——自己这是又遇到劫道敲诈勒索的混混了。
今天挣了两个多银元，看来得舍一半的钱出去……
顺子脑子里各种念头乱纷纷地转动着，正思量着如何开口的时候，便听到对面传来一个趾高气昂的声音：“打！”
话音一落。
正收拾着身上衣裳的两个同行车夫，都吓了一跳，耸着肩膀缩成一团。
他们朝顺子投来目光。
顺子才明白他们目光中的涵义，周围几个黑漆漆的人呼啦一下子围了上来，拳头、穿着大皮靴的脚尖，如雨点般朝顺子周身各处招呼了过来！
初开始时，顺子还能惨叫几声，满地打滚企图躲避那些拳脚。
到了后来，他便浑似一条死狗，任由殴打了。
那几个黑漆漆看不清脸的强人，打过了他，便扒了他的衣裳，搜了他的车，收拢出两个银元加二十三个铜板。
“呦——”
方才发声让手下打人的那人，听着银元碰撞发出的清脆响声，眼睛斜睨向了地上的顺子。
顺子勉力抬起肿胀的眼皮，看到那人缓步走近。
黑色的皮靴、黄色且簇新的军裤、笔挺的军服。
这位军爷，穿着一身新式军服，腰上挎着锃亮的枪套子，里头别着一支盒子炮，他浑身上下都投出一股新气儿，这股气儿，高高在上，不可僭越。
“你今儿这挣得不少啊，是个会来钱的。
“我和他们定的规矩，叫他们每天上供二十个铜板。
“规矩到你这儿得改改——
“嗯——你每天上供一个银元，每天会有专门人找你来收，别想着赖——你们车厂里的大王柱子，你知道吗，那么大个个子……嘿，他现在成了兔儿爷。
“你猜是为什么？我手底下专门有好这口儿的。
“也别想着找谁去告状，我就在克将军手底下做事，克将军管着京城五军衙门，你们这些人力车夫，都不够将军一根手指头碾的。”
那人晃动着手里收来的‘供品’，铜板银元哗啦啦地响。
他笑容戏谑，军帽后头，还拖着条长长的老鼠尾：“这些个子儿，其实说来能顶什么用？
“但咱该收还得收！
“这是你们汉人欠咱的债！
“你们汉人，在南方闹太平天道，杀了我们多少人，这笔债，可是得偿的，让你出几个子儿，就能保下命，够对得起你啦……”
带着一股腐朽气息的声音，轻飘飘地远去。
顺子躺在泥土里，却很久都没能爬起身。
哪怕另外两个车夫凑过来，劝慰了他很久，他仍觉得自己身上没有一丝气力，好似身子化作了一个破布口袋，流淌在体内的所有气力，都顺着破口袋上的窟窿眼儿，一股接着一股地流泻，没有止歇。
天更黑了。
……
“先生，我把这只羊头给您片好了，椒盐也包好，您带回住处去吃吧。
“京师夜间本来就不太平，最近愈发不太平。
“有个鬼扮成我们卖熏鱼儿的，走街串巷吸引人去吃，但凡食客凑过去，那牛耳刀片下来的羊头脸，就是食客的人头脸，他吃下肚的羊口条，实则是他自己的人口条！
“好些卖熏鱼儿的，最近都不出门了。
“我是迫于生计，不干这个，家里人就得饿肚子，媳妇就得少吃一道药。您也小心些……”卖白水羊头的小贩，拿着牛角柄、刀形似牛耳的刀子，将冷羊头片成晶莹剔透的薄片，切了满满一大盘，用油纸包了，连同一小包椒盐，一同递给了食车前的周昌。
周昌接下食物，笑着向小贩问道：“你也知道最近京师夜间危险，怎么不改在白天卖这白水羊头？”
小贩苦笑着摇头：“我们倒是也想。
“但是我们白天卖，不得有人在夜间牵羊进胡同，杀羊，处理羊头？
“他们也怕死——便总得有不信邪的、像我们这样的，只得继续在夜间叫卖了。”
“这么大一座京城，得有十余万的人口。
“现在还有五飨衙门管着这么大一座城，他们竟然没有专门的地方来处理这些鬼神？”周昌又向小贩问道。
“有啊，好像是叫‘鬼神镇抚衙门’，据说里头的人都有能耐得很——但咱们老百姓，反正是没见过。”小贩与周昌解释了几句，转而看了看昏暗的天色，向周昌告罪道，“先生，天越来越暗了，我这还有好些羊头没卖出去，您早些回去歇息，我继续卖羊头去了。”
“我都买了。”
周昌看了看食车上的锅子里的十余只羊头，拿出几个银元放在了食车上：“你帮我细细切好，我拿回去与同事们分着吃。”
他说着话，指了指身侧的宁和大街第十三号院。
这是木莲洁小姐在京的办事处。
看着他手指指向，旁人会很容易将他当作是这里头做事的人。
“听说沪上那位木小姐，在京城请了好些能人来给她做事，京津一带的奇人，得有大半都被她招揽了，您也是里头的？但那些能人也不住在这里啊……”小贩看着几个银元，也不啰嗦，从锅子里取出羊头来，一边片羊头，一边与周昌攀谈。
“是不住在这里。
“我是专门回来拿点落在这里的东西。”周昌几句话就将事情搪塞过去。
他被顺子拉到这里，观察了一下四周的飨气流动，便确定秀娥、袁冰云他们并不在这里，正打算离开的时候，却遇到了一个卖熏鱼儿的。
这是一位真卖熏鱼的小贩，却不是顺子说的在夜间转悠着收命、假装卖熏鱼儿的那只鬼。
“现在京师里都在传，说这位木小姐，乃是一位天娼！
“说是但凡亲眼见过这位木小姐，都会为她魂不守舍，她落在人身上一个眼神儿，男人们骨头都得酥掉半斤……”小贩说着说着，停下刀子，看着旁侧的宁和大街第十三号院，感慨道，“也不知道这天娼，究竟是什么样子？
“木小姐在沪上已是大明星，不少人应该都见过她的照片儿了才对。
“但她进了京城，至今都不肯抛头露面。
“说是她生了一种怪病，这次进京是专门来请人看病的，今天请来的您们这些能人，就是为的给她治病。
“但这些人在这十三号停了几个时辰，便又都呼啦啦一片地各自走了，谁也没说见过这位木小姐，不见面，这怎么看病？您有没有见到木小姐？”