冰冷的水滴沿着潮湿的墙壁缓缓滴落，在寂静的地牢中发出清晰的滴答声。
雨隐村地牢的阴暗角落里，一道消瘦修长的身影静坐在牢房中央，金色的竖瞳在黑暗中微微闪烁，正是不久前被晓组织俘获的大蛇丸。
此刻，大蛇丸心中充满了困惑。
自从被押入这雨隐村的地牢以来，时间已经过去了好几天，自己仿佛被人遗忘了一般。
除了最初被关进来那天，赤砂之蝎曾经操控傀儡前来嘲讽奚落了他一番之外，之后无论是首领佩恩，还是曾经让他觊觎已久的宇智波鼬，都再没有出现过。
没有审讯，没有质问，更没有刑罚与拷打。
好像所有人都对这个叛徒失去了兴趣。
他想过被恐吓，被威胁，甚至各种残酷的处刑方式。
却没想到等待他的是无人问津。
这种被彻底无视的滋味，让向来自负的大蛇丸倍感屈辱。
身为令整个忍界闻风丧胆的“三忍”之一，他大蛇丸何曾受过这等冷遇？
想到这里，他不由得眯起双眼，暗暗舔了舔嘴唇，喉间发出一声低沉的冷笑。
声音在窄小的牢房中回荡。
然而回应他的，只有墙角滴水的冷清回音。
大蛇丸抬头凝视着牢房外唯一的一扇小窗，那窗棂间渗入的天光昏暗阴冷。
他判断现在大概是清晨时分，外头仍在下着绵密的小雨。
雨水顺着窗沿不断滴下，一如外面那座村子里永无止境的雨幕。
就在这时，寂静的走廊中忽然传来一阵沉重的摩擦声。
仿佛金属刮擦地面所发出的“嘎达嘎达”声响，由远及近，打破了地牢的死寂。
大蛇丸闻声瞳孔一缩，原本半阖的眼睛陡然亮起一丝兴奋的光芒。
“来了！”
他猛地从地上直起身子，竖起耳朵倾听那逐渐逼近的脚步声。
那独特的金属碰撞声在空旷的走廊中回响，让大蛇丸不禁想起了某个熟悉的身影。
或者不如说，某具熟悉的傀儡。
“绯流琥……呵，真怀念啊。”
大蛇丸低低地笑了起来，声音里透着几分阴冷的愉悦。
老搭档的代表傀儡绯流琥行动时的机械声他听过无数次。
如今再次听到这声音，他几乎立刻断定，来者不是别人，正是蝎无疑。
不多时，一个高大笨重的身影停在了牢房门外的阴影中。
借着昏暗的天光，可以看见那人全身覆盖在粗糙厚重的黑色斗篷下，斗篷的帽檐低垂，仅露出下面半截脸庞。
然而斗篷下摆处露出的尖锐金属足尖，以及肩背处隆起的古怪形状，已经清楚地暴露了他的身份——正是蝎的傀儡“绯流琥”。
“哼，大蛇丸。”
一个充满敌意的沙哑声音自傀儡体内传出，质问道，“你究竟和佩恩说了些什么？！”
牢门后的大蛇丸闻言，微微挑起眉梢，脸上却迅速浮现出惯有的戏谑笑意：“哦？这可真有意思？”
他语调慵懒而轻佻，并不把来人夹枪带棒的质问放在心上。
然而大蛇丸的脑海中却飞快转动起来。
从被抓到现在，佩恩根本连面都没有露过，他又哪里来的机会与其交谈？
大蛇丸闻言暗暗一笑，心中更加笃定了几分。
他微微眯起眼睛，缓缓站起身来到铁栏之前，隔着锈迹斑斑的栅栏望向门外的黑影。
“看来……某人的期望落空了呢。”
大蛇丸森然开口，露出一个嘲弄的笑容。
绯流琥传来恨恨地冷哼：“哼！少得意忘形。这里是雨隐村，你插翅也难飞！早晚有一天，你会落到我的手里，大蛇丸……”
最后几个字，他几乎是从齿缝中挤出来的。
伴随着这句狠话，绯流琥缓缓转过身，那钢铁铸就的尖刺尾部划过地面，发出刺耳的响声。
大蛇丸透过铁栏目送着蝎操控傀儡远去的背影，金色眸子里的笑意渐渐收敛，取而代之的是更深的疑惑和阴翳。
佩恩为什么一直不动他？
难道佩恩真的……打算就这样放过自己？
“不可能。”大蛇丸嘴角一扯，他闭上眼，思绪回到了第一次见到佩恩时的情景。
那个橙发青年，神情冷漠到仿佛没有一丝感情波动，那双紫色轮回眼更是冰冷无机，深不见底。
大蛇丸从不认为那样的人会是什么心慈手软之辈。
大蛇丸缓缓睁开眼睛，眸中寒光一闪。
他素来喜欢掌控一切，如今却深陷敌营，对周遭局势一无所知，这种云里雾里的感觉着实令他恼火至极。
“要是兜在这里就好了。”
一想到这里，大蛇丸心头突然一跳，蓦地反应过来：“兜……兜呢？！”
他的思绪如电光火石般回到几天前的那场战斗。
当时，为了获取宇智波鼬的写轮眼，他带着兜奇袭宇智波鼬和鬼鲛。
自己被俘虏，兜去哪了？
昏暗的牢房中，大蛇丸目光闪烁不定。
……
另一边。
木叶村，火影办公室。
纲手坐在宽大的办公桌后，埋首于成堆的文件之中，手中毛笔飞快地在卷宗上批注落款。
一旁，静音怀里抱着一只肥嘟嘟的小猪，一边拿着卷起的文书翻阅审核，不时为纲手指出需要关注之处。
随着时间推移，桌上的公文终于处理殆尽。
纲手放下笔，长长舒了口气，活动了一下有些僵硬的脖颈和手腕。
最近一段时间，她刻意将公务安排得十分紧凑，以便空出足够的闲暇来为宇智波鼬配制药剂。
结果自来也告诉她，如今鼬的身体已经完全康复，不再需要她每日耗时制药。
骤然轻松下来的纲手反倒有些不习惯，一时间竟无事可做了。
纲手倚靠在椅背上，微微闭目养神。
然而片刻过后，她的脑海却不由自主地飘向了别处。
那个令她近日来夜不能寐的神秘莫测的梦境世界。
想到梦境，纲手脑海中浮现出数天前亲眼目睹的一幕幕情景。
尤其是大蛇丸梦境中那张熟悉的少年面孔，至今仍让她心神震颤，无法平静。
绳树……
只活在记忆与噩梦中的弟弟，竟然在梦境中以鲜活的姿态再次出现了！
即便只是隔着屏幕观望，纲手依旧能清晰地感受到，自己胸口那处尘封多年的伤口被狠狠撕裂又缝合，痛苦与狂喜交织，几乎难以自持。
“我必须……亲自进入那个梦境……”纲手睁开眼，眼底掠过一丝坚毅和渴望。
她多么想走近绳树，哪怕只是再对他说一句话……
这个念头一旦冒出，便再难遏制。
纲手很清楚，自己绝不能就此干等下去，她需要主动寻找进入梦境的方法。
对了，鸣人！
自来也曾经告诉过她，一个相当重要的规律。
想要进入那个离奇的梦境世界，和漩涡鸣人搞好关系似乎是关键条件之一。
当时纲手对此半信半疑，但后来发生的事却印证了这个推论的可信度。
她记得，在自己回村后不久收香燐为弟子，没过多久，自己果然破天荒地出现在了一场梦境的观众席上，亲身经历了那段奇异的观影体验。
因此，现在回想起来，纲手不得不承认，自来也的猜测很有道理。
或许只要让鸣人对自己更亲近、更信赖，那么下一次梦境开启时，她就能更大概率地进入其中。
想到这里，纲手再也坐不住了。
她猛地从椅子上站起身，目光灼灼地看向窗外晴朗的天空。
片刻后，她转头吩咐静音道：“静音，这个时间，鸣人在家吗？”
静音闻言回忆了一下今天的日程，随即点头答道：“今天是休息日，按理说没有任务，鸣人应该在家休息。纲手大人，您是要去找他吗？”
“嗯。”纲手郑重地点了点头，“正好也有段时间没见那小子了，我想着过去看看他。”
静音闻言浅浅一笑，心领神会地点头道：“好的。我这就准备一下。”
她心里清楚，纲手大人和鸣人关系一向不错，如今难得闲暇，登门慰问下属，也是常有之事。
然而纲手却摆摆手阻止了静音去取文书的举动，沉声补充道：“等等，别空着手去。带上点礼物，总不能让那小鬼觉得我这个当火影的太小气。”
“是。”静音愣了愣，随即露出会意的笑容，“纲手大人说得是。我记得鸣人喜欢吃一乐拉面的叉烧…要不我们带些食材去？”
纲手闻言笑着点头：“你看着准备吧，只要不是酒就行。那孩子还没成年，可不能学坏。”
说着，她顺手从办公桌后拿起自己的绿色外套披上，整了整领口。
“好了，东西你带着，我们现在就走。”
静音怀抱小猪，麻利地收拾好几份准备赠送的营养药剂和精心挑选的食材，然后跟上纲手的脚步。
两人一猪很快离开了火影大楼，朝着鸣人在村中的住处走去。
……
与此同时，木叶村另一处僻静的宅邸内，一间光线幽暗的书房中。