酒馆在小镇中心，是一栋两层木屋，门口挂着一个木牌，上面画着一个酒杯的图案。
推门进去，酒馆里的喧闹声顿时小了许多。七八个酒客转过头来看向他们，目光中带着好奇和警惕。
酒馆老板是个胖乎乎的中年男人，看到他们进来，立刻迎了上来：“欢迎光临，几位客人想喝点什么？”
“先来点吃的和喝的。”楚轩复制体说道，同时又拿出一袋金币放在柜台上，“另外，我想问几个问题。”
酒馆老板看到金币，眼睛一亮：“您请问，我知道的一定告诉您。”
楚轩复制体找了个靠窗的位置坐下，其他人也纷纷落座。昊天坐在路明非旁边，好奇地打量着酒馆里的环境。
“首先，这里是什么地方？现在是什么年份？”楚轩复制体问道。
酒馆老板愣了一下：“这里是布理镇，位于夏尔和瑞文戴尔之间。现在是第三纪元3018年，秋天。”
第三纪元3018年。路明非心中一动。根据原著，佛罗多·巴金斯是在3018年9月离开夏尔，开始护戒之旅的。现在是秋天，意味着剧情可能已经开始了。
“最近有什么特别的事情发生吗？”楚轩复制体继续问道，“比如，有没有陌生人路过？或者，有没有听到什么奇怪的传闻？”
酒馆老板想了想：“特别的事情……前几天有几个霍比特人路过，往东边去了。他们看起来很匆忙，好像在躲避什么。另外，镇子里最近流传着一些关于黑骑士的传闻，说有人在晚上看到穿着黑袍的骑士在附近游荡。”
黑骑士——戒灵。路明非明白了。剧情确实已经开始了，佛罗多可能已经离开了夏尔，正在前往瑞文戴尔的路上。
“霍比特人往哪个方向去了？”楚轩复制体问道。
“往东，应该是去瑞文戴尔的方向。”酒馆老板说道，“不过那条路最近不太平，听说有半兽人出没。”
楚轩复制体点了点头，又问了几个关于地理和政治的问题，然后让酒馆老板去准备食物。
等老板离开后，楚轩复制体看向众人：“时间点确定了。现在是第三纪元3018年秋天，佛罗多应该已经离开夏尔，正在前往瑞文戴尔的路上。戒灵在追踪他，说明魔戒还在佛罗多手中。”
“我们的任务是摧毁魔戒或将其投入末日火山。”郑吒复制体说道，“那么，我们应该去找佛罗多，加入护戒小队？”
“有两个选择。”楚轩复制体说道，“第一，找到佛罗多，加入护戒小队，按照原著路线前往末日火山。第二，直接去末日火山，在佛罗多到达之前做好准备，或者……抢夺魔戒，自己完成摧毁任务。”
楚轩复制体平静地说出这两个选择，但路明非能感觉到，楚轩的精神力链接中传来了完全不同的信息。
【明面上的分析到此为止。】楚轩复制体的声音在路明非、郑吒复制体、赵樱空复制体和汤姆的意识中响起，铭烟薇因为精神力不足无法接入这种深层链接，而昊天……自然被排除在外。
【实际上，这两个选择都有问题。】楚轩复制体继续说道，【根据主神一贯的作风，如果按照原剧情发展，我们甚至不需要插手就能完成主线任务——佛罗多和山姆最终会将魔戒投入末日火山。这对于创造生死危机来逼着轮回队员开启基因锁的主神来说，显然是不可能的。】
路明非心中一动。确实，主神不会安排这么简单的任务。特别是团战任务，必然会有巨大的变数和危险。
【所以，】楚轩复制体的语气中带着一丝罕见的凝重，【这个世界很可能和我们经历的上个恐怖片世界《生化危机》一样，剧情会陷入彻底的暴走。而且考虑到这是团战，变数会更大——天神队的介入、主神的干预、甚至可能还有其他我们不知道的因素。】
【你的意思是……】郑吒复制体通过精神链接问道。
【我的意思是，我们不能按照常规思路行动。】楚轩复制体说道，【首先，我们需要分队行动。我和郑吒、汤姆、铭烟薇以及那个‘新人’昊天在明面行动，作为一队。
路明非和赵樱空，你们两个的机动性最强、基因锁开启水平最高，作为二队在暗处行动，负责侦查和潜伏。】
【这样分队有什么用意？】赵樱空复制体问道。
【第一，可以瞒过昊天。】楚轩复制体说道，【让他以为我们的主力都在明处，放松警惕。第二，暗处的队伍可以自由行动，不受明面上主力队伍的牵制。第三，如果遇到突发情况，二队可以作为奇兵，或者……作为最后的保险。】
路明非明白了。
楚轩这是在做两手准备。明面上的队伍按照常规方式行动，吸引注意力和火力；暗处的队伍则隐藏在阴影中，伺机而动。
【那么，二队的具体任务是什么？】路明非问道。
【侦查天神队的动向。】楚轩复制体说道，【根据我的推算，天神队很可能已经降临在这个世界的某个地方。他们的任务很可能与我们相反——保护魔戒，或者帮助索伦复活。你们需要找到他们，摸清他们的实力和计划。】
【其次，】楚轩复制体继续说道，【监控剧情的关键节点。佛罗多的行进路线、戒灵的动向、萨鲁曼的阴谋、刚铎和洛汗的局势……所有这些，都需要密切关注。一旦发现剧情暴走的迹象，立刻报告。】
【最后，】楚轩复制体的语气变得严肃，【如果情况失控，比如索伦提前复活、魔戒落入敌手、或者天神队获得了某种决定性优势……你们有权采取一切必要措施，包括但不限于抢夺魔戒、刺杀关键人物、甚至……摧毁某些关键地点。】
路明非和赵樱空复制体对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。楚轩给出的权限很大，但也意味着责任很重。
【明白。】路明非说道。
【明白。】赵樱空复制体也说道。
【那么，我们一队的计划是什么？】郑吒复制体问道。
【我们会按照‘常规思路’行动。】楚轩复制体说道，【首先前往瑞文戴尔，尝试加入护戒小队。在这个过程中，我们会故意暴露出一些‘弱点’，让昊天和可能监视我们的天神队放松警惕。】
【同时，】楚轩复制体继续说道，【我会对昊天进行一些‘测试’。看看他的真实实力、他的目的、以及他背后是否还有其他人。如果时机合适，我会开始‘实验’——基因改造者的数据很有价值。】
路明非能感觉到，楚轩说“实验”这两个字时，语气中带着一丝……期待？
【分队的时间点？】汤姆问道。
【今晚。】楚轩复制体说道，【等天黑之后，路明非和赵樱空复制体就悄悄离开。我们会在这个小镇住一晚，明天一早出发前往瑞文戴尔。你们在暗处跟随，保持距离，不要暴露。】
【通讯方式？】路明非问道。
【精神力链接保持最低限度连接。】楚轩复制体说道，【只有在紧急情况下才使用。平时通过这个世界的‘常规方式’传递信息——信鸽、魔法传讯、或者预设的标记点。我会给你们一套加密通讯符文，可以短距离传递简单信息。】
【明白。】路明非点头。
精神链接断开，众人回到了明面上的对话。
“那么，我们选择哪个方案？”郑吒复制体问道，配合着楚轩的表演。
楚轩复制体推了推眼镜：“我建议选择第一个方案——找到佛罗多，加入护戒小队。虽然路程漫长且危险，但这是最稳妥的方式。护戒小队有甘道夫、阿拉贡等强者，可以为我们提供掩护和帮助。”
“而且，”楚轩复制体补充道，“如果我们直接去末日火山，可能会错过关键剧情，甚至可能引发不可预知的变数。按照原剧情走，至少我们知道会发生什么。”