“看来这次拜访，对你来说有点多余呢。”埃里克说道。
“当然。我在这有吃有喝，除了不能够离开这里，想做什么都可以。”阿佐侯爵抚了抚自己整洁的短胡须，“而且就像我刚才说的，我已经七十八岁了，就算米兰未发生纷乱，我还能够活上几年呢？
而我的三个儿子皆已成年，我是死是活很重要吗？现在控制米兰的乌合之众，在皇帝翻阅阿尔卑斯山脉后，会被轻易碾碎。
年轻的皇帝对我印象并不差，我不像其他帝国诸侯一样劣迹斑斑，该对他献上的忠诚与义务，我从来不曾少过。
我也从不因他的年纪而对他产生轻蔑，因为我知道年轻人总是年轻气盛，而年长的诸侯们总是喜欢装腔作势，他们自以为是的行为在我看来，这是愚蠢的，他们年龄是虚长的，阅历是苍白的。
每个年轻人都知道在一群年长者面前说话是缺乏说服力的，这甚至不需要思考，这几乎是本能，当他坐上那个位子时就本能地知道自己极需建立权威。
更别提这个年轻人还是个皇帝，在这个皇帝的父亲还是个雄主的情况下，在这个皇帝年幼时他们已经足够过分的情况下。
在这样的时刻，去卖弄资历，嚷嚷着什么帝国特权，还有比这更加不明智的事情吗？
二十岁的年轻人，恐惧并深深憎恶着哪怕一丁点的对抗，即便是最轻柔的劝导落入他们的耳中也是极其刺耳的。
这种时候最需要的是闭嘴，让这个年轻人好歹享受一阵，哪怕是片刻的无上权威。当他的焦躁与忐忑退去时，所有的一切都是可以谈论的。
不过可惜的是，这个帝国蠢货笨蛋实在是太多了，哦，或许条顿人天生就不擅长动脑子，他们的脑袋除了猎犬和女人，就塞不下其他什么有用的东西了。
有着这样一群蠢材同僚，对我来说是一件好事，这让我可以成为一名当之无愧的中间派，我不需要去讨好皇帝，皇帝却会来讨好我，哪怕我什么都不做。
哪怕什么都不做，他也会觉得我忠顺可亲，哪怕我什么都不做，他都愿意与我缔结友谊，哪怕我什么都不做，他都会觉得欠我份恩情。
皇帝不会吝啬卖给我一个人情，在摧毁这群乌合之众后，我儿子依旧可以顺理成章地继承爵位，尽管新的侯爵会在皇帝面前顺服，在一段时间充当他在北意大利的代理人，尽管蠢材们会认为他成了傀儡，然后又开始嚷嚷着什么贵族荣耀。
但是那又怎么样呢？我们的家族将会永存，而他们则会提前进入主的怀抱。”随后阿佐侯爵坐到了床边，翘起了自己的腿，笑着看着埃里克，“所以你还有什么想对我说的吗？吉斯卡尔之子，蜘蛛，缜密者。”
埃里克没有说话，而是提起了自己手中的维京长剑，用手指拂过剑刃。
“怎么了？恼羞成怒，准备杀我了吗？”阿佐侯爵依旧笑着。
“你越是提起死亡，越是提起我要杀你，我就越是怀疑你的勇气，侯爵。”埃里克将长剑放入了刀鞘，走向了阿佐侯爵，随后双手拍在了阿佐侯爵的肩膀上，“从进来到现在，我好像一直都没有提过要对你动手吧。反倒是你在说个不停？
罗马有句俗语，是这样说的，凡人若自觉有所缺失，必将竭力彰显其所重。”
“毫无信义的诺曼人，死亡是合理的推断。”
“我一直觉得这个世界上真正无惧死亡的人是很少的。
知道吗？为什么战场上骑士总是冲在最前面，而征召兵又或者市民兵却总是在溃退。
我不觉得是他们比起骑士们更加缺少勇气，而是更多地因为这场战争胜利与否与他们并无多少益处。
但于骑士们而言，则完全不同，他们具有优先的占有权，拥有比他们更好甲胄，更好更多的战争经验与技能，因骑士身份，在大多数战争中通常被俘多过被杀，因为骑士的领主会为他们的骑士缴纳赎金。
因此为鼓舞士气，在一场重要的战争前，有的领主会在战前册封侍从为骑士。”
埃里克清楚地记得，这个老登，足足活了九十九岁，几乎跨越了一个世纪，在十一世纪的欧洲，乃至是整个人类封建史上都是少见的高龄。
一个不怕死，不惜命的人会活到九十九岁？
“如果你真的不怕死，那么我来试试如何？既然你这么期待，我对你动手。”埃里克笑着，“放心，为了保证实验的精准性，以及体验到侯爵大人的魄力与勇气，我们不会选择这样简单粗暴的方式。”
说着埃里克将挂在腰间的维京长剑，扔给了后面的骑士，骑士稳稳地接住。
“你......”阿佐侯爵瞬时脸色微变。
埃里克手指直接扣住了阿佐侯爵侧腹部的肋骨。
“侯爵，我会尽量地慢些，让你完整地体会到疼痛，我会将你的肋骨全部卸下。不过放心，通常来说，你只会因为疼痛晕倒，而不会立刻死去。”
“狂徒，你竟敢这样对待一位受膏的合法侯爵！”
恐惧感驱使着阿佐侯爵本能地挣扎，大声地叫嚷着。
埃里克没有阻止他，轻易地让阿佐侯爵挣脱了，因为他要达到的效果已经达到了。
“侯爵？是吗？我只看到了一个杀害虔信者埃尔伦巴多的异端。
你明知他是圣座的挚友，教廷的代理人，却仍然胡作非为，藐视圣座的权威。
你一年前声称支持圣座，如今又倒向皇帝。
你明知道是错误的，却仍然践行，你比起寻常的恶人更加可恶。
你债务缠身，对臣民极尽盘剥，帕塔林派的暴动只是预兆，你的毁灭早已为上帝注定。
我告诉你，你将会被处以绝罚！一个被绝罚的统治者，被怎样对待都是合理且合法的。
正如保罗所说，将背信者的肉体交给撒旦，他将把肉体摧毁，好让灵魂在主耶稣的日子得救。”
“埃尔伦巴多，不是我杀的。是你口中自诩虔诚的帕塔林暴徒！跟我有什么关系？”
“是吗？但这重要吗？你不会活着见到圣座了。我告诉你圣座现在就在卡诺莎，他只会从我的口中得知你的一切。
还是说你指望着，那些帕塔林暴民自己到圣座面前，为你澄清吗？
别笑死人了，就算那样，圣座也只会觉得他们是被胁迫的，谁都知道圣座与帕塔林派站在一起，圣座不会傻到让帕塔林派成为他执掌圣伯多禄之座的污点的。
所以被牺牲者，只能够是某个倒霉地死在米兰的侯爵喽。
没办法嘛，毕竟死人比活人要好用得多。