“名望、信誉？”
唐奇看着眼前这副流浪汉打扮的画家，又一次想到了最早先，被一脚踹出酒馆后试图重新向酒鬼们证明的自己。
这番经历，让他打消了以貌取人的想法。
反而问道：
“好吧，也许你的确有，但如何证明？”
一旦说到自己的专业能力，画家便忍不住轻哼起来：
“一般人的画作可没法抬到3000金的高价。”
“原来3000金不是你为了给贵族作画，而倒贴的钱么。”唐奇打趣道。
“当然不是！那是他们交付给我的定金！”
“然后呢？”
“然后——额、嗯，就是……”
梅林叹了口气，
“好吧，我承认搞砸了。但那绝对不是我一个人的问题。”
唐奇没有接茬，而是等待梅林叙述道：
“我当时是接受了卡罗先生的邀请，为他的夫人索菲亚女士绘制一副个人肖像——
这本没什么。入赘的卡罗先生为了讨尽索菲亚女士的欢心，画像只是其中最平常的一件礼物。
索菲亚女士又是一位远近闻名的貌美贵妇，单是为她绘画本身便足以赏心悦目，只不过近两年很少出现在人们的视野之中。
在我还没有名气的时候，为她绘制肖像的工作根本轮不到我。
所以我没有拒绝的理由，甚至没有怀疑，为什么卡罗有那么多的选择，到最后却选择了我——
我以为他是看中了我的画技。
但当我高高兴兴带着用具走入了他们宅邸的那一刻，我当即就意识到这是一个陷阱，一个彻头彻尾的错误……”
梅林忍不住深吸一口气，将自己瘦削的面庞鼓起，双手画了个圆，
“您见过性转版的梅尔领主么？在居家暴饮暴食的几年间，索菲亚女士终于和梅尔领主站在了同一水平线上。
我当时就明白，为什么卡罗最后会找到我的头上。
因为所有接受委托，看清她真面目的画家们，无一例外都选择了退款！”
“你也退掉不就好了？”
“可是我已经把3000金币花光了！”
唐奇皱了皱眉：“你做什么了？”
“去风俗店找十六个【风沙洲】的姑娘们啊，我和你说起过。”
“……我以为你们这种‘艺术家’，逛风俗店的时候都不需要花钱。留一张画像什么的就足够了。”
“以前是这样的。”
画家懊恼地捶起自己的大腿，
“可自从接连发生【飞龙骑兵队】白嫖的举报之后，各大风俗店已经严令禁止类似行为——钱到、姑娘才能到。”
所以自己作为吟游诗人，也没办法用歌谣代替金币了么……
唐奇倍感遗憾。
“但这不重要，重点在于我没办法再给索菲亚女士画像——
按照她过去的美貌画一幅？睁着眼说瞎话罢了，她一定觉得我在开她的玩笑，为此而恼怒。
按照现在的模样写实？那更糟糕。
她那么在意自己的容貌，到时候我恐怕就不只是欠3000金币那么简单了……
所以我只能贷款，把委托和金币一并退还回去。”
听他絮叨了许久的安比，终于忍不住说道：
“这画像就一定要画吗……”
“卡罗也是没办法。毕竟他为了讨人欢心，每年都以‘记录你美丽’的名义赠送画像。
往年索菲亚女士或许还能自欺欺人地认为自己不胖。
可直到今年，她的体型连最基本的丰腴都维持保持不住，成了梅尔领主的模样。
以至于在今年收礼时，索菲亚女士甚至质问道——
‘为什么今年不再记录我的美丽，你也认为我不够美了是不是’？
该死，这对于男人来说简直就是送命的问题！”
梅林只当是小姑娘还年少，不懂这其中的门道。
终于解释完前因后果之后，他才看向唐奇：
“总之，我虽然比不上那些宫廷画师，但至少也是时常为贵族们画像、工作的人物，与那些出版社的私交也还不错。
有我引荐，你就放一百个心！”
瞧着他自信的模样，唐奇不得不承认，自己被说服了。
但他仍然沉默着，任时间一分一秒的流逝。
而梅林却为此汗流浃背。
沉默的时间越久，距离自己的‘死期’也便越近。
他知道红巾帮的手段。
真要被这群恶棍抓在手里，一定会逼迫自己签订近乎于卖身的协议，以偿还那巨额的贷款——
自己将一辈子都抬不起头来，永远为这个该死的帮派服务。
这让他也越发的迫切起来。
将整理好的文稿装入牛皮纸袋中，递交给唐奇：
“你帮我一个忙，我也帮你一个忙——我会免费帮你找到一个靠谱的出版商！”
“……”
“再为你绘制图鉴？”
“……”
“免费画？”
“先看看水平。”
总算是要到一个满意的价格，唐奇接过了牛皮纸袋，然后从次元袋中翻出一沓稿纸，和一根普通羽毛笔，
“线稿就行。”
不论是图鉴的画稿，还是颇具信用的介绍人，都是增强自己著作竞争力的方法，于自己有利。