“我、我不知道。”
“我知道。要我说给你听么？”
“不要。”
“如果让你把它当作‘为了磨砺心智，从而不得不直面内心的挑战’呢？”
晨曦的心思真的很好把握。
果然，在听到‘挑战’一词后，她的抗拒不再明显：
“好吧，我可以试试。您讲——”
“还记得你告诉我要‘赎罪’时曾说过的话么？”
唐奇复述了一遍她当日的回答，
“你说，【赎罪便是赎罪，从不该以得到谅解作为目的】。”
“是的。”
“你说谎了。”
“我没有。”
“别狡辩。人们总是习惯性的自欺欺人——毕竟人生中最大的谎言，就是‘我觉得自己能做到’。”
唐奇拍了拍晨曦的肩膀，这次被圣武士有些气恼地扭开了。
但他仍然在揭露着晨曦的掩饰，让她直面自己的内心：
“你知道在感情中，有一种叫做‘舔狗’的生物么？”
“那是什么？”
“一种沉浸于自我感动之中，难以自拔的可怜虫——
他们会为了追求心上人，而不顾一切地付出金钱、时间、精力。
每当有人劝阻他，说‘你就算舔那个女人一辈子，也得不到一丁点的好处’时，他就会这么狡辩道——
‘我爱她，与她无关。我只是希望她能过的更好，而不是渴望她回馈给我什么。否则就是交易，而不是真爱。’”
晨曦沉吟一阵，奇怪道：
“为什么会觉得可怜呢？这种为了一个目标，而奋不顾身的冲动，我认为很浪漫。”
“当然，我不否认这种事情很坦率、很浪漫。但没有多少人，能真正做到这一点。
‘我爱你，与你无关’，这句话看似是他们浪漫的宣言，实际上只在发现‘对方好像真的跟自己无关’时，无可奈何的自欺欺人而已。
就像你一样——”
晨曦下意识想要反驳，却被唐奇抢先打断，
“就像你口口声声说，哪怕无法得到原谅，你也仍然要这么做时。
心里其实也在期待着‘如果我一直赎罪下去，她迟早有一天会被我感动到，从而原谅我’。”
“砰”地一声。
晨曦的头盔，被膨胀的黑雾骤然掀飞。
这是真相被揭露之后，所带来的羞耻。
她想要挖开一个地缝，然后蜷缩进去，最好再也不要听到唐奇的声音。
但是唐奇却拾起她的头盔，安放在她的脖颈，继续消解她心中的防线：
“所以当你意识到，自己哪怕做了这么多——甚至还救下她的性命，却仍然没能换来她的原谅时，你就会不可避免地感觉到沮丧。
晨曦，你可没有自己想象的那么坚定。
坚定的人，可不会因为一句夸奖而开心一整天。”
“我只会开心半天。”她执拗道，全然不在乎反驳中有没有逻辑了。
“因为当半天过去之后，你就想要获取新的夸奖、新的认同了是么？”
也算是相处了将近三个月的时间，唐奇倒是将她的性格摸索地差不多，
“这就像是你追求的荣誉一样。你追求的不是荣耀本身，而是荣耀所赋予的价值、给予你的认同感。
每当完成一次挑战时，你就会获得它所带来的满足。
好比赎罪这件事，你只是把它当成了一种挑战，原谅就是你的奖赏。
只可惜，不是所有的赎罪，都能换来原谅的。”
唐奇转过头，发现晨曦已经没再与自己并肩而行。
向身后看去，无头骑士正停顿在街道的正中，接受这份剖析所带来的羞耻。
她思考了很久，也沉默了很久。
却始终没有得到一个答案：
“那我该怎么改变这种想法呢？”
唐奇走上前去，拍了拍她的肩膀。
这次她接受了现实，没有躲开。
唐奇说：
“我告诉你这些，不是为了让你改变什么，而是想让你认清自己——
然后接受‘赎罪未必能得来原谅’的事实，好让你尽早从沉闷中抽离出来。
我们接下来还要去法师学院，省的让你因为心情问题出岔子。”
“抱歉，让您担心了。”晨曦嗡声回答。
“意识到自己的功利之后，是不是觉得没被原谅，就没那么难受了？”
唐奇戏谑笑道。
晨曦就是入戏太深，演着演着，真把自己骗过去了。
“是的，因为我发现带着功利心的自己，好像的确不值得原谅——我会在今后的挑战中，试图改正功利的这个缺点。”
“放宽心，人都有缺点，神明也不例外。认清自己，才是变得更好的第一步。”
唐奇摆了摆手，指向孤儿院的方向，
“在这一点上，人家茉莉那个小丫头，都比你看得更清楚。”
“说到这个，您刚才为什么打断我？”
晨曦困惑道，
“哪怕知道这是为了功利，但我仍然想要找出那个迫害玛丽安院长的幕后黑手。”
“我打断你，不是为了阻拦你调查真相，而是怕你在不明真相的情况下，平白立下誓言——
你至少应该知道他们是一群兽化人，然后再考虑怎么做。”
“一群？”晨曦不解问道，“难道不是只有三个……”
“如果我猜得不错，至少孤儿院里一大半的孩子，体内应该都流淌着兽化人的血。”
“怎么可能？”
“没什么不可能的。不然没办法解释，一群十一二岁的孩子，能在同伴被院长撕咬之后，还将他藏匿在孤儿院中。”
唐奇总结着疑点，
“龙金城是一个还算注重人权的城市，遇到兽化病症的受害者，也只是将他们隔离到监狱中，让牧师提供着临终关怀的祈祷——
这意味着那些痊愈的受害者，还拥有回到正常社会的机会。
可为什么那位玛丽安院长，乃至茉莉、伯德，会那么笃定‘带走就一定会死’呢？
无非是他们明白，自己、或者他们的某些同伴，的确是货真价实的‘兽化人’而已。
所以你可以去调查玛丽安发疯的真相，但前提是，你要明白自己帮的是一群与玛丽安相似、随时可能因为种种意外而冲出孤儿院，于街巷里大肆行凶的暴徒——
对于那些有可能为此遭殃的人而言，他们都是潜在的凶手。
毕竟那个人能让玛丽安发疯，也就能让他们这些小孩子发疯。”