那道熟悉又陌生的声音，虽已告知杜鸢此间作祟者的真身，但这声音的主人究竟是何来历，却让杜鸢暗自蹙眉，难掩困惑。
轻轻叹了口气，杜鸢回头望向那状若孩童的汉子。
他依旧是那副痴痴傻傻的模样，时而追着蝴蝶扑腾，时而对着飞鸟咋呼，仿佛全然隔绝于周遭人事之外。
即便杜鸢的目光落在他身上，他也毫无察觉，只顾着重复着抓虫逗乐的举动。
这情景让一旁的老妇人看得忧心忡忡，神经紧绷不敢有片刻松懈，忍不住对着杜鸢颤声问道：“大人，我、我这孩儿...当真还能变回来吗？”
杜鸢温声道：
“能，自然能。只是...”
尾音刻意拉长，老妇人的心瞬间提到了嗓子眼，生怕他再道出什么令人绝望的话语来。
好在杜鸢只是转头望向一侧，随即无奈摇了摇头：“只是出了点意料之外的变故，不过，问题不大。”
顺着此间望去，杜鸢清晰瞧见那头原本蛰伏在山腰的四爪龙蟒，此刻已然萎靡不振，正顺着山势缓缓滑下，眼看就要从他们眼前经过。
更引人注目的是，它原本泛着淡金光泽的鳞甲，如今已然褪去大半，淡得近乎透明——显然是出了不小的岔子，才让它落到这般境地。
虽是虚像，而非实物，不过这般表现，哪怕杜鸢这般半路出家的，都能猜到，这位太子怕是要无缘大位了。
随之杜鸢暗自思忖，这变故多半与方才那突如其来的天黑脱不了干系。
也就是说和那个劳森子的四时天君有关。
沉吟片刻，他忽然转头对身后的几个伙计问道：
“诸位，你们可曾见过真龙？”
一听这话，几个伙计当即笑了起来：
“客官您说笑了！我们这些凡夫俗子，哪有福气得见龙王爷尊容？”
“就是就是！咱们连县官老爷都难得见上一面，更别提神龙了！”
...
打趣声中，杜鸢却淡淡补了一句：
“或许，待会儿你们就能亲眼见识见识了。”
这话一出，伙计们起初只当他是玩笑，可瞥见杜鸢那似笑非笑的神色，心头又不由得犯嘀咕：这位先生，看着倒不像是在说笑？
可这穷乡僻壤的，怎么可能有真龙现身？
他们这地方既无名山胜景，也无相关传说，连沾着“龙”字的故事都没听过，思来想去，都觉得绝无可能在此地遇上神龙。
于是他们好奇追问道：
“客官，您莫不是在打趣我们吧？咱们这地界，哪能遇上龙王爷啊！”
杜鸢笑着摆了摆手：“所以我才说‘可能’嘛。”
这回答反倒让伙计们更加疑惑，虽说只是“可能”，但按常理来说，若非有几分把握，断然不会这般无的放矢。
更何况，这位先生虽未曾显露过什么过人本事，可他们打心底里觉得他绝非寻常之人。
不然，即便知晓山里有朝廷大军驻扎，他们也万万不会冒着风险，离开相对安全的县城跟着进山。
毕竟如今世道不太平，县城里尚且人心惶惶，更何况是危机四伏的山野？
因此他们连忙追问道：
“客官，您就给个准话吧！您这么说，定然是有什么深意的，对不对？”
杜鸢回头望了一眼那缓缓逼近的龙蟒，缓缓说道：
“这个嘛...要说待会儿咱们见到的是蟒是龙，终究要看他自己——是想做翱翔九天的主，还是甘当钻土爬墙的虫。”
话音落下，众人脸上尽是茫然，全然不解杜鸢话中深意。
与此同时，褪去了太子仪仗、换上一身青布便服的太子，在同样身着常服的太子少保及一众护卫的护送下，正从密林深处悄然钻了出来。
瞧见眼前竟还有几个活人，太子身旁的几名护卫下意识便要探入行囊抽拔兵刃，却被太子少保一声轻咳及时制止。
虽拦住了下属的动作，太子少保眼底的警惕却丝毫未减，目光锐利地扫过眼前几人：
领头的男子气质清逸出尘，绝非寻常俗子；其余几人倒无甚特别，不过是一位老妇、一名汉子，外加三个小厮模样的青年。
打量片刻，太子少保的目光最终定格在杜鸢身上，拱手问道：
“敢问这位先生，为何会在此地逗留？如今世道不宁，邪祟作祟之事屡有发生，阁下此行目的何在？若不坦诚相告，你我双方怕是都难以安心啊！”
杜鸢闻言，脸上露出几分愁苦，转头指了指身后的老妇与那汉子，如实答道：
“实不相瞒，我见这位老夫人处境可怜，便答应带她的孩儿上山寻觅一味解药。身后这三位，是县城里的热心人，知晓我初来乍到、人生地不熟，特意仗义陪同，为我引路。”
说着，他又特意指了指那状若孩童的汉子，补充道：
“诸位想来也瞧得出来，这位仁兄年纪已然不小，心智却如同稚童，实在是苦了老夫人。”
太子少保顺着他的手指望去，见那汉子果然神态痴傻、举止怪异，确乎异于常人。
但他心中依旧未曾放松警惕，只是如今时局敏感，多一事不如少一事，便不再深究，拱手道：
“原来如此，阁下倒是个热心人。我等还有要事在身，就此别过！”
说罢，他便示意众人绕过杜鸢一行，继续前行，手中却悄悄握紧了一枚法器，防备着对方突然暴起发难。
怎料就在此时，身着青衣的太子忽然顿住脚步，转头看向杜鸢，脸上闪过片刻的犹豫后，他露出一丝挣扎的伸手指了指山上，结结巴巴地劝道：
“山、山上...你们还是别去了。如今朝廷已经封路，任何人都上不去，莫要白费功夫了。”
他终究没敢将山中的实情和盘托出，却也不忍看着更多无辜之人往火坑里跳，只能这般隐晦提醒。
毕竟这些人终究是他的子民，他身为储君，本是国之柱石，却庸碌无能到这般境地...
说罢，他下意识便要掩面遁走。
见他这般模样，杜鸢轻笑一声，忽的开口唤道：
“这位公子且慢！”
太子茫然回首，一旁的太子少保却愈发攥紧了手中法器，只要杜鸢稍有异动，他手里那柄降魔杵便要直直砸向杜鸢的天灵盖去。
“先生可是有要事？”
太子微微撇过头去，却还是问了这么一句。
见太子竟真要与这陌生人攀谈，太子少保心头一急，忙附耳低劝：