算算时间，这大概是罗德经营【剃掉肉瘤】这家小酒馆的第七个年头。
还记得来到疫病哨站之初，整个哨站中不存在任何一家酒馆。
他认为自己找到了一个绝佳的商机，能够为他攒够躺平下半辈子的财产。
这毕竟是一座历经过伤痛的城市。
而伤痛需要酒精来忘记。
只有用酒精麻痹大脑，才会让人想要‘剃掉身上的肉瘤’，在疼痛中寻找到希望。
事实证明他错的离谱。
如果‘希望’本身都不存在，那么‘寻找’便成为了一个伪命题——
瘟疫就是这样的，它永久性地改变了人们的肉体。
剃掉肉瘤，伤口还会长出新的肉芽。
这让三月的气温分明在逐步升温，哨站的大街上却全然没有开春的欢欣。
罗德时常觉得，这里与龙金城相似。笔直的下囚之路贯通了疫病哨站的南北，就像是龙金城的巨龙大道，应当能瞧见熙熙攘攘的人流。
鼎沸的叫卖声，会混杂着马蹄与车轮碾过的“咯吱”频频传入耳畔，大概还会听到一些诸如“谁又光顾了布瑞娜小姐”的八卦。
但哨站却像是破败般的冷清。
没有人声，就连车马都缓慢地前行，害怕发出丁点的声响。
耳边除了卫兵巡逻时整齐划一的踢踏声，就只剩下剃刀的招牌随着轻风摇曳，时不时撞击在门框的一角，打破这宁静诡谲的午后。
气氛总会在无声中渲染人们的一举一动，这让酒馆中的散客，喝酒的声音都跟着轻悄——
他们零散地坐在酒桌前，三五成群，零零总总不过十几个人的模样，都是路过哨站的行商。
这很正常。
别说是酒馆，就连门外的街道上，大多数情况下都不会经过除卫兵之外的任何本地人。
哨站的居民大多数情况下习惯闭门不出，哪怕是饮酒麻痹，都要通过‘跑腿’送到家中，在悄无声息的夜里独自进行。
他们不想顶着那副被瘟疫侵蚀的躯壳面对任何人，尤其是像他一样的正常人——
当意识到自己的反常时，哪怕他人什么都没有做，正常本身却也成了一种难以启齿的羞辱。
“所以有时候我真的佩服自己的毅力，能在生意惨淡的前提下营业7年。首先是因为，我真的有些同情这里的居民，他们承受了我这种生活在和平城市中所无法想象的痛苦。
另外，也多亏了城市里的‘跑腿’们，能帮我把啤酒卖出去。”
罗德擦拭着酒杯，看着眼前的外乡人忍不住叹气——只有外乡人的面庞才会这么干净，
“但如你所见，我也只在这里待了7年时间。对于那场瘟疫的了解，也仅限于‘它能侵蚀人们的肉体，腐化他们的精神，使其变得畸形、疯狂’这么简单而已——
这座哨塔中偶尔能听到哪个邻居变成了怪物的新闻，当然，绝大多数都是造谣。
譬如我看你不爽，我就大喊你变成了怪物，然后就是卫兵的呼喊声、列队声，不论这是不是真相，最后都会先被关押到监狱里等候审判……
至于您口中的檀木林，我当然知道附近有这么一处地方。听说那里被自然所庇佑，在德鲁伊们的防护下，成为了唯一没被瘟疫感染的土地。
他们就驻扎在不远处的森林里，甚至每隔一两年，我都能瞧见会说话的青蛙人在酒馆里点上一杯薄荷酒。
可他们从不会暴露自己的地址，因为不希望任何外乡人打扰到他们的快乐。”
唐奇有些遗憾，意识到自己可能要与檀木林失之交臂，仍然不死心问：
“所以一丁点有关檀木林的消息都没有吗？哪怕不是具体的地址呢？”
“那您只能寄希望于说服那个家伙了。”
“谁？”
“一位来自檀木林的侏儒，他是这么介绍的。他在一个月前来到了我的酒馆里，想要找几个同伴一起返回家乡。
有不少路过的冒险者，出于对檀木林的向往为他抛出橄榄枝，却都被他以家乡不接待外客的理由拒绝掉了。”
“一定要结伴回家吗？”
“哨站外的森林说不上安全。地精、树怪，一只只留存下来的畸变怪物……一个人可没办法在那种地方活下来。”
“那我该去哪里寻找这位侏儒？”
“在酒馆多等等？”
罗德将擦好的酒杯放进橱柜，看了一眼钟表，
“为了留在哨站中等待回家的同乡，他需要一份常驻的身份证明，于是应聘了一份‘跑腿’的工作。
这一个月来，他经常帮那些闭门不出的本地居民运送商品，前不久才将一桶啤酒搬走。”
“我很好奇，这些居民们闭门不出，也不会出城劳作——附近根本没有田地。难道只依靠着一些手工业，就能自给自足吗？”唐奇对这座城市的产业结构深感好奇。
“这里毕竟坐落在下囚之路上，只是将行商们运送过来的原料进行再加工，至少能维持日常开销吧。否则我的啤酒也卖不出去不是？”
“但那毕竟是将近万口人，食物的补给却全靠进口贸易……”
这显然不算一个正常的发展模式，但不排除这里的加工品真的物美价廉，唐奇不好多作判断。
“看在告诉您这么多消息的份上，为酒馆唱一支曲子吧？让我瞧瞧您的水准，也为酒馆增添一份色彩。”
唐奇点点头，一边揽过鲁特琴扫下琴弦，一边等待着那位‘跑腿先生’折返回酒馆之中。
“这曲子很经典，我听很多诗人弹奏过。”罗德说。
“您见过很多诗人？”唐奇可不记得这个职业如此红火。
“往年没有这么多，但近两个月却经常见到。”
罗德也觉得奇怪，
“他们大多是跟着商队来的，总是说着什么‘要成为唐奇·温伯格一样的诗人’、‘冒险’、‘自由’之类让人听不懂的话就往南方去了。”
唐奇忍不住笑出声，弹奏着乐曲直至夜幕降临。
可酒馆亮起昏黄的烛火，客人们换了一批又一批，就连安比都趴在吧台上睡了个饱，他也没能等来那位侏儒。