另一边。
木叶村。
地下牢房。
“团藏，我才是火影！”
……
一晚上，同样的话，不知道在脑海里回响了多少次。
团藏大汗淋漓，猛地坐起身来，眼里血丝翻涌，整个人猛吸好几大口气，才缓过来。
耻辱。
愤怒。
“可恶，该死的日斩……”
“只知道偏袒自己门人的蠢货。”
就在团藏低声咒骂着猿飞日斩的种种罪行时。
过道里传来沉重的脚步声。
紧接着，是钥匙串相互碰撞的清脆声响。
团藏的动作一顿，独眼瞬间抬起。
负责看守的暗部忍者压低声音，恭敬地说了句什么。
然后便是，钥匙插入锁孔的动静，紧接着，咔哒一声，铁门被推开。
团藏看清来人时，怒火再次被点燃。
来人赫然是猿飞日斩，他站在门口，手里拎着一个小布包，脸上带着疲惫，眼神也没了往日那种稳坐高位的锐利，只剩黯淡和落寞。
他今天来这里，不是为了怪罪，也不是为了审判，只是想找一个或许能懂他的人，唠叨几句。
然而，还没等他开口。
牢里先爆开一阵怒吼。
“猿飞日斩！你又来干什么？来看老夫的笑话吗？你这个虚伪卑鄙假仁假义的老东西！”
团藏独眼充血，死死盯着猿飞日斩。
猿飞日斩明显愣了一下。
他原本沉在眉眼间的愁绪，被这突如其来的咆哮冲散，露出错愕与不解。
猿飞日斩皱起眉，看着牢房里疯了一般的团藏，无奈地叹息道：“团藏，你发什么神经？我好心来看看你，这也有错？”
这段时间他已经够郁闷的了，哪里还有精力再去应付团藏的无理取闹。
然而团藏压根不听，冷笑道：“哼！假惺惺！”
“收起你那套令人作呕的表演吧，猿飞日斩！老夫沦落至此，不正是拜你所赐？现在又来装什么好人？你的关心，老夫承受不起！滚出去！”
在他眼里，猿飞日斩来这里，就是特地来嘲弄他这幅狼狈的样子。
猿飞日斩静静看着团藏。
一双老眼里没有愤怒，也没有辩解，只剩一种深深的疲惫。
他原本想说的话，原本想问的事，所有的兴致，全都烟消云散。
团藏已经听不进任何东西了，被情绪蒙住了双眼。
猿飞日斩缓缓摇头，苦涩地笑了笑，没有再继续说什么。
布包被他轻轻放在牢房的地上。
“看来，今天我来得不是时候。”
猿飞日斩像是对着团藏说，又像是说给自己听。
“罢了。”
他转过身，背影显得格外单薄。
走到门口时，他停了一下，没有回头，只是萧瑟地说道：
“过几天，等你冷静些，我再来。”
“有些事，本想听听你的看法，现在看来，也不必急于一时。”
猿飞日斩这句话明显不太对劲，但怒不可遏的团藏根本没往心里去。
他只发出一声冷哼，随后，干脆扭过头，背对着猿飞日斩。
猿飞日斩终究没再说什么，默默拉开牢门，走了出去。
牢房重新归于封闭。
团藏转过身来，独眼还是忍不住看向地上的布包。
上面飘散出猿飞日斩身上常有的烟味，这种味道他在火影办公室里闻了几十年。
……
音隐村，地下实验室。
大蛇丸靠在椅子上，身体深深陷进去，仰着头，盯着天花板发呆。
金色竖瞳没有焦距，惯常挂在嘴角的笑意也不见了，甚至眉头微蹙。
不远处，药师兜按着昨晚大蛇丸定下的章程忙碌着。
他推着小推车，把早已编号的试剂一瓶瓶摆上台面，又低头校准仪器刻度，调节温度，记录数据。
然而，他眼镜后的目光，却总会不自觉地飘向大蛇丸，一脸担心。
这已经是第二次了。
第一次，是大蛇丸在梦境里看到自己研发木遁的成果，短暂失神。
那一次，他很快就恢复。
可这一次不一样。
兜能感觉得出来，大蛇丸动摇了。
他想开口问，但很清楚，大蛇丸最讨厌别人打断他的思路。
更何况，这种异常，多半和昨夜那场梦境有关。
兜只能把疑问压回去，把手上的工作做得更好。
大蛇丸的思绪确实不在实验室里。
他脑海里反复回放的，不是细胞分裂的数据，也不是白绝样本的结构，而是梦境里那间火影办公室。
猿飞日斩的声音依然在他脑海里回响：“我对你有着更高的期望。”
要知道，在现实里，猿飞日斩宁愿把火影之位留给自来也，宁愿把希望押在一个更年轻的平民身上。
而他大蛇丸，三忍之一，木叶核心研究团队领头人，为村子立功无数。
最终却被否定。
然而，梦境里，猿飞日斩却对“他”无比认可。
大蛇丸能接受梦境和现实的不同，能接受梦境里另一条研究路线的成功。
那些都是选择上的问题。
然而，老师认定的继承人就没这么简单了。
大蛇丸的眼神在天花板上停着，像要把那一层混凝土看穿。
“另一个我……梦境中的那个自己，究竟是副什么模样？”
大蛇丸发现他至今为止还没见过那个梦境中的自己到底是个什么样的做派。
他究竟做了什么，才换来老师那样的认可？
他会不会比现在的我更接近真理？
对大蛇丸而言，输不可怕。
可怕的是输给自己，还输的这么彻底。
就在兜又一次偷偷瞄过来时。
实验室中央的空气，忽然扭曲起来，像平静的水面被投进一颗石子，光线被拉出一圈圈诡异的涟漪，形成一个熟悉的漩涡。
兜的动作瞬间僵住。
大蛇丸的眼神却在这一刻骤然聚焦。
不再放空，取而代之的，是冰冷锐利，像蛇在暗处锁定猎物的专注。
很快，一道人影从里面踏出，稳稳落在地面上。
带土姿态随意，好像只是来朋友家串个门。
大蛇丸缓缓从座椅上直起身，双眼锁定带土，声音比平时更显不悦：
“又是你。”
“我记得我们的交易刚刚开始，素材还未到位。”
“这么频繁地来访，所为何事？”
“晓组织现在这么清闲的吗？”
带土对兜的戒备和大蛇丸的不悦毫不在意。
他没有立刻回答大蛇丸的问题，而是向前走了两步，以一种更随意的姿态靠在旁边一张闲置的实验台边缘，平淡从容地说道：“别这么紧张，大蛇丸。”
他随意往地上一拍，紧接着，烟雾散去。
十个昏迷不醒，只穿着简陋单衣的青壮年男子被通灵了出来，横七竖八地躺在实验室地面上。
大蛇丸没有立即走过去查看。
他只是低头扫了一眼，眼底闪过一抹兴味，然后侧头给了兜一个眼神。
兜立刻点头，走上前，蹲下身，伸手按住其中一人的颈侧动脉，又翻开眼皮查看瞳孔反应，顺手摸了摸皮肤温度和肌肉状态。
检查完，他站起身，转头向大蛇丸汇报。
“大蛇丸大人，身体素质良好，符合要求。”
大蛇丸点了点头。
紧接着，带土的声音透过面具传来，不耐烦地催促道：
“这是你要的第一批素材。”
“东西，我已经以最快的速度给你弄来了。”
“现在，我需要你立刻全力推进研究。”
大蛇丸的目光掠过地上那十名昏迷的男子。
他确实没料到面具男的动作如此之快。
昨天刚提的要求，今天一早就能送货上门。
这种效率说明对方背后的渠道强得离谱。
也说明晓组织对这项治疗技术的需求，已经急到不愿意多等。
然而大蛇丸脸上没有露出任何惊讶，只是邪邪一笑，像是在夸奖，又像是在讥讽。
“效率不错，你这个能力，倒是方便得很。”
带土冷哼一声道：“总之，人，我已经给你带来了，后续你有其他要求，我也会尽量满足。”
“但我要看到成果，你越快给我结果，你能得到的支持就越多，甚至可能超出你的想象。”
“反之——”
他没有继续说下去，威胁昭然若揭。
兜戒备地蹙了蹙眉头，倒是大蛇丸神色淡然，连眉头都没动一下。
“放心。”
大蛇丸缓缓开口道：
“研究，从昨天你离开后就已经开始了。”
“理论基础和初步技术路线都已经清晰。”
“现在有了合适的素材，进度自然会加快。”
带土似乎这才满意地点了点头。
“很好，记住你的话。”
“我明天还会再来。”
话音落下，带土周身的空间开始扭曲，光线被拉出诡异的褶皱，漩涡旋转起来，将他的身影一点点吞没。
几息之后。
实验室里只剩下那十个昏迷的人，以及一片寂静。
兜缓缓吐出一口气，这才发现自己背后竟有点发凉。
他转过头，看向大蛇丸，担忧道：“大蛇丸大人，这个面具男每次都这样神出鬼没地直接出现在我们最核心的实验室里。”
“长此以往，我们的秘密在他面前岂不是形同虚设？这是否太不安全了？”
大蛇丸闻言，缓缓摇了摇头。
“兜，现在的情况，和与团藏合作时不同。”
“至少，在现阶段，我们需要他们的效率来推进研究。”
他停顿片刻，金色竖瞳微微收缩。
“君麻吕只能坚持半年了。”
“为此，承担一些可控的风险，是必要的。”
“明白吗？”
兜愣了一下，他本能地想说太冒险，可话到嘴边又被他咽了回去。
他低头应道：“是，大蛇丸大人。我明白了。”
然而心里，那股惊讶却压不下去。
大蛇丸大人……居然会为了君麻吕，把风险算进计划里？
大蛇丸没有解释。
他抬手指了指地上的那十名男子，声音回到熟悉的冷静，命令道：“先把他们关起来，按照流程检测一遍，我要最全面的数据。”
兜深吸一口气，立刻收敛杂念。
“是！”
他转身召集人手，拉开侧门，喊来负责看守的部下，把昏迷的实验体一一抬走。
实验室里随之忙碌起来。
大蛇丸站在原地，没有立刻动手。
他抬眼望向带土消失的位置。
空间已经恢复平静，像什么都没发生过。
“时空间忍术……”
大蛇丸低声自语。
飞雷神之术的便利，他早有耳闻。
然而飞雷神需要术式标记，需要提前布置。
而那个面具男的能力，似乎没有这种限制。
想来就来。
想走就走。
大蛇丸的眼底慢慢浮出兴奋。
危险？
当然危险。
不过对他来说，危险往往意味着更有价值去研究，剖析。
或许，在研究白绝之余，可以顺便研究一下，怎么防御，甚至反制这种时空间忍术。
……
……
时间流逝，入夜。