午后，华盛顿特区，白宫。
难得的晴天。
晒得卵X都发痒了。
哈罗德·威尔克斯总统正享受一个不受打扰的下午。
他面前摊开着一本精美装饰的《美国鸟类图谱》，窗外，南草坪的自动喷灌系统正在旋转，水雾在阳光下形成小小的彩虹。
有那么一瞬间，几乎能让人忘记外面那个战火纷飞的国家。
门被猛地推开，力道之大让厚重的橡木门撞在墙壁上，发出沉闷的响声。
威尔克斯的手一抖，茶水泼了出来，在《鸟类图谱》上染开一片深褐色的污渍。
裤子上都湿了。
操…
冲进来的是他的私人助理，一个叫托马斯·基恩的年轻人，30岁出头，跟了威尔克斯多年，从州议会到白宫。
算是心腹。
但此刻，托马斯额头上全是细密的汗珠，呼吸急促得像是刚跑完马拉松，领带歪在一边。
“托马？”威尔克斯皱起眉，心头掠过一丝不祥，但努力让声音保持平静，“什么事让你像见了鬼一样？”
“总统先生……”
托马斯迅速关上门，甚至没顾得上礼节，“肯塔基刚刚传来的消息，非正式渠道，但几乎可以确认。”
“肯塔基怎么了？墨西哥人突破了？”威尔克斯放下书，坐直了身体。
“不是墨西哥人。”
托马斯深吸一口气，“是英国人。肯塔基州州长办公室，或者说是‘自由同盟’肯塔基临时行政当局，和英国方面签了一份协议。”
“协议？军事后勤支援协议？还是军需采购？”威尔克斯追问，心里却隐隐觉得不对。如果是常规军事合作，托马斯不至于这副模样。
托马斯咽了口唾沫，眼神里充满了荒谬，“是商业租赁协议，他们把路易斯维尔港沿俄亥俄河的3号码头、5号码头，以及配套的五十英亩仓储区、海关保税仓库的管理权和专属使用权租给了‘皇家北美贸易与发展公司’，这是一家刚在伦敦注册的空壳公司，背后是劳埃德银行集团和两家我们熟悉的英国国防承包商。”
办公室里安静了几秒钟。
威尔克斯脸上的血色一点点褪去。
他极其缓慢地从椅子上站了起来，动作僵硬得像个提线木偶。
他绕过巨大的红木办公桌，走到托马斯面前，声音轻得几乎听不见：“你……再说一遍？”
“英国人，租下了路易斯维尔港的关键码头和土地，九十九年。协议里还包括优先使用通往港口的铁路支线，以及……以及英方人员在租赁区内的‘治外法权与安全自治’条款。”
托马斯闭上眼，又睁开，“总统先生，那基本上就是……就是租界。十九世纪在东大出现过的那种东西，他们用‘安保需要’和‘商业便利’包装了一下，但本质没变。”
“租界……”威尔克斯重复着这个词，随即，一股暴怒混合着彻骨的寒意，猛地冲上他的头顶！
“操他X的肯塔基！操他X的自由同盟！操他x的英国佬！”
一点…文化都没有，就知道操…
他咆哮起来，唾沫星子几乎喷到托马斯脸上，声音因为极致的愤怒而扭曲走调，“他们怎么敢在美利坚合众国的领土上，划出租界？！这是卖国！无耻的卖国！那些杂种，他们脖子上顶的是猪脑子吗？！他们以为英国人是什么？慈善家？！那是拿着枪炮和合同来的吸血鬼！他们怎么不直接把州旗换成米字旗算了？！这帮短视的蛆虫！他们毁了肯塔基！他们在肢解这个国家！”
他像一头被困在笼子里的野兽，在昂贵的波斯地毯上疾走，挥舞着手臂，昂贵的西装外套被他扯开，领带勒得他喘不过气，他一把将领带扯松。
“召集内阁！不……内阁有个屁用！联系肯塔基州州长！立刻！我要亲自问那个狗娘养的，他是不是被英镑闪瞎了眼，还是被英国人的绅士做派灌醉了脑子！立刻！”
托马斯站在那儿，没有动，只是用一种近乎怜悯的眼神看着他的总统。
这眼神像一盆冰水，浇熄了威尔克斯部分狂怒的火焰，让他感到一阵虚弱。
“先生。”
“州长办公室拒绝接听来自白宫的专线。他们通过‘自由同盟’的新闻发言人对媒体放风，说这是‘战时特殊经济安排’，旨在‘引入国际资本与管理经验，加速肯塔基州战后重建，并为联军后勤提供更高效支持’，他们还说……这符合‘自由同盟’的临时宪章赋予各州的‘紧急状态经济自主权’。”
“经济自主权……”
威尔克斯像是被抽空了所有力气，踉跄后退两步，重重地跌坐回他的高背椅里。椅子发出不堪重负的呻吟。他双手捂住脸，摩擦着，然后抬起头，眼神空洞地望着天花板上那幅描绘独立战争场景的壁画。
“他们从来就不需要我，我只是个……放在这里的摆设，一个用来在广播里念稿子、在照片里微笑的符号。军队不听我的，州长们把我当空气，现在连外国人都可以直接跟我的‘州长’们做生意、划地盘了……而我，美利坚合众国的总统，是从新闻助理这里才知道的。”
他扯出一个比哭还难看的笑容：“你说得对，托马斯，不用打电话了。打了也没用。他们会彬彬有礼地请我的秘书留言，然后扔进废纸篓。或者更糟，让某个副官来回我一句‘已收到，将转达相关人士’。”
托马斯沉默着，他不知道该说什么。
安慰？这个位置不需要安慰。建议？任何建议在现实面前都苍白得可笑。
“资本要赚钱，托马斯。”
威尔克斯喃喃自语，目光涣散，“军工复合体要赚钱，政客要捞取政治资本和实实在在的回扣，国家？国家是什么？国家是他们的提款机，是他们的棋盘，是他们用来跟别人交易的筹码，国家没了……就没了呗。可以再建一个，或者，像现在这样，分成好几块，说不定更方便他们管理，更方便吸血。”
他靠在椅背上，望着窗外明媚得刺眼的阳光，觉得那阳光虚假得令人作呕。
“让外面那些还在抗议‘政府无能’、‘出卖国家’的人省省力气吧。”
威尔克斯轻声说，像是说给托马斯听，又像是说给自己听，“这个政府，早就被卖光了。从我，不，从更早以前，就在被一点一点地卖掉。现在，只不过是从暗处搬到了明处，从合同细节变成了头条新闻。”
他挥了挥手，示意托马斯可以出去了。
托马斯张了张嘴，最终只是微微躬身，悄然退出了办公室，轻轻带上了门。
威尔克斯独自坐在巨大的办公室里，阳光依旧明媚，茶已凉透。他伸手，慢慢地将那本被茶水污损的《美国鸟类图谱》合上。
封面上，一只白头海雕正昂首展翅，目光锐利。
他看了它很久，然后拿起内线电话，“给我接财政部和商务部的留守官员。另外，让白宫法律顾问办公室，准备一份关于‘外国实体在美国境内获取长期土地使用权及附带权利之法律历史沿革及潜在风险’的背景报告，不着急，下周给我就行。”
他知道这报告毫无用处，但这是他现在唯一能做的像个总统样子的事情了。
英国人的举动，像海啸。
消息根本捂不住。
事实上，“自由同盟”肯塔基当局和英国方面似乎也没打算彻底隐瞒。几天之内，细节就被有意无意地泄露给了一些亲“自由同盟”或亲英的媒体。
《路易斯维尔信使报》，该报已从肯塔基州府迁至相对安全的路易斯维尔出版，在头版下方发了一篇不显眼但信息量十足的报道，标题是：《战时引资新突破：英资入驻路易斯维尔港，助力经济与后勤》。文章用干巴巴的商业口吻描述了协议“要点”，强调这将带来“数百万英镑的初始投资”、“数百个直接就业岗位”以及“更高效的联军物资转运能力”。对于“治外法权”等敏感词，则用“依据联军地位协定及当地法律框架，英方将负责其所属区域内的基本秩序与安保”这样冗长的句子一笔带过。
但对其他北约国家的指挥官和背后的资本集团来说，这篇报道不啻于一记响亮的耳光，同时也是一个再清晰不过的信号：卧槽！
英国人都下场了，你们还在搞什么？
大家一下都急了，这就像是排队，明明大家都有的吃，但看到人家先吃，你就觉得不对劲。
法国人行动最快。
飞毛腿…
没办法，历史传承得。
在杜兰德上校的推动和巴黎方面更直接的授意下，法国外交与商务渠道全速运转。目标不是肯塔基，那里已被英国视为势力范围，而是同样位于“自由同盟”控制下拥有重要战略位置得田纳西州。
首府纳什维尔。
州政府大楼里，气氛紧张而微妙。
法国代表团不再是纯粹的军人，而是由一位穿着阿玛尼西装、带着两名助理和一名法律顾问的银行家皮埃尔·杜邦领衔。
陪同的是一名法军外籍军团的中校，但他的作用更像是保镖和象征，谈判桌上发言不多。
他们的目标是孟菲斯港密西西比河沿岸的设施，以及更重要得田纳西州东部的一条处于半闲置状态、但设备相对完好的铝土矿开采和初级冶炼产业链。铝，是重要的战略金属，飞机制造不可或缺。
谈判进行得并不轻松。
田纳西州的一些官员还有有国家意识，对出让关键资产给外国人心存警惕。
但杜邦带来的条件太有诱惑力：一笔即时到账以稳定瑞士法郎计价的“租赁预付款”，足以缓解州政府濒临崩溃的财政；承诺恢复并升级矿场和冶炼厂，雇佣当地工人，当然，管理层和技术核心会是法国人，以及一份模糊但听起来很美好的“技术转移与未来合作意向书”。
更重要的是，法国中校不经意地提到，外籍军团的一个营就驻扎在不到一百英里外，并且“非常乐意与田纳西国民警卫队进行联合训练，共享情报，以应对任何来自西面墨西哥控制区或内部的不稳定因素”。
威逼与利诱，赤裸裸地结合在一起。