“刚才我就坐在你们的旁边，也许你们没能注意到，但你之间的谈论我却听得清清楚楚。
所以我大概能判断出你们是女王最近才邀请的客人，毕竟忧伤集市的每个人都知道‘女王只喜欢看悲剧’这件事。”
循着声音的方向望去，唐奇看到走来了一个绿色皮肤的提夫林。
提夫林并不常见、这种皮肤的更是绝无仅有——更别说他本该卷曲的羊角如今已经成为了鹿角，可唐奇却没能回想起一丁点关于对方的印象。
他有些疑惑：“你不坐在我们旁边吧？”
“抱歉，剧场的人实在太多，在那个时候我总是不太好意思展露真实面目。但出于搭讪的礼貌，我又不得不以真实的姿态站在你们的面前。”
提夫林说着，身上的颜色忽然褪去、混合成了灰白，面庞也跟着模糊，只剩下两只鸡蛋似的黄色圆眼睛展露在他的面前，最后五官也跟着扭曲成一位兽人。
这在檀木林里也不常见，反倒让唐奇分辨出了他的座位：
“左前方第十二排那个？”
“是的。”
“所以你是一个变形怪？”
回忆对方刚才改换样貌时，和深井时遇到的变形怪法师简直一模一样，唐奇忍不住说，
“原来这个世界上真的存在绿色皮肤的提夫林。”
变形怪只能变形、模仿成为他们曾经见过的生物。
“当然，只不过只有我一个。”
坦诚是檀木林的常态，对方解释起来也并不遮掩，
“您是一位见多识广的先生，所以我不必向您隐瞒什么——这个世界上其实并不存在绿色皮肤的提夫林，您刚才所看到的‘真实模样’实则是女王的馈赠。”
“您已经向女王许下了心愿？”唐奇抓住了关键。
“是的。作为一只天生的变形怪，从小到大，我只能模仿他人的皮囊以生活，要么就是用那双黄色的丑陋鸡蛋眼打量这个世界。
我不想做一个只会模仿他人行为的复制者，我想成为真正的‘自己’。
于是我向女王许愿‘获得一具独属于我的皮囊’，女王问我渴望变成什么样子，我说‘特殊的’，于是她塑造了一个提夫林。
紧接着我又说‘独一无二的’，她让提夫林的皮肤变成了绿色，羊角也变成了鹿角。
于是我变形成为了这具皮囊，再由女王将那具身体抹去，我便成为了这个世界上独一无二的鹿角绿皮提夫林。
哦，忘了自我介绍，你们可以叫我庞托。”
他一边说着、一边取出一纸纸船，入水的顷刻，纸船如同膨胀般伸展开来，足够容纳五个人坐在船舱，
“作为新客人，你们首先要去寻找忘忧草对吧？我可以带你们过去，别客气。”
互惠律规定，当他人赠予你礼物时，你有义务接受它。
这个‘礼物’所包含的意义有许多，其中也包括‘善意的帮助’。
唐奇只得登上纸船，眼看鲁米还没有爬上船，率先向庞托发问：
“但是您忽然叫住我们，应该不只是想载我们一程那么简单？”
“您很警惕，但更让人惭愧的是我的确有其它想法。”
“没关系，至少你很坦诚。坦诚总是会赢得他人好感。”
唐奇时常觉得自己与檀木林格格不入，这小心谨慎的功利性格大概一辈子都要烙在他的灵魂里——当然这不算错，毕竟这份性格可救了自己不少条命，
“所以您想从我们这里了解到什么、或是需要我们的帮助？”
“我想听听故事、寻找一些灵感。”
庞托说着便交给唐奇一个笔记本，打开来看，上面撰写着一些从他人口中得知的心愿，名单上不乏有自己见过的人——
【弗莱：我希望可以回到结社的池塘里，又不用参加繁育会背叛伴侣。】
【道路尽头：我希望旅馆里能有更多的客人，大家在我的肚子里歌舞。】
【维拉：我希望结社的长老们可以不再阻拦我，我只是想见见自己的孩子。】
“这些都是忧伤集会的心愿。看到了吗，每一个想要实现的心愿背后，都蕴藏着幸福被剥离后的感伤。
引路的弗莱先生拥有一个永远也回不去的家乡。
集市的旅馆知道自己没办法回到过去的喧嚣，只能靠‘忘忧草’麻痹自己的眼泪。
维拉女士才刚刚孕育出一个新的生命，却只能眼睁睁看着自己的孩子被带到结社里——
那个孩子将一生都无从知晓，自己的父母切实存在于这个世界上，而不是所谓的结社、也不是‘土豆先生’。”
庞托也沉浸在这些故事背后的忧伤中，因而沉默了许久。
好半天才长舒一口气，看向唐奇：
“这些故事，是孕育灵感的良方。”
我是为了已故的母亲而来。
鲁米同样被他的说辞打动——他不可避免地联想到自己地愿望，于是下意识地想要回答庞托。
却被唐奇按下肩膀，率先打断道：
“您是说戏剧的灵感吗？您还想继续参加戏剧比赛？”
人类总是比想象的更聪明、更谨慎。
庞托叹了口气，意识到眼前的人类似乎没那么好糊弄。
于是点点头、如实说：
“是的。我之所以搜集这些故事、渴求灵感，是为了参加下一次比赛。”
“可您不是已经得偿所愿，获得了独一无二的身体吗？”
“却同时付出了‘创造力’的代价。”
庞托终于摆动起双桨，看向湖泊，这能掩盖他心思被揭穿的窘迫，
“我是一个剧团的演员——准确的说，是团长。这其实不难理解对吧？毕竟我可是一只变形怪，我能变成自己见过的任何人，也能模仿任何人，这简直是演员做梦都想得到的天赋。
于是我将那些模仿的经历汇总起来，创作出了一个又一个精彩的剧目，成为了檀木林、甚至整个东大陆炙手可热的新星。
甚至泰伦帝国的帝皇，熔金三世陛下都向我发出过邀请，希望我远赴重洋参加他们的新年庆典，用戏剧为帝国贺岁。”
唐奇眨了眨眼。
印象中似乎曾听乌拉桑院长提起过这件事。
大概是在前年，整个学院都在为新年庆典的剧目发愁——
俗套的吹嘘似乎已经让陛下感觉到了倦怠，从而在领主联盟中邀请知名剧团远赴帝国贺岁。
但不知道出于什么原因，这个计划没能推行下去，以至于重任重新转交在学院的手上。
在众人相互推脱、不愿触及贵族老爷霉头的时候，歌雅学姐的《轮回索托马》如同一颗耀眼的新星，出现在大众视野之中……
“似乎是叫【百变剧团】？”唐奇回想起一些记忆。
“是的。但是因为我个人狭隘的私欲——用创新的能力换取了‘独一无二的自己’，不得已拒绝了将影响力推向大陆西岸的邀约。”