“我明白了。”
鸣人思考了许久，终于缓缓抬起头。
往常脸上的毛毛躁躁，此刻荡然无存，取而代之的是一种前所未有的认真。
他直直地注视着佐助，郑重说道：“佐助，你去吧！我支持你的决定。”
“鸣人？！”
小樱闻言先是一愣，随即不可思议地瞪大了眼睛。
“你知不知道你在说什么啊？！”她急得几乎要跳起来，“佐助君要离开村子了，你怎么能……怎么能也跟着他一起胡闹呢？！”
就连佐助，在听到鸣人这句话的瞬间，也不由露出了愕然的神情。
他原本以为，鸣人听闻自己要走，肯定会暴跳如雷，或者苦口婆心地劝阻，甚至不惜用武力强行将他拦下。
然而，他万万没料到，迎来的竟会是这样一句斩钉截铁的支持。
“我没有胡闹，小樱。”
面对近乎歇斯底里的小樱，鸣人却摇了摇头，神色前所未有的坚定严肃。
“因为……我现在也清楚，失去家人是什么样的痛苦。我明白佐助为什么非要得到力量不可。”
他说到这里顿了顿，眼中闪过一丝悲伤。
“而且，自从上次佐助你被人掳走之后，”
“我就感觉出来了，你一直都不对劲，心里憋着一股火，闷闷不乐的。”
“如果这条路能让你好受一点，能让你找到答案，我没理由拦着你。”
“鸣人……”
佐助呆呆地望着眼前这个一脸认真肃然的金发少年，一时间心中五味杂陈。
一股暖流悄然涌上他的心田。
他从未想过，平时看起来大大咧咧最不靠谱的鸣人，竟然能如此深刻地理解他内心深处的痛苦。
鸣人的支持，像是击中了他内心最柔软的地方，一种难以言喻的感动与酸涩交织在胸口。
但是，鸣人的话锋却突然一转。
只见鸣人脸上忽地又露出了他那标志性的阳光笑容。
他上前一步，伸出手用力拍了拍自己的胸膛，大声说道：“不过既然如此，那就让我陪你一起去吧！”
“你一个人离开村子，我可不放心啊。”
“万一那个宇智波斑对你不利怎么办？多一个人就多一份照应嘛！我们可是一个班的伙伴，我可以陪你一起变强！”
“一起去？！”
佐助神情猛地一怔，没想到鸣人会提出这样的要求。
他不可置信地看着鸣人那灿烂笑脸，脑海中霎时翻涌出复杂的情绪：“这个白痴，他怎么可能跟我一起去见宇智波斑？！”
他眉头紧皱，心中迅速权衡起利弊。
不行，因为身份的原因，宇智波斑或许不会对自己这个唯一的直系后裔下杀手，但是鸣人就完全不一样了。
眼见鸣人满脸认真执着，似乎铁了心要陪他同去，佐助暗叹一声。
没有丝毫犹豫，就在鸣人话音刚落的刹那。
嗡！
佐助双眸猛地一凝，刹那间猩红一片，勾玉飞快旋转汇聚，只在一瞬便演变成了复杂诡异的图案。
万花筒写轮眼！
“唔？！”
鸣人脸上的笑容猝然凝固，瞳孔一缩，只觉一股诡异的瞳力瞬间侵入脑海。
他来不及反应，整个人仿佛被无形的力量定在了原地，保持着拍胸口的姿势一动不能动，连脸上的表情都僵滞住了。
“佐助君！不要——！”
小樱眼看佐助的瞳孔转为万花筒写轮眼，立刻意识到了他的意图，惊恐地大喊出声。
她伸手想去拉住佐助，试图阻止悲剧发生，可还是晚了一步。
佐助缓缓放下结印的双手，最后深深地看了一眼被定住的鸣人，目光又移向一旁泪流满面的少女。
看到这一幕，佐助心中苦涩，却依然强硬地压下所有动摇。
“撒库拉，照顾好这个吊车尾。”
闻言，小樱先是一愣，随即泪水涌得更凶了。
“佐助……”她哽咽着喊他的名字，泣不成声。
佐助没有再多看她一眼，也不敢再看仍旧僵直不动的鸣人。
说完这句近乎托付的话后，他毅然决然地转过身，迈步朝门外走去，毫不拖泥带水。
“佐助！别走——！”
小樱红着眼睛不顾一切地冲上前，伸出颤抖的手朝佐助的背影抓去，拼命想要挽留。
然而，就在小樱的指尖即将触碰到佐助的那一刹那，后者的身影却突然在空气中径直溃散！
唰……！
数十只漆黑的乌鸦凭空出现在他原本站立之处，振翅高鸣。
乌鸦群扑棱着翅膀，发出嘎嘎刺耳的鸣叫，瞬间朝四面八方散去！
只留下羽翎在空中缓缓飘落。
小樱的手僵在半空，徒劳地抓了个空。
她呆呆站立良久，终究明白过来，再也控制不住，捂住嘴巴哭出声来，泪水簌簌滑落指缝。
……
木叶村西郊，森林深处，一道身影飞速穿行着。
几次起落之间，那身影便掠过了数百米的距离。
佐助稳稳落在森林边缘最高大的一棵巨树顶端，终于稍作停留。
佐助微微喘息着，并非因为长途奔袭的疲惫，而是因为方才与同伴诀别后，内心至今仍残留着难以平息的波澜。
他站在粗壮的树干上，缓缓转过身回望身后。
远处，木叶村轮廓依稀可见。
佐助神情复杂难明，良久，他低声呢喃：“鸣人…小樱…”
“对不起。但这是我必须走的路。”
清风拂面，少年脸上满是坚定。
他缓缓闭上双眼，脑海中浮现出与第七班的种种过往，一幕幕温馨的日常，如今想来是那样珍贵。
然而，就在那些记忆差点动摇他时，佐助蓦地睁开眼睛，深吸一口气，将所有情感强行压回心底，现在的他，唯有一个目标。
佐助从自己的忍具包中取出了一张折叠好的地图。
展开来看，那是火之国及周边数国的详细地图，标注着山川河流与城镇村落。
关于宇智波斑的藏身之处，佐助并非毫无头绪。
梦境中透露的线索此刻派上了用场。
那个名叫带土的少年，有好几次专程前往宇智波斑当初隐居的地下溶洞探访。
虽然梦境背景发生在十多年前，但大致地理细节是不可能改变的。
那些标志性的山脉走向，主要河流流经的方向，仍应和记忆中别无二致。
佐助出村找宇智波斑也并非脑袋一热，早在执行计划前，他就做足了功课，锁定了目的地。
“神无毗桥…”
“应该，就是这里。”
作为宇智波一族的天才，佐助或许在文化课笔试成绩上不如小樱那般拔尖，但对于忍者的必备技能。
地形判断与地图辨识能力，他还是颇有自信的。
他一边回忆梦境画面，一边飞快地在地图上核对几处关键地形。
每一项都严丝合缝地吻合。
经过反复确认推敲，佐助最终确信自己的推断万无一失。
佐助将地图重新卷起，郑重地收回忍具包中，然后站起身来，望向草之国所在的方向。
下一秒，只听簌的一声，他的人影已消失不见。
……
草之国。
神无毗桥附近的一处地下溶洞中。
宇智波斑高踞于石座之上，静静俯视着下方。
在宇智波斑身侧右下方，绝仿佛一个真正的影子般悄无声息地侍立着。
不仔细看，几乎发现不了他的存在。