哈玛位于叙利亚的中心位置，地处叙利亚高原与地中海沿岸的过渡地带。它是一个重要的商贸城市，控制着连通叙利亚各地的道路和河流交通。
哈玛以水利灌溉而著名。哈玛的水车在罗马时代就曾广为人知，它利用欧法拉特河的水源，为农田提供灌溉，使得饥荒在这里永远是个陌生的形容词。
亚吉西延是哈玛的主人，跟随着突格鲁勒的征服脚步来到西方的众多突厥冒险者之一。
与他同时代来到叙利亚的突厥冒险者，他们的荣耀连带着他们曾经征服的土地，全部消失殆尽。
亚吉西延年老且博学。他已活了六十五岁，并常常在白天夸耀自己在过去四十年里所获得的荣耀，在深夜里为自己渐趋衰败的身体和未知的明天而患得患失。
哈玛城依傍在一座高地上，俯瞰着周围的沃土，四周被密布的橄榄树林和葡萄园环绕，丰盈的果实让它所在的土地异常富饶。这里有橄榄、葡萄、无花果、大麦和女人。
总督亚吉西延爱这些一切。他已结过五次婚，每次娶的妻子都比上一位年轻，但无一为他生下子嗣。甚至连一位奶妈也未曾怀上他的孩子，尽管真主知道，他曾多次尝试。
没有孩子的事实使亚吉西延深信，真主对他施下了诅咒。于是，在年老时，他便更加依赖宗教。他的领地内有一座宏伟的清真寺和数十座小型清真寺，还有伊玛目（Imam，社区宗教领袖）为信徒提供教义教导。城外的东门旁，有一座由教法学者主持的马德拉萨（Madrasah，宗教学校）。
亚吉西延还为为乡村修建了两座新清真寺，并在远离村庄的山顶建起了一座孤儿院和一座医院，孤儿院位于葡萄园的对面，遥望着辽阔的田野。他还特意雇佣了几位虔诚的阿訇，并花费大笔财富从麦地那购买了圣地的泥土和水，将其供奉在城堡清真寺的祭坛前，但即便如此，这个神圣的护符依然未能带来改变。
虽然没有大张旗鼓，他还寻求了基督徒的帮助，他邀请了几位负有盛名的苦修士，介绍的基督徒信誓旦旦地向他保证，这几位苦修士注定会成为圣人，他们的祝福具有伟大的力量。
他甚至还找到了几位来自远方草原的巫师，他们是突厥部落中久负盛名的巫医，擅长运用草药、符咒和神秘仪式。亚吉西延带着一种混合的好奇与期待，邀请这些巫师来到哈玛城，在他宽敞的宫殿中进行秘密的仪式。
在巫师的引导下，亚吉西延开始参加一些极富神秘色彩的仪式——这些仪式并非传统的清真寺祈祷，而是结合了草原巫术的特殊仪式。巫师们用草药蒸气熏蒸他的身体，用羊骨和鹿角雕刻出神圣的符号，以求驱除“诅咒”。他们还在夜晚的沙漠中燃起篝火，随着火光的舞动，念诵古老的咒语，希望能够借助草原神灵的力量，为亚吉西延带来子嗣。
根据哲学家亚里士多德的教诲，七十岁是一个男人能力的极限，亚吉西延急得焦头烂额，几乎就要放弃了。
然而很快事情就发生了转机，他的第五个妻子，十九岁，丰盈、健康，在三年前为他生下了一个儿子。
这是值得亚吉西延欣喜若狂的事情，但是与这样的喜事一同前来的是叙利亚糟糕的战况，先是塞尔柱帝国的老苏丹阿尔斯兰被刺身亡，后是新苏丹马利克沙过分的仁慈释放苏莱曼，以至安纳托利亚的突厥人就此独立于帝国，然后是阿齐兹在叙利亚的突然崛起，最后是法蒂玛哈里发对叙利亚的反复进攻，意欲夺回叙利亚的控制权。
新苏丹马利克沙受制于东方的战事，无力西顾，他这个哈玛总督在几方势力的夹缝中求生存，他比任何人都懂得审时度势的重要性。
所以他得知苏莱曼沙后院起火，图图什率大军西征时，他果断选择向图图什示好，并且毫不犹豫地抛弃了对苏莱曼沙的效忠誓言，甚至将他能够调动的大部分军队都派给了图图什。
然而，拍马屁是门技术活，有时候总会遇上些难题，特别是碰上军力强悍又背景深厚的效忠对象。
就在昨天他收到了来自图图什的一封信，这封信恭敬、谦虚，并带有威胁意味。
信中告诉亚吉西延，图图什现在正在应付大马士革公国的叛乱，因为图图什用弓弦绞死阿齐兹篡夺大马士革公国的行为过于骇人，导致阿齐兹的旧部拒绝效忠图图什，他们选择效忠法蒂玛哈里发，联合法蒂玛的军队，要让图图什滚回伊斯法罕。
图图什现在带着他的所有军队，围攻阿齐兹旧部占据的耶路撒冷，原本围攻战进行得很顺利，直到一周前的一个晚上一个什叶派疯子潜入了图图什的帐内，用匕首差点割开了他的喉咙。
【伊斯法罕一直在注视着你，我们知道你对巴格达的信士之王怀有极大的爱，因此，我恳请你为了真主无尽的爱和祂王国的扩展，我恳请你毫不犹豫地审判那些偏离正道、不知悔改、信奉虚假教义的异端分子。
法蒂玛的哈里发不过是自命不凡的傻瓜，易布利斯在现世的显现，现在让他的教徒付出代价.......真主的愤怒将像烈火般吞噬他们，连同所有在他们背后作恶的灵魂......
拒绝这个请求，我就会让我的圣犬和宗教裁判官们对你的领地展开调查........】
亚吉西延不在乎逊尼派与什叶派之争，巴格达的哈里发对于亚吉西延来说几乎是一个幻影，至于法蒂玛还有一个什叶派的哈里发，他还是刚从图图什的信中才知道的。
至于对真主的虔诚，在三年前他的儿子降生之后，就神奇的消失了。有时候他甚至会觉得他的儿子的降生是草原巫师的能力。
当然就算抛开这些不谈，他也愿意宰几个人讨好图图什，但是哈玛城的居民大概有四分之一是什叶派，恰逢他现在遇上基督徒的暴动，再将什叶派推向对立面几乎和找死没什么区别。
这就是亚吉西延现在召唤哈玛城首席教法学者（Mufti，穆夫提）阿卜杜拉到城堡大堂的原因。
城堡早已不再是宴会的场所，而是摆满了架子，陈旧的文件在上面发霉，珍贵的手写书籍被包裹在涂了油的皮革里。
教法学者，同时还是苏菲行者的阿卜杜拉，今年才三十二岁。（苏菲行者，新月教的一个神秘主义流派，追求精神和神秘体验的修行者。苏菲教徒通过一系列的灵性修行、冥想和与神的亲近来寻求内在的净化与启示。强调个人与真主的亲密关系，并通过体验神的存在来追求灵性上的觉醒。）
阿卜杜拉是一位制革匠的儿子，他的地位的晋升得益于亚吉西延的庇护。阿卜杜拉非常高大、严肃，黑色的头发修剪得非常短，总是让亚吉西延想起铸甲工匠用来擦亮扎甲的硬毛刷。
现在两人正围坐在棋盘旁紧张地对弈。
“我明天会去一趟宗教法庭。”阿卜杜拉说，“我会尽量早点去，以免围观的人太多。”
亚吉西延没有理会阿卜杜拉语气中的粗鲁。
这个苏菲行者喜欢把领主当作平等对待，亚吉西延容忍这一点，因为这让他觉得有些好笑。
“你有事要去宗教法庭？”亚吉西延问道，接着想起了什么。“当然，你会用石头打死那个异端女人，对吧？”
“具体刑法，我会再查一下阿布·哈尼法。”（阿布·哈尼法属于哈乃斐法学派，强调理性推理和法律解释的灵活性。）
“她不管你在不在场都会被石头打死。”亚吉西延说，“她的灵魂无论你是否在那里欢庆，都会被魔鬼带走。”他盯着阿卜杜拉，“还是说，你喜欢看女人被折磨？”
“这是我的职责，”阿卜杜拉僵硬地说。
“哦，是的，你的职责，当然。你的职责。”总督亚吉西延皱了皱眉头，看着桌上的棋盘，试图思考他是否应该前进一个兵或撤退一个象。
总督亚吉西延是一个矮胖的男人，圆脸上留着修剪整齐的胡须。他习惯性地戴着一顶羊毛帽子，覆盖在光秃秃的头上，即使在夏天，也很少没有穿着一件毛皮衬里的长袍。
亚吉西延的手指常常被墨水弄脏，看起来更像是一个挑剔的文员，而不是一位总督。
“但是你有职责要对我负责，阿卜杜拉，”亚吉西延提醒着教法学者，“这就是你的职责。”