罗夫不敢再有丝毫迟疑，连滚带爬地冲向通讯中心。
一个小时后，白宫局势研究室。
巨大的屏幕上分割出数个画面，每一个画面里都是一位身穿军装、脸色凝重的高级将领，背景各异，但都能看出是在战地指挥部或加固的掩体内。
小布殊坐在主位，他已经换上了西装，但难以掩饰疲惫和焦虑。
他没有任何寒暄，直接切入主题，声音通过麦克风传送到每一个终端：
“先生们，我相信你们有些人已经听到了风声。就在今晚，在印第安纳州，第11步兵师发生了全体性的抗命和溃散！原因只有一个，钱！我们的士兵，已经五个月没有拿到足额的薪饷了！”
他扫视着屏幕上那些或震惊、或沉默、或目光躲闪的面孔，语气沉重而急迫：“我知道，你们下面也有很多部队处于不稳的边缘。我在这里，以三军总司令的名义向你们保证，也是请求你们，无论如何，稳住你们的部队！控制住局面！”
他停顿了一下，深吸一口气，抛出了他认为的定心丸：“拖欠的薪饷，很快就会发放！第一笔紧急资金已经到位，我要求你们，向每一个团长、每一个营长、每一个士兵传达这个消，告诉他们，国家没有忘记他们！钱，很快就到。”
这时，屏幕右下角一位来自肯塔基州负责后勤预备队的三星中将忍不住开口，语气带着怀疑和急切：“总统先生，请原谅我的直率，‘很快’是多久？我的部队里已经出现了小规模的抢掠补给站事件，士兵的情绪就像炸药桶！我们需要确切的时间表！”
小布殊看向身旁的罗夫。
罗夫连忙凑近麦克风，语气尽量显得肯定：“半个月我们保证，在半个月内，所有前线作战部队全额拨款，而那些后勤部队至少能收到相当于一个月薪饷的紧急补贴，资金拨付流程已经启动！”
这个承诺让屏幕上的将领们稍微骚动了一下，有些人似乎松了口气，但更多人眉头依然紧锁。
小布殊趁热打铁：“就先按这个标准传达下去！前线优先！其他轮换和预备役部队，也保证在一个月内解决！”
他几乎是咬着牙说出这句话，因为他知道，这又是一个沉重的负担。
妈的，还贷款一样。
会议在一种压抑而不安的气氛中结束。
屏幕一个个暗下去。
当最后一位将领的画面消失后，小布殊像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，他揉了揉脸，看向罗夫，“卡尔，告诉我，这笔钱够吧？先发前线的，应该够吧？”
罗夫的身体几不可查地僵硬了一下，“五个月的欠饷，数额巨大第一批200亿，如果只发前线部队一个月或许刚够，但其他部队的安抚，还有之前承诺的阵亡抚恤金……”
他没敢再说下去。
小布殊看着他这副样子，心里瞬间明白了。
钱，还是不够。甚至连他刚刚在将军们面前做出的、最低限度的承诺，都可能无法完全兑现。
他不再追问，只是疲惫地挥了挥手。“去办吧。尽你所能。”
罗夫如蒙大赦，几乎是逃离了房间。
……
发钱的消息像野火一样通过战地电台和保密电话线传遍了各个前线单位。
起初，大多数士兵对此嗤之以鼻——类似的空头支票他们听得太多了。
但躁动不安的情绪确实被暂时压制了下去，一种“再等等看”的侥幸心理在战壕和掩体里弥漫开来。
两天后，3月1日，奇迹似乎真的发生了。
很多部队的士兵收到了“口头通知”的打款消息，然后他们就迅速激动的给自己家人打电话。
终于不用吃救济粮了！
“玛丽！听着，钱到了，军队发钱了，你快去银行取出来，给孩子们买点像样的吃的！”一位在格里市外围阵地蜷缩着的军士长，对着噪音极大的野战电话兴奋地喊着。
同一时间，远在数百英里外肯塔基州的一个小镇上，军士长的妻子玛丽·桑德斯接到电话后，激动地亲了亲两个面黄肌瘦的孩子，拿着家里的那张银行卡，匆匆赶往镇上的第一国民银行。
银行里人不多，玛丽怀着期待和一丝终于能松口气的心情，将银行卡递进柜台。
“请帮我取出全部余额，谢谢。”她甚至盘算着，除了买食物，也许还能给大儿子买双新鞋。
年轻的银行柜员熟练地操作着电脑，但几秒钟后，他脸上的职业性微笑露出困惑。
“桑德斯太太……”
柜员的声音有些迟疑，“您的账户余额是零。”
“什么？不可能！”玛丽愣了一下，随即提高了音量，“我丈夫刚从前线来电话，说军饷今天早上刚到账，你查清楚。”
柜员又敲了几下键盘，仔细看了看屏幕，然后抬起头，表情带着一种程式化的遗憾：“是的，记录显示今天早上确实有一笔联邦薪资汇款进入您的账户。但是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，“这笔钱，连同您账户里之前剩余的少量余额，已经被系统自动划扣了。”
“划扣？划扣给谁？”玛丽感到一阵眩晕，扶住了冰凉的柜台。
“用于偿还您家庭名下在本行的住房贷款逾期部分，以及桑德斯先生信用卡的透支额度和累计罚息。”
柜员指着屏幕，念着上面的条目，“根据您当初签署的贷款和信用卡协议，在账户有资金进入时，银行有权优先扣划用于偿还欠款。很遗憾，扣除所有欠款后，您的账户余额为零，而且……”
“由于逾期时间过长，即使本次划扣，仍未能完全覆盖所有欠款和罚金。我们银行的法律部门可能会在近期联系您，商讨进一步的还款计划，或者关于资产处置的程序。”
玛丽·桑德斯只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响，眼前的一切，柜员那张麻木的脸、光洁的柜台、银行大厅里明亮的灯光，都开始旋转、模糊。
“你们……你们不能这样……”她的声音颤抖着，充满了绝望和难以置信，“那是他拿命换来的钱！他在前线挨饿受冻，你们却却把它全拿走了？我们还欠着钱？还要被告？”
她看着柜员，对方只是礼貌而疏远地看着她，仿佛在看一个不懂规则的傻瓜。
“抱歉，太太，这是合同规定，系统自动执行的。”
“自动执行……”玛丽喃喃地重复着这个词，最后一丝力气仿佛也被抽干。
她身子一软，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，脑袋重重地磕在冰冷的大理石地板上，发出沉闷的响声。
“有人晕倒了！”
“快叫救护车！”
银行里一阵小小的骚动，有人围了过来。柜员惊慌地站起身探看，但并没有离开他的岗位。两个好心人试图扶起玛丽。
就在这时，玛丽口袋里的一个老旧寻呼机（Pager）因为之前的跑动和摔倒，从口袋里滑了出来，掉在地上。
屏幕亮着，上面是一条刚刚接收到的简短文字信息，：
【国防部通知：我们深表遗憾地通知您，您的丈夫，陆军军士长约翰·桑德斯，于1996年3月1日在印第安纳州格里市周边军事行动中阵亡，请节哀，并等待后续联络。】
【上帝与你们同在！】
……