“抱歉，因为我有些担心在迷雾中走丢，又害怕中途会遇到什么危险，所以只能麻烦你的陪同……”
“你不必为此道歉，我很乐意效劳。更何况你主动拜托我，也算是信任我的一种体现嘛。”
“其实我并不是出于信任。”
抬眼的唐奇，对上了凯瑟琳那双坦然的眼眸。
酒红色的发丝披散在曼妙少女的肩头，她静静坐在清澈小溪的对岸，一块方形的石头上，离他不过数米的距离。
脱下了皮革长靴，将它随意的搁置在一旁。
提起睡裙的一角，皎洁的月光便晕开在她纤细的小腿，像是圆润的蓝玉髓——一种乳白而滑嫩的玉石。
轻轻踩在冰凉的水面上，只短暂的片刻，便像是受了惊似的弹开，微微弯起足弓，溅起了少许涟漪。
紧接着，又缓慢地舒展开，任由剔透的足尖没入进‘玻璃’中，随后是泛着红润的脚掌、后跟，直至整个纤细的脚踝都被流水漫过，泛起几圈长久的水波。
“嘶……”
少女逐渐适应了水流的寒冷，松了口气似的回答，
“我只是不介意。”
唐奇知道她没有刻意引诱谁的意思。
只不过一个在沙漠中饥渴许久的旅人，在发觉不远处伫立着一片绿洲时，也很难克制自己的渴望。
他只能假装自己没看见：
“为什么？”
“老实讲，我其实有一点点讨厌，你经常用一些别样的目光打量我的腿、或者胸前——
你知道这种眼光其实很难不去在意，更何况你也没有刻意避讳，对吧？”
唐奇忍不住尴尬地咳嗽两声：
“我主要是认为，‘被人发现自己在偷看，于是假装把目光瞥向其它地方’这种行为，似乎更显眼、猥琐一点。”
“是这样的。”
凯瑟琳认同地点点头，借助清澈的溪水，熟练地沾湿毛巾，拧出一些水分后，自顾自地擦拭起展露在睡裙之外的肌肤。
零散而晶莹的水珠，沿着她的脖颈向下滑落，直到锁骨、那枚银色的吊坠，然后消失在了峡谷阴影中：
“可是仔细想想，你都已经帮了我那么多。而我除了一些不值钱的梅酒之外，似乎也给不了你什么像样的回报。
现在只是被多看两眼而已，怎么算都是我在得利。
这样一来，也就没什么好介意的了。”
“别这么想。”
唐奇怕她误会，连忙澄清道，
“我不是出于对你有什么想法，才想着护送你去往龙金城。而是——”
“你不用解释，我看得出来，你只是想要报恩！”
她似乎也不希望这个话题太过严肃，开玩笑道，
“更何况我可没有自信到，随便见到一个对我友善的男人，就以为他是看上了我什么。”
“其实你完全可以这么自信。”
“那你有吗？”
“当然。”
凯瑟琳吓了一跳，有些讶异地看向他：
“这么直白？”
“人们对于‘美’的追求源自于作为生物的本能。
掩盖自己对于美的追求，不过是想要通过另一种方式去得到她的虚伪。”
唐奇也跟着展露笑意，
“你知道的，我一直很真诚。”
听到他的话，凯瑟琳反倒是低下头，借助月光看向澄澈水面上的倒影，以及那一道斜跨整张面颊的长疤。
她有些困惑地紧皱眉头：
“这也算‘美’吗？”
“在本就完美的事物上留下残缺，并不会破坏她本身的美感，只会赋予她别样的意义。”
凯瑟琳听的有些愣神，都快要忘记擦拭身体，惊呼道：
“不愧是从诗人学院走出来的。是不是每一个吟游诗人都像你一样巧舌如簧，很会哄人开心？”
“也有例外。”
唐奇想到‘自己’被赶出学院的原因，面子上总有些挂不开，
“但陈述事实应该不能算作‘哄人’……”
“好了好了，你别再夸了！”
凯瑟琳连忙向唐奇摆手，又环抱住自己，银牙打颤，
“我鸡皮疙瘩都要掉下来了。”
对于一个农家女来说，她还是有些不太习惯这种赞美。
星梅镇的男人们表达赞美时，总会说“真靓的小妞”……
她只会对那种夸奖免疫。
局促之下，又抬起雪一样的手臂，比了一个矮人触及不到的高度，将一些重点词拉长重音，说道：
“而且，可不是谁都像您一样，有着‘这么——’高尚的眼光，能发现‘残缺的美丽’！
我可还在担心，等到了龙金城以后，要怎么样才能不靠这张脸蛋吃饭呢。”
她是个很务实的姑娘。
会介意那些异样的眼光，却也乐于承受它们。
因为这能让她赚到更多的金币。
“没关系，我就是为了这件事才来找你的。”
唐奇说着，从次元袋里取出一瓶【复原胶】，
“这玩意儿连断肢都能缝合好，更别说一道伤疤了。”
“但是这个很贵！”
凯瑟琳摇头拒绝，
“把【金色橡树】卖掉都不值这么多钱！”
唐奇恍然道：
“因为很贵，所以你才没有在陵墓里，主动找我要走一些？”
凯瑟琳的手肘支在大腿上，精致的小脚在溪流中来回摇摆，深深叹了口气：
“我知道，只要我向你提出要求，你就一定会给我——但是我回报不起。”
“谁说要你回报了？”
“你越是不需要我回报什么，我就越是觉得亏欠许多！
就像这次，如果不是因为这张脸，你和碎石都没有必要以身涉险……
我太没用了，就是一只奇比鸟，除了添麻烦之外什么忙都帮不上。
在你们为我犯险时，甚至需要自己的妹妹来分心保护我——
直到今天我才发现，除了身体价值之外，自己甚至都没有什么拿得出手的东西。
不给你们添麻烦，不去寻求帮助，是我仅有能维系自尊的方法……”
“别这么说。”
唐奇意识到，现在的少女和一头钻进了死胡同里的蛮牛的唯一区别是，她足够诱人，
“你不能只在这种特例之下，寻找自己的价值。
每个人都有自己不擅长的事情——
你也许不擅长战斗，但如果换作碎石来经营酒馆，不出三天，一杯酒都没卖出去呢，就要因为他喝干净存货而倒闭。”
想到矮人那副无酒不欢的醉态，凯瑟琳起先是笑了笑，旋即觉得这件事不是没有发生的可能。
唐奇接着说：
“而且，在我和黑蛇被逮捕的时候，如果没有你那把凿子，和特意准备的面包、梅酒，我们甚至还有死在路上的可能。
所以我们充其量是互帮互助，更不需要你有心理压力了。”
“那我似乎好受了一些。”
凯瑟琳像窄叶似的眉毛稍稍舒展，粉红的脚丫也不再胡乱摆动，
“既然这样，我们已经两清了。就更不能收下你的【复原胶】。”
“不不不，正因如此，你才应该收下它。因为之后我还需要你的酒馆，为我打响名声。”
唐奇并非是在开玩笑。
以【金色橡树】作为龙金城的暂时根据地，是他启程之后便已经想好的方案，
“吟游诗人需要酒馆。
我也需要你。”
虽然终日奔波，稍显疲惫。
但凯瑟琳的肌肤白皙无瑕，像一块圆润的白玉，这毫无疑问。
如果把白润的珠玉，搁置在嫣红的夕阳下，那抹氤氲的色彩只会为她增添生动的活力——
就像是她现在的脸颊：