牢房内的空气，瞬间安静了下来。
只剩下油灯灯花爆裂的轻响，和北落师门那富有节奏的呼噜声。
赵普的手停在了猫背上。
他看着赵九，眼中的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种前所未有的郑重。
“因为我在等。”
赵普轻声说道。
“等什么？”
“等那棵树。”
赵普的目光越过赵九，仿佛穿透了这厚重的石墙，看向了那不可预知的未来。
“良禽择木，不择朽木，不择凡木。”
“我在等一棵能通天彻地，能为这乱世遮风挡雨，能让这天下棋局……换个活法的树。”
他说完，目光重新落在赵九身上。
那眼神里，带着一丝审视，一丝期待，还有一丝隐隐的挑衅。
“苏先生。”
“你……是那棵树吗？”
牢房内的光线似乎在这一瞬间暗了下去，所有的光亮都汇聚在两人对视的目光中。
“我是那棵树吗？”
赵九重复着这句话，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
他伸出手，在虚空中抓了一把，仿佛抓住了这满室的尘埃。
“我这副身子骨，怕是连根草都算不上。风一吹就倒，雨一打就折。”
赵九咳嗽了两声，脸色愈发苍白：“赵先生若是想找棵大树乘凉，外面的孟昶，或者是北边的契丹主，甚至是洛阳的那位皇帝，都比我这病秧子要强得多。”
“乘凉？”
赵普笑了，笑得有些张狂。
他轻轻拍了拍膝盖上的北落师门，那猫不满地喵呜了一声，换了个姿势继续睡。
“苏先生太小看赵某了。”
赵普身体前倾，那双狼一样的眼睛死死盯着赵九：“我要的不是乘凉，我要的是……种树。”
“种树？”
“这天下的树，根都烂了。”
赵普的声音不大，却带着一股子金石之音：“李唐的根烂在安史，现在的根烂在兵强马壮者为天子。孟知祥也好，孟昶也罢，不过是这乱世里长出来的一株歪脖子柳树，看着枝繁叶茂，实则一阵大风就能连根拔起。”
“我要种的，是一棵新树。”
“一棵把根扎在人心，把枝叶伸向万世太平的树。”
赵九的眼神变了。
他原本以为赵普只是个有才华的谋士，想找个明主卖个好价钱。
但他没想到，这个年轻人的野心，竟然大到了这种地步。
这哪里是谋士？
这分明是个想要重塑乾坤的疯子。
“有点意思。”
赵九解下身上的狐裘，随手披在了赵普那单薄的肩膀上。
这狐裘还带着赵九的体温，以及一股淡淡的药香。
赵普愣了一下，刚想推辞。
“穿着。”
赵九的声音不容置疑：“牢里冷，冻坏了脑子，这树就种不成了。”
赵普沉默了片刻，没有再矫情，紧了紧身上的狐裘。
暖意瞬间包裹了全身。
“既然先生有此大志。”
赵九换了个舒服的姿势，靠在墙壁上，眼神变得深邃：“那我想听听，先生眼中的这天下大势，未来十年，会是如何？”
这是一场面试。
也是一场决定未来格局的对话。
赵普没有立刻回答。
他闭上眼，似乎在脑海中推演着那千万种可能。
片刻后，他睁开眼，伸出三根手指。
“三句话。”
赵普的声音冷静得可怕：“这就是未来十年的天下。”
“洗耳恭听。”赵九做了一个请的手势。
“第一句：礼崩乐坏至极，则必有圣人出。”
赵普竖起第一根手指：“如今中原，父子相残，兄弟阋墙，君臣无义。这是乱世的极点。物极必反，但这反的契机，不在武功，而在文治。未来十年，谁能把刀枪入库，谁能把道理讲通，谁就是那个圣人。靠杀人立威的时代，要过去了。”
赵九的瞳孔微微一缩。
这一点，与曹观起的推演不谋而合。
“第二句：北既来之，南则安之。”
赵普竖起第二根手指：“契丹势大，如悬头利剑。但这剑落不下来，因为中原这块肉太硬，崩牙。未来的格局，必是北强南富。想要一统天下，必先取南之财，养北之兵。蜀地便是那个钱袋子。谁握住了蜀地，谁就握住了争霸天下的本钱。”
赵九点了点头。
这正是他入蜀的初衷。
“那第三句呢？”
赵九问道。
赵普忽然笑了。
这笑容里带着一丝诡秘，一丝看透了赵九底牌的狡黠。
他竖起第三根手指，指向了赵九，也指向了这牢房外无尽的黑暗。
“第三句：君子不器，隐于九地之下。”
赵普的声音压得很低，却像是一道惊雷在赵九耳边炸响：“未来的天下，明面上会有一个皇帝，受万民朝拜。但在那龙椅的影子里，必须有一个……执棋的人。”
“这个执棋的人，不能是皇帝，不能是宰相。”
“他必须是一个庞大而隐秘的组织，一张看不见的网。”
“这个组织，要比皇权更长久，比朝代更稳固。”
“它在暗中调和阴阳，平衡各方势力，防止这天下……再次崩塌。”
死寂。
长久的死寂。
赵九看着眼前这个年轻人，心中的震撼无以复加。
他没有告诉赵普任何关于无常寺、关于曹观起九个人计划的信息。
但赵普，仅仅凭着对局势的洞察，竟然硬生生地推导出了这个结论。
甚至，他比曹观起想得更远。
他不仅看到了这个组织的存在必要性，更看到了这个组织的本质——君子不器。
不做具体的器皿，而是做那个使用器皿的手。
“好一个君子不器。”
赵九长长地吐出一口浊气，眼中满是赞赏。
他终于明白，为什么曹观起会说，这天下英雄如过江之鲫，但能入局者，不过寥寥数人。
眼前这个人，便是那天生的局中人。
“赵先生。”
赵九坐直了身子，神色变得前所未有的严肃。
“你刚才问我，是不是那棵树。”
赵九摇了摇头：“我不是。”
赵普的眼神微微一黯。
“但是。”
赵九话锋一转，嘴角勾起一抹神秘的微笑：“我正在和几个人，一起种一片林子。”
“这片林子，不姓孟，也不姓李，更不姓赵。”
“它没有名字，只有一个代号。”
赵九伸出手，指了指膝盖上的北落师门。
“代号……”
赵普咀嚼着这两个字。
“世事无常，唯我掌度。”
赵九的声音里透着一股睥睨天下的霸气：“我们不当皇帝，我们选皇帝。我们不打天下，我们……治天下。”
“赵先生，这棵树，你敢爬吗？”
赵普愣住了。
他看着赵九伸出的那只手。
那只手很苍白，很瘦弱，甚至还在微微颤抖。
但这只手背后所代表的那个庞大的构想，那个疯狂的计划，却像是一块巨大的磁石，深深地吸住了他的灵魂。
选皇帝？
治天下？
这比他在牢里想的那些，还要疯狂一万倍！
但这，不正是他梦寐以求的舞台吗？
与其做一个王朝的修补匠，不如做一个时代的建筑师。
赵普深吸了一口气。
他感觉到浑身的血液都在沸腾，那种久违的激情，让他那颗沉寂已久的心，剧烈地跳动起来。
他缓缓伸出手。
两只手，在这阴暗的死牢里，紧紧地握在了一起。
“固所愿也，不敢请耳。”
赵普的声音有些颤抖，却无比坚定。
就在这时。
“喵——”
赵普膝盖上的北落师门似乎被两人的动作吵醒了。
它不满地叫了一声，伸了个懒腰，然后轻盈地跳到了两人握着的手上，用那毛茸茸的脑袋，蹭了蹭两人的手背。
就像是在为这场足以改变历史走向的盟约，盖上了一个特殊的印章。
赵九笑了。
赵普也笑了。
“走吧。”