草之国，一片被火遁炙烤过后的焦黑空地上余烟袅袅。
须佐能乎骨架将宇智波鼬牢牢护在中央。
宇智波鼬死死盯着前方的那个身影，神经绷紧到极致，心中警兆陡增。
太强了……
他喘息着，不是因为耗蓝过度，而是面对绝对力量时的震撼与压迫所致。
刚才那短暂却惊心动魄的交锋，无论是对方强横绝伦的体术，还是那足以改天换地的恐怖火遁，都清楚地昭示着一个事实。
眼前这位传说中的宇智波先祖实力深不可测，远远凌驾于鼬以往遭遇过的任何敌手之上。
无疑，这个男人也是鼬生平所遇过的最危险的存在。
然而，就在鼬全神戒备，准备迎接下一轮更加猛烈的攻势时，预想中的追击并未到来。
对面的宇智波斑毫无征兆地收手停下了所有攻势。
只见铺天盖地的杀意和威压转瞬如潮水般退去，就连他周身激荡翻滚的查克拉也随之平复下来。
宇智波斑那高大的身躯稳稳地站立在焦黑的大地上，原本眼底的冷漠悄然转化为几分不加掩饰的欣赏。
鼬敏锐地捕捉到了对方眼神中的情绪变化，心念电转。
刚才那一连串看似狂暴的攻击，实则像是在试探自己的实力？
这个人……是在评估我的价值？
想到这一点，鼬紧绷的心弦并未完全放松，但那种如临大敌的紧张稍稍缓解了几分。
他心念一动，周身橙红的须佐能乎骷髅骨架发出一阵嗡鸣，随即化作点点光芒，消散在空气之中。双眼中万花筒写轮眼的复杂纹路也渐渐褪去，恢复为普通的三勾玉写轮眼。
尽管撤去了须佐能乎的防御，鼬依旧笔直站立着，努力平复呼吸，沉稳地与宇智波斑对视。
此刻的他既不露怯，也不张扬，保持着不卑不亢的从容姿态。
他静静地注视着宇智波斑，等待对方的下文，既然对方愿意停手开口，那就先听听他的意图。
斑将鼬的反应尽收眼底，眼中的欣赏之色更浓。
“想不到，宇智波一族凋零至此，竟还能诞生出你这样的后辈。”
他哼了一声，缓缓开口，分不清是感慨还是讥讽，也许二者皆有。
“这个年纪便能有如此器量……不错，你确实有资格站在老夫面前，说上几句话。”
这话听起来像是居高临下的施舍，但从斑口中说出，却已是极高的评价了。
他活了太久，见过无数如流星般昙花一现的天才，能真正入他法眼的，寥寥无几。
“那么，说吧。”宇智波斑倏地收起笑意，沉声道，“说说看，宇智波鼬，你如此小心潜入草之国，找到老夫，所为何事？”
这个直截了当的问题，将压力陡然抛回到了鼬这边。
对面那双轮回眼静静盯着他，似乎连周围的空气都因这股逼人的视线而变得沉重，等待着他的回答。
霎时间，鼬只觉得大脑飞速运转，念头闪电般划过。
他此行的真正目的当然是佐助，但绝不能就这么明说。
在这只老狐狸面前暴露自己最大的弱点，无异于把佐助置于不可预知的危险中。
失策了……
鼬心中暗暗懊悔，自己自认为潜入已够小心，没想到还是这么快便被斑发现。
对方对这片区域的掌控力远超预期，终究还是太冒进了。
关心则乱，他不禁为这次行动的草率冲动感到后悔。
然而，现实中佐助日益偏激的行径就像一股无形的力量推着他，让他难以保持往日那般绝对的冷静和算无遗策。
佐助……永远是他计划中最大的变数，也是他无法割舍的软肋。
短暂的沉默中，鼬迅速权衡着对策，思考如何给出一个既不暴露真实企图，又足以引起宇智波斑兴趣的回答。
然而不等他开口，对面的宇智波斑忽然轻笑一声，打破了寂静。
“你费尽心机潜入到这里，是为了佐助吧。”
这句话不是疑问，而是笃定的陈述。
鼬的心猛地沉了下去，糟糕，被看穿了！
他引以为傲的冷静在这一刻出现了裂痕。
尽管这细微的表情变化只维持了一瞬，便被他强行按捺住，但对面那双锐利的轮回眼早已将这一切尽收眼底。
斑捕捉到鼬刹那间的动摇，不由失笑，心中暗道：年轻人终究是年轻人。
只见他语调一缓，竟似带上了几分宽慰的意味。
“不必紧张，你很不错，是个人才。”
夸奖出口后，宇智波斑话锋陡转，直接抛出了招揽的橄榄枝。
“跟我做事吧。”
“你做不到的事，你求而不得的东西……或许，我能给你更好的。”
他的声音宛如恶魔的低语，充满了诱惑。
字里行间透露出，他似乎已看透了鼬内心最深的渴望。
这一刻，斑心中燃起了强烈的惜才之意。
眼前的宇智波鼬，无论毅力心性还是战斗智慧都出类拔萃，年纪轻轻便开启了万花筒写轮眼，甚至掌握了须佐能乎这样的高阶能力。
相比之下，带土那小子虽然实力尚可，心志却摇摆不定，而且近期越发不可靠。
至于佐助，潜力倒是不俗，只是终究太年轻，心性尚需历练，成长还需要时间。
说来也是巧，如今宇智波斑正处在一个稍显尴尬的节点，身边一时竟无可用之人。
他迫切需要一个实力够强，头脑清醒，能独当一面且至少短时间内不会背叛他的帮手。
而鼬的出现，简直就是瞌睡送来了枕头。
此子，比带土强出太多。
而黑绝提供的情报也显示，眼下这个鼬，似乎正在带土手下听命行事。
这一点让斑不禁暗笑，带土那个废物，又怎能掌控如此人物？
越是优秀难驯服，鼬这种人，岂会真心屈居人下？
他必有自己的打算，在带土身边，不过是另有所图。
不过对此，斑丝毫不以为意。
他自认计谋和器量远非带土可比。
而且，他手中还握有一张绝对的王牌——佐助。
为佐助这个弟弟，鼬竟不惜冒巨大风险潜入此地，其目的昭然若揭。
更何况，斑还从鼬身上嗅到了白绝留下的气息。
联系到黑绝之前透露的情报，斑暗自点头，哼，带土那小子倒也做了一件好事。
斑没有料到的是，自己这突如其来的招揽，令鼬心中掠过一丝惊愕。
他原本设想过斑的诸多反应——威胁、驱逐，甚至直接出手擒杀，但万万没想到，对方居然会选择抛出橄榄枝。
鼬也敏锐地察觉到，斑似乎误解了自己的动机。
不过，这份误解或许正好可以被他利用。
想到这里，鼬依然没有立即回应斑的提议，也没有承认或否认关于佐助的推测。
他只是静静地站在原地，选择了沉默。
有时候，沉默本身就是一种策略，是一种更高明的交流方式。