，甚至是成为天台寺那样的国寺，也未尝不可！
昂！
老僧抬眼望向南方天际，那里紫气东来，隐约有龙吟之声回荡于云海之间。
“天命帝星……就快了！”老僧喃喃自语。
紫气渐凝，如九龙盘空，隐隐与九州天地呼应。
老僧闭目感应，一股浩瀚的气机自南北交汇之处，奔涌而来，似与那冥冥中的九州气运，遥相呼应。
“那位娘娘怎么样了？”
忽然，老僧睁眼，看向小沙弥问道：“最近有什么异动吗？”
小沙弥顿时了然，摇了摇头，知道住持在问什么，苦笑道：“那个从洛阳城来的大家伙，日夜不断守在附近，即便是我们都不敢太过明目张胆。”
“昨晚安家有个炼神返虚境的真修，就仗着自己的修为深厚，想要强行一窥凤仪……”
“结果，当夜那真修就被镇杀了！”
“今天一早，安家就被扬州府衙抄了家！”
听到这话，老僧挑了下眉，若有所思，道：“不愧是执掌千牛卫的大将……”
“能被隋二世派来，跟随凤驾南下的人，的确没这么简单。”
“既然是这样，那你们后续就小心一点，尽量不要暴露，也别去招惹那边了！”
老僧眼中的眸光流转，轻声道：“现在局势复杂，动荡不休，只怕会有变数发生！”
“一切……先静观其变！”
闻言，那小沙弥点了点头，眼中还有一丝余悸。
很显然，在得知了那位炼神返虚的真修被镇杀之后，他心中对那位千牛卫大将军的忌惮，也是又惊又俱。
如今，扬州城内暗流涌动，各方势力皆在窥伺，稍有不慎便会招来灭顶之灾。
草堂寺虽根深叶茂，却也不宜轻举妄动。
老僧袖袍轻拂，低语如风，幽幽道：“待帝星现世，紫气归龙，方是出手良机。”
……
山南道，律院。
烛火摇曳，映照着律院深处一卷泛黄古籍，其上“天机律令”四字隐隐泛出血光。
一名黑袍僧人盘坐石台，指尖轻点书页，口中低诵秘文，四周符纹渐亮，似与远方紫气共鸣。
忽而，他眉头一皱，睁开双眼，眸中闪过一丝惊疑：“九州气运竟在悄然偏移？”
片刻后，他冷笑道：“原来如此……帝星现于北，但反应在南，难怪草堂寺、烂陀寺这些家伙在之前的水陆法会上，毫无动作！”
“反倒是近日动作频频……原来如此！”
他缓缓合上古籍，声音阴沉，道：“但你们可别忘了，我律院执掌天机律令，逆天改命者，必遭反噬！”
嗡！
黑袍僧人指尖掐算，忽见血光倒映成卦，竟显“南离”之象。
他瞳孔骤缩，低声喃喃：“南离属火，紫微御天下……莫非真要应在那天命帝星的身上？”
黑袍僧人猛然起身，袖袍翻卷，冷哼一声，道：“帝星虽现，但却未必是天命所归！”