西奥多问卡尔·布伦纳：
“艾尔默·索恩还活着吗？”
卡尔·布伦纳摇摇头，叹了口气：
“他感染了梅毒，11年病死了。”
西奥多向他确认：
“1950年？”
卡尔·布伦纳算了算：
“应该是。”
“我记得好像是在秋天，正是忙的时候，所以去的人不多。”
“他们车队就只有刚送完单子回来跟刚接完订单还没出发的几个司机，还有我父亲他们几个老艾尔的朋友。”
西奥多看向他：
“他们车队？”
卡尔·布伦纳点点头：
“对，老艾尔是一个车队的队长。”
他站在调度大厅门口，犹豫了一下后，指了指里面：
“我们去休息室吧，这会儿那里没什么人。”
西奥多往调度大厅内看了看，发现里面的空间很大。
房间中央有个被抬高的平台，平台上挂着一副巨大的手写线路图板和车辆状态板，用彩色的粉笔跟图钉标注着每辆车的位置和状态。
平台四面被用齐胸高的木隔板隔出一片空间，几个刚刚在门口见过的卡车司机被木隔板拦在外面。
他们半个身子都探了进去，挥舞着手里的单子，大声跟平台上穿着跟卡尔·布伦纳一样衣服的人说着什么。
最里面正对大门的方向，是一排派工窗口。
不少司机都在那里排着队领取货运单据、路单跟少量的现金。
整个调度大厅比清晨的波托马克河码头还要嘈杂。
由于调度中心挨着铁路编组场跟码头的缘故，所有人在交流时都得提高声音。
西奥多几人没有进入调度大厅，而是跟着卡尔·布伦纳从外面绕到了后面，在角落里找到一扇门。
门只有一人多宽，却非常厚重，中间不知是什么材质的木头，外面用铁板包着。
门后是一条同样厚重的棉门帘。
卡尔·布伦纳掀开门帘走了进去，西奥多他们刚要跟上，突然传来一阵巨大的‘哐—哗啦—’的声音。
众人齐齐停下脚步，惊疑不定地四处张望着。
卡尔·布伦纳转过身，冲他摆摆手：
“是码头上的货船。”
他停顿了一下，侧着身子听了听：
“应该是铁矿石，是3号…”
他后面说了什么，几人已经听不清了。
紧随着码头的‘哐—哗啦—’声，是一连串的‘咣当~咣当~’的声音。
这声音非常大，好像就贴在耳边一样。
卡尔·布伦纳从房间里探出脑袋来，指指众人身后的方向：
“是那边的编组场！离得近！就在墙那边！”
“快进来吧！”
他大声喊着，语速放慢，几乎是一个单词一个单词地往外蹦，几人才勉强能听得请他在说什么。
西奥多往旁边挪了挪，躲开卡尔·布伦纳喷吐出的唾沫。
众人走进屋内，卡尔·布伦纳关上门，放下门帘，噪音减小了许多。
室内安静得甚至让人有些不太适应。
卡尔·布伦纳恢复了正常的音量：
“这里是仓库后门，跟我来。”
几人从仓库出来，噪音与调度大厅的嘈杂再次变得清晰。
卡尔·布伦纳带着几人穿过走廊，选了个没人的休息室走了进去。
休息室不大，墙上贴着几张发黄的图片，图片上全都是穿着清凉的年轻女性。
地上散落着烟头跟烟灰。
码头上的装货声跟编组场的火车声还在响着，震得窗户也跟着哗啦啦作响。
卡尔·布伦纳挑了几个干净的塑料椅子递给众人。
西奥多接过椅子坐下，问他：
“艾尔默·索恩是车队的队长？”
卡尔·布伦纳点点头：
“没错，他经验丰富，技术也很好，全国各地基本都跑过，熟悉路，所以选了他当队长。”
伯尼接过话茬：
“他干的怎么样？”
卡尔·布伦纳犹豫了一下：
“他很严肃，一直板着张脸，他车队里的人都怕他。”
“不过他人很好，很负责。”
“跑订单之前，他们车队的车就算已经经过公司检查，他都还要再检查一遍。”
“他们车队在他当上队长后，从来没有因为车子出问题而延误订单。”
“这也是对他们车队的人负责。”
文森特·卡特忍不住问他：
“沃尔特·索恩呢？也是跟老艾尔一个车队的吗？”
卡尔·布伦纳疑惑地看向文森特·卡特，很快反应过来沃尔特·索恩就是艾尔默·索恩的儿子：
“是一个车队的，我就记得好像看见过几次他被老艾尔骂哭了，老艾尔还打过他，但具体情况我也不太清楚。”
“老艾尔还活着的时候，我也才刚来这儿工作，跟他们接触的不多。”
西奥多不解：
“你不是调度员吗？”
卡尔·布伦纳沉默片刻，点点头：
“但那时候我才刚来，我的工作内容就是给他们端咖啡，买烟买酒。”
“调度是个很复杂的工作，没有人会放心让一个新人坐在调度台上。”