一个年纪稍轻的斥候，往冻得通红的手上哈了口热气，低声咒骂道：“将军也是，非要让我们到这鸟不拉屎的地方来巡视。连个鬼影子都看不到。”
“少废话。”
另一个年长些的斥候，警惕地扫视着四周，声音被风吹得有些模糊：“将军的命令，照做就是。这几天不太平，蜀地那边刚打了胜仗，指不定会耍什么花样。”
就在这时。
年长的斥候，忽然勒住了缰绳。
他侧过头，将耳朵贴近风中，像是在倾听着什么。
“你有没有听到什么声音？”
“声音？”
年轻的斥候一脸茫然：“除了风声，还有什么？”
年长的斥候没有说话，他那双被风雪磨砺得无比锐利的眼睛，死死地盯着不远处，一处被积雪覆盖的土丘。
那里，似乎有什么东西在动。
“戒备！”
他低喝一声，缓缓抽出了腰间的弯刀。
年轻斥候见状，也立刻紧张起来，拔刀在手，与同伴背靠背，摆出了防御的姿态。
积雪下，那个东西蠕动的幅度越来越大。
片刻之后。
一只已经不能称之为手的，干枯、青紫、如同鬼爪般的手，猛地从雪地里伸了出来。
紧接着，一个人从雪堆里缓缓地爬了出来。
那两个身经百战的斥候，在看到那人的瞬间，齐齐倒吸了一口凉气，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
那根本不是人。
那是一具刚从坟墓里爬出来的，正在腐烂的恶鬼。
他身上那件早已看不出原色的衣袍，被撕扯得破破烂烂，像一条条挂在骨架上的布条。
他的头发，乱得像一团枯草，上面凝结着冰渣与干涸的血块。
他的脸，一半被冻得青紫，另一半却因为腐烂而呈现出一种诡异的黑褐色。
最可怕的，是他的眼睛。
那双眼睛里，没有丝毫人类的情感，只有一种如同野兽般择人而噬的饥渴。
他看到了那两个斥候。
他咧开嘴，似乎想笑，却只是牵动了脸上早已僵死的肌肉，露出一口被血染得发黑的牙齿。
“嗬……嗬……”
他从喉咙里，发出野兽般的嘶吼，踉踉跄跄地，向着两人走来。
那两个斥候吓得魂飞魄散，几乎是本能地举起了手中的弯刀。
他们杀过人，见过血。
但他们从未见过如此恐怖的怪物。
“站……站住！再过来，我们就砍了你！”
年轻的斥候声音发颤，握着刀的手，抖得像秋风中的落叶。
那个恶鬼没有停下脚步。
他依旧一步一步地向着他们逼近。
就在那斥候几乎要挥刀砍下的时候。
那个恶鬼用尽了最后一丝力气，从怀里掏出了一样东西。
那是一枚用整块黑铁打造的令牌。
令牌上，雕刻着一个狰狞的夜叉头像。
影阁的信物。
他将令牌举起，然后直挺挺地倒了下去，再也没有了声息。
两个斥候僵在原地，面面相觑。
许久。
年长的斥候才小心翼翼地走上前，用刀尖挑起了那枚令牌。
当他看清那上面的图腾时，瞳孔猛地一缩。
“是……是他们的人……”
他的声音里，充满了难以置信的震惊。
……
朔州。
石敬瑭的军帐内。
炭火烧得正旺，将帐内烘得温暖如春。
石敬瑭没有穿那身厚重的甲胄，只着了一件宽松的锦袍，半靠在铺着虎皮的帅位上，手里端着一杯热气腾腾的马奶酒。
他那张总是挂着和煦笑意的脸上，此刻却看不出半点情绪，平静得像一潭深水。
帐外，亲兵统领快步走了进来，单膝跪地。
“将军，巡边的斥候回来了，带回来一个人。”
“人？”
石敬瑭眼皮都没抬一下，轻轻呷了一口马奶酒：“死人还是活人？”
“半死不活。”
亲兵统领的声音里，带着一丝压抑不住的惊悸：“他说……他叫陈靖川，还有一个什么……影十二。”
石敬瑭端着酒杯的手，在空中，停顿了一瞬。
他缓缓抬起头，那双总是显得有些慵懒的眸子里，终于透出了一丝感兴趣的光芒。
“陈靖川？”
他念着这个名字，像是在品味一道陈年的佳酿。
“那个在锦官城，输得连底裤都掉了的影阁之主？”
亲兵统领将那枚黑铁令牌，双手呈上。
石敬瑭没有接。
他只是看了一眼，便认出了那东西的来历。
他的嘴角，缓缓地缓缓地勾起了一抹玩味的笑容。
那笑容像一只看到了有趣猎物的狐狸，充满了算计与期待。
“有趣。”
“真是有趣。”
他将杯中的马奶酒一饮而尽，从帅位上站了起来。
“一个被唐王抛弃的丧家之犬，一个被江湖人人喊打的过街老鼠，不在蜀地等死，不在中原躲藏，却偏偏跑到了我这苦寒的朔州来。”
他踱到地图前，目光在蜀地与京城之间，来回移动。
“你说，他是来做什么的呢？”
他像是在问亲兵，又像是在问自己。
亲兵不敢回答。
石敬瑭却自己笑了起来。
“备一份上好的伤药，再准备一身干净的衣服。”
他转过身，对着亲兵吩咐道，声音里带着一种不容置疑的威严。
“另外，去告诉伙房，熬一锅最肥的羊肉汤。”
“我要亲自去见见这位……远道而来的贵客。”
石敬瑭突然发现，他很喜欢这个人，即便他从未见过这个人，但光是凭他有胆量出现在自己的面前，就足以说明，他是一个很有趣的人。
这世上有趣的人不多，石敬瑭很喜欢有趣的人，人越是有胆量，他就越喜欢。