杨广还以为萧铣要么是畏罪潜逃，要么是死在了五柳庄之中。
不过，想来也是不可能。
毕竟萧铣也只是失职之过，刺王杀驾的事情又不是他谋划的。
“一会儿可能得让牛老给朕打个配合了。”
杨广目光一转，看向了在亭子里的牛弘，眸中闪过一丝深意。
闻言，牛弘怔了下，恍然醒悟过来，微微颔首，已然会意于心。
但他转过头便迟疑了一下，轻声问道：“陛下对萧铣……似乎很是看重？”
以杨广贵为大隋皇帝之尊，本不需如此对待一介臣子。
更何况，从杨广此前的态度来看，对萧铣也是颇为纵容的样子。
这很是不寻常。
“萧铣毕竟是萧家的家主，也是皇后的侄子，朕怎么样也不能不管不顾吧。”杨广幽幽道。
话音落下。
牛弘顿时了然，眼中的深意越发浓郁。
……
“罪臣萧铣，拜见陛下！”
没一会儿，萧铣便是在内侍的引领下步入后院，风尘仆仆，袍角犹带着些许沙尘。
他跪拜行礼，声音沙哑却沉稳，高声道：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
杨广凝视着眼前这个风尘仆仆的臣子，眉宇间阴晴不定。
片刻后，他端坐在亭子里，道：“萧铣，五柳庄之役，你可曾擒获首恶？”
萧铣叩首，沉默了一会儿，声如铁石道：“托陛下洪福，逆匪已然伏诛，但臣……并未亲斩其魁首！”
“请陛下降罪！”
亭内骤然寂然，唯有牛弘自顾自品茶而饮，默然不语。
杨广微微眯起眼睛，看着跪在面前的萧铣，目光深邃，道：“昔日，你出洛阳城的时候，朕对你报以嘉许，任你为山东剿匪总管！”
“你做的不错，因而进之为山东刺史，镇守一地！”
稍顿，杨广又轻声道：“朕对你委以重任，也足够信任你……”
“可你却似乎并未回报朕这份信任。”
话音落下！
萧铣额头触地，声音低沉却清晰：“臣……愧对陛下！”
闻言，杨广不置可否，只是这么静静的看着这位在山东一地，足可称为只手遮天的山东刺史。
就在这时，在亭子里品茶的牛弘似是不忍，忽然开口道：“陛下，萧铣虽然没有拿下首恶，但老臣听说，其率部血战了七个昼夜，身先士卒，破寨三重，诛反贼六千余人。”
“这份功劳……足以免去其失职之过了。”
萧铣埋首在地，闻言后心中一震，没想到牛弘这位素来严正的老臣竟会为自己开脱。
他眼角微颤，感激之情油然而生，然则依旧不敢抬头。
倒是陈公公似有所觉，目光微闪，悄然退至一旁，垂首不语。
“牛老所言……倒是让朕心生不少感触！”
杨广指尖轻叩案几，目光如寒潭深水，缓缓道：“七个昼夜的血战，诛六千反贼，破三重寨垒……确有功于此战。”
说到这里，他抬头凝视着跪在面前的萧铣，目光上移，望着天穹之上的无尽云海。
冥冥中，那云海天幕之上，一头庞然巨兽悄然睁开眸子，似有所觉，凝望无垠星空，一颗颗星辰黯淡无光。
但那些星辰的方位，却是无比规循，仿佛在沿着命定的规矩在运转。
而其中有几颗星辰……一直在鼍龙的注视之下，始终未曾离开其视线。
另一边，杨广收回目光，话锋一转。
“但，功是功，过是过！”
“朕虽赏罚分明，却也不能因功而蔽过。”
“萧铣，你自请前去围剿五柳庄，本就是将功补过！”
“但如今未能将首恶拿下，这便是你的失职。”
“不过，念在你血战七昼夜，身先士卒，这份勇气与决心，朕还是看在眼里的。”
“说吧，你想要什么奖赏？只要不过分，朕便应了你。”
萧铣闻言，心中一凛，连忙叩首道：“陛下，本就是将功赎罪，结果仍有疏漏，臣岂敢求赏！”
“臣……只愿能继续为陛下效力，为大隋尽忠！”
杨广闻言，目光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，淡淡道：“哦？继续为朕效力？”
“那你倒是说说，你接下来想怎么做？”
萧铣深吸口气，并未有丝毫迟疑，显然早已经在心中想好了。
他的目光无比坚定，沉声道：“臣请求陛下，让臣继续坐镇山东，整顿吏治，安抚民心！”
“同时，加强练兵，以防再有旧事发生！”
“此外，臣还想请陛下允许，在山东推行科举，选拔寒门才俊，为我大隋选拔人才！”
最后一句话，显然是说到了杨广的心中，以至于在旁的牛弘也忍不住转头看着萧铣，眼中闪过一丝赞赏。
“好，你有此心，朕很欣慰。”
“科举之事，朕本就有意推行，你既主动提出，那便由你负责在山东的选拔之事！”
“不过，记住，科举要公平公正，不得徇私舞弊！”
“否则，朕绝不轻饶。”
杨广眯起眼睛，他此行结束回到洛阳城后，便会着力推动科举，完善科举之道。
因此，让萧铣在山东推动科举，选拔寒门士子，也是一种策应之举。
萧铣连忙叩首，沉声道：“臣谨记陛下教诲，定当竭尽全力，不负陛下所托。”
杨广微微一笑，意有所指的道：“好，那朕就等着看你的成果了。”
“不过……”
“只是如此，可还不够！”
话音落下！
萧铣心头一震，瞬间明白过来，这些事情换做任何人，也都可以做到。
那杨广凭什么让他继续留在山东刺史这个位置上？
除非……他能做到其他人做不到的！
一念及此！
萧铣心头思绪翻涌，眸光闪烁。
忽然，其余光注意到在亭子里品茶的牛弘神色似是有异……
萧铣眉头微皱，垂眸而下，心中隐隐捕捉到了一丝灵光！