她觉得自己天生就不是算数的材料。
也没有姐姐的美貌、口才，更没有姐姐勇敢、自信。
“但我能从你的身上，看到你姐姐的模样——她应该是一个懂得礼貌、边界感很强的女人，最重要的是，她很独立，至少在主观上很少依靠其他人而活。”
安比听不懂这些词汇，但觉得它们很适合姐姐。
于是连连点头。
玛丽安则说：
“正因为她习惯将什么事情都揽在自己的身上，才让你也养成了类似的性格——渴望独立，所以害怕给人添麻烦。
以至于你们都没能意识到，在很多时候，你们在乎的人其实需要你们‘添麻烦’。”
“为什么？麻烦不是一个坏词吗？”
“那叫贬义词，孩子。”
玛丽安笑着回答，
“人与人之间的关系是很复杂的。但无论是怎样一种关系，都需要依靠‘交互’来维系的。
从彼此的互动之中，建立链接、加强链接，变成了独属于你们之间的牵绊。”
“安比听不懂。”
这对于一个小姑娘而言，还是有些深奥了。
“你有没有曾经很熟悉，但许久没有见面，再次相遇反而不知道说些什么的朋友？”
安比摇了摇头。
玛丽安只能叹一口气，再度打量了一眼四周，悄悄俯下身，在安比毛绒的耳朵旁轻声说：
“那我来给你讲一个故事吧？”
“安比喜欢听故事。”小姑娘点点头。
就当是临死前的宽慰。
总比死在纠结与痛苦，要更让人安心。
玛丽安叹了口气，轻声说：
“在很多年前，龙金城还没有现在一般富裕——
那时的【深井】中总是会涌现出许多地底世界的怪物，屠杀着住在矿坑之外的市民。
虽然很快便会被城卫队所镇压，但偶尔零散的怪物，还是制造了许多麻烦。
许多在这之中失去父母的孩子无人赡养，最终被带到了孤儿院，接受着一位老院长的庇护。
那是一位慈蔼的院长，总爱穿一身白色的长袍，有着灰白而茂密的胡子，最喜欢和矮人对比胡子的高低。
每个人都信任这位老院长，领主也为他的庇护而拨款，让他得以将孤儿院修缮做每一个无家可归之人的庇护所。”
那一定是玛丽安院长的‘爸爸’。
安比这么想着：“他是个很好的人呀。”
“是的，直到他几乎杀死了自己所庇护的每一个人。”
玛丽安点点头，在安比的惊疑中继续陈述着，
“他身负【兽化诅咒】，从出生的那一天起，便始终与潜藏的兽性对抗。
他做的很好，将理智维系了将近百年的时光。
但人类的神智，最终会因为老去而迟缓。在年迈之时，在双月之夜，只是一个短暂的疏忽，便足以毁灭他一生所维系的一切。”
“所有人都死了吗……”安比惶恐问道。
她有些害怕，自己有一天也会成为那头恐怖的野兽。
“有一些幸存者活了下来，逃向了不同的远方。但有一个人选择留了下来，陪在那头垂老野兽的身边。”
“那个人不害怕他吗？”
“一开始是害怕的，可她更害怕离开了这位养育自己的老人身边，自己将无处可去——在她的心里，老人是她唯一的家人。”
“那安比也不会走。”
“所以她帮助老人逃离了追捕、逃离了城市，将她带到了森林里，试图照顾这位命不久矣的老人。
她遭到了拒绝。
老人用仅剩的理智劝慰她——
‘你是一个好孩子，但我是一个怪物。就让我死在这片森林吧，让我的灵魂得到永恒的安息。’”
“你答应他了吗？”安比问。
“真是个聪明的孩子。”
玛丽安讲的当然是自己的故事，
“我当然没有答应他。
我对他说——
‘您真是一个自私的人。自私地给予我们更美好的生活，让我们依赖你，现在又要自私地赶走我们。可离开了您，哪里又能称之为我们的家？’”
“但是，老院长也会害怕伤害到你吧？”
“所以我选择喝下他的血液，成为了跟他一样的存在。”
玛丽安指向周围的兽化人，
“只有在面对同类时，我们才不会感受到嗜血的欲望。这很容易让我们对同类感到亲近。”
“那他最后怎么样了？”
“其实没过多久就离开了。”
“那你会不会为自己的选择而后悔？”
“怎么会呢，孩子。”
玛丽安摇了摇头，
“‘认同感’，是我们兽化人一生都要面对的课题。
对于人类而言，我们就像是野兽。
但对野兽而言，人类与否对它们而言又并不重要，无非是食物与猎食者之间的关系。
像我们一样的兽化人，之所以还选择挣扎在人类的社会里，正是因为我们渴求这份‘认同感’，渴望一个归属——
所以我很明白，当我选择成为兽化人的那一刻开始，‘父亲’才终于得到了那份认同。
才能带着笑容，离开这个世界。
而我也为自己能帮助他得到解脱，而感到由衷的喜悦。
那我当然不会为这个选择而后悔。”
……
“所以你要怎么选择？”
丝黛拉将唐奇眼前的镜子捏碎，使之犹如烟雾一般散去，
“莱昂在双月之夜前，掀动了兽化的狂潮，从而在整座龙金城合法抓捕每一位兽化人。
他暂时还没有更进一步的行动，因为他会怎么做，完全取决于你——
交出伊芙，还是逃离龙金城？”
“你会怎么做？”
唐奇反问道，
“你应该也不希望我把小龙交出去，对吧？”
“我会劝你放下这一切，然后带着伊芙离开。”
丝黛拉平静道，
“我保证离开龙金城之后，他无法对你做任何事，让你得以安心的撰写《指南》、扬名，最终光荣地回到你的家乡。
‘【星光法师学院】将永远站在唐奇·温伯格的背后’，泰伦帝国的贵族们，会得到这样一句警告。”
唐奇并不意外自己的底细被调查清楚。
更别说是面对一位施法者：
“龙金城的法师，也管得了泰伦帝国吗？”
“龙金城做不到这一点，哪怕是莱昂也不行。但是【黄金国】的法师可以。”
“什么意思？”
“从黄金国分裂出来的，不仅仅只有一个龙金城。”
丝黛拉勾了勾手指，唐奇的眼前紧接着便有一道烟雾，散成两团，分别置于地图的东、西。
“那我身边的人呢？我离开了龙金城，她们会怎么样？”
“我会帮忙照看。哪怕【金色橡树】不在法律的庇护之中，我也能保证莱昂不会对它、那个姑娘做任何事。
至于那个兽化人，我可以保留下她的灵魂，用与王女相同的仪式，转换到另一个新生儿的胚胎。”
“所以她死定了。”唐奇并不满意这个回答。
“我也只能在法律的界限中行事——她已经失去了全部的自由。而当双月之夜，她无法按捺兽性的顷刻，便会与其它人一样，得到处死的命令。”
丝黛拉在叙述中打了个哈欠，向他挥了挥手，
“或者你可以去问问莱昂，货比三家。
看看哪一方能为你带来更多的利益。
我不介意你这么做。”
“这么看，你似乎也没那么在意这条小龙？”
“不。只是就像我与你说过的，在梦境世界，我们能看到过去、现在、与未来，哪怕它不够准确。”
丝黛拉的声音逐渐变得模糊，唐奇眼前的一切，也在顷刻间仿佛雾化一般朦胧，
“但是，它足以让我了解一个人。
所以我很清楚你会怎么选择。”
耳边“砰”地一声，犹如气泡被戳破似的。
让承载唐奇的‘地面’骤然塌陷，整个人犹如置身于坠落时的深渊。
失重感刺激着他的毛孔，催促着他无处躲藏的【警觉】，使他在下坠的半途骤然清醒。
唐奇猛地从盛开鸢尾花的草坪上坐起来。
看向身旁也像是才睡醒似的晨曦，再看身旁那座宏伟的、犹如幽紫色宫殿般的学园，才意识到从一开始，他们就没能踏入到学院之中。
“那为什么不干脆让我在酒馆睡觉的时候托梦给我？”
在疑惑之中，唐奇听到了铁靴踢踏的“咚咚”声。
耳边浑厚而低沉的嗓音，回答了他的疑惑：
“有兴趣聊一聊吗？唐奇·温伯格先生。”
他回过头去。
看到了一头狮子。