“别哭丧了，我们今天说不定就能走出森林。等你回到龙金城，不还是那个白白胖胖的少爷吗？”
“不，我会减肥！”
“是怕自己涨到出栏的体重吗，那祝你成功。”
“可是我真的要欺骗父亲吗？”
梅拉德自动忽略了唐奇的玩笑话，蜷缩地更紧，那份不自信显而易见，
“你说的那个谎言——‘胡斯总管带着佣兵深入森林，为我们拦住了兽人的步伐，争取了逃难的时间’。父亲真的会相信吗？”
“你的意思是梅尔领主很有自知之明，只有说出‘身为一个贵族却被平民打的哭爹喊娘，被捆在酒桶上带回龙金城’的事实，他才觉得是正常的？”
“我没哭……”
唐奇捏着梅拉德刚才的嗓音道：
“‘胡斯总管，我想你了’……”
“好吧，但是只掉了一滴泪。而且我没有欺骗过父亲，有些害怕露陷！”
“你能把自己的性取向隐瞒十几年，现在跟我说没骗过人？”
“那不一样！”
“总之，我让你这么说，也只是希望这件事到此为止，彼此少一些麻烦而已——
你赚了名声，这些逃难的镇民赚了安定，我赚了你一条沟通贵族阶级的路径。
这是共赢的。
但就算你把事实告诉梅尔领主，其实也没什么所谓。
毕竟我还是会把‘谎言’散布出去，到时候就算你父亲知道这些难民是通过杀死胡斯逃离小镇的，迫于名声的压力，还是会认下这个‘谎言’。”
唐奇是真的不在乎梅拉德说漏嘴。
这一路上他也没有少打听【龙金城】的事情，早早便意识到这里的‘贵族’更像是一种身份象征。
寓意着这座城邦建立之初，这些人的祖上曾经辉煌过。
而许多贵族，其实早已失去了封地。
与【泰伦帝国】那种，切实掌握着实际权力的术士家族，有着许多差别。
这座城市的实际统治，更多掌握在【议会】手中——
由一位【公开领主】作为名义上的执政者，行使领导与一票否决权的同时，还有许多将面目遮掩覆盖，以免他们收受贿赂的【假面领主】组成。
这未必有效，但主动泄露自己身份的假面领主，会遭到律法的惩戒与更换。
“猜猜谁才是领主”，因此成为每一个龙金城公民的常用见面语。
这座城市终究是依靠【法律】维系。
毕竟失去了约束，便很难组成‘文明’。
既然在乎公民的意愿，也便意味着会受到舆论的制约。
不论怀揣什么想法，也都要在心头好好思考一阵，才好行动。
更何况，几经周折之后，唐奇也算把握清楚整个团队的实力，因而无惧挑战：
“只要多赚些钱，把骨质疏松的家伙维护好就足够了……”
想起晨曦的局限，与自己手头仅剩的一瓶【复原胶】，唐奇恍然意识到，自己或许该准备一个赚钱的门路了。
【金色橡树】的分红，绝不可能满足冒险途中的巨大开销。
就待这么考量的时候，他的耳边忽然传来了一声烈马的嘶鸣。
晨曦那匹弥漫黑雾的骏马从前路疾驰而来，等到奔驰到他的眼前时，便听到座上地无头骑士有些雀跃的陈述：
“马上就能走出森林了，等到抵达平原时，赶路再快一些，或许能赶在太阳下山前抵达龙金城。”
她的心声洪亮，犹如在头盔前放了个喇叭，使它扩散的很远，直至传入队列中每一个镇民的耳朵。
喜悦与欢呼，霎时间响彻，甚至惊动了几只树梢上的鸟雀：
“所以我们活下来了！？终于不用担心会被兽人、僵尸们追上了？”
“我已经快要一个月没睡上好觉了！”
“奶奶，我不用去见你了……”
这其中也不乏担忧未来，思考如何生活下去的苦恼。
但‘离开晦暗的森林，面向阳光’这件事本身，便足够打消那些忧愁。
“明天的事情，明天在想吧。”
凯瑟琳也像是卸下了心头的重担，不自觉地握紧缰绳，
“唐奇，谢谢你。”
“现在还早，晚上再谢吧？”
“你听我好好说嘛。”
“抱歉，油嘴滑舌惯了。”
唐奇连忙摆上了正色。
少女则深呼吸一口气：
“其实早在启程开始，我都对‘离开星梅镇’这件事感到迷茫。
因为我不知道离开了那间酒馆、离开家之后，我究竟还能去往哪里。
我因此而恐惧、感到不安，甚至害怕自己无法像母亲一样，从零开始，经营一家能让大家满意的酒馆。
但是，随着旅途一天天过去、经历了那么多难关之后，这些顾虑似乎都在渐渐从我心里溜走……
谢谢你、碎石先生、晨曦小姐，还有库鲁。
谢谢你们带来的安心，能让我拥有这些勇气。”
唐奇将她酒红的辫子挽过，搭在了自己一侧的肩头，好遮住她通红的耳根：
“所以，你有信心面对抵达龙金城后的一切挑战了？”
“我会努力的。”
“那就去试着拔起那棵【金色橡树】吧。
好让我们在历经冒险之后，哪怕身心俱疲，也会因你的酒馆而安心。”
牛车颠簸在逐渐干燥的土地上，迎接上那透过薄雾的第一缕阳光。
两旁茂密的枝叶，也不再将天光遮挡。
他们的眼前愈发明媚，心情也跟着开朗。
直至看到那座伫立在原野之上的城邦。
让唐奇忍不住起身张望：
“原来【龙金城】……还真是一条龙？”