在张居正眼里，当下他要实现自己的政治抱负，必须要让高拱走在前面，因为官员们在隆庆皇帝面前说十句都不如高拱说上一句话有用。
目前，二人乃是最合适的改革搭子。
……
十一月二十一日，清晨。
顾衍距离点卯还有一刻钟，便来到了都察院，然后惊讶地发现，都察院的一众官员胥吏都已进入忙碌状态。
这就是高拱还朝产生的影响。
首辅李春芳与徐阶曾经辅政的思路相近，讲究各衙官员各司其职，不犯错就行。
但如今执掌吏部的高拱，眼里不揉沙子，各衙各官各司其职还不行，必须做出政绩，不然就会遭到惩罚。
近午时。
京师官场有小道消息传出，高拱已放出话：他掌管吏部后，不会翻旧账，更不会挟私报复，各衙官员可安心做事。
他说出此话，自然是为了朝堂稳定，但接下来，他肯定会重用他用着顺手的官员。
……
十一月二十五日，应天府辖域。
巡抚衙门后厅。
五十五岁的海瑞看到隆庆皇帝的手诏后，不由得老泪纵横。
隆庆皇帝在手诏中夸赞了海瑞的大公无私，为民请命，并称他相信应天十府官员对海瑞的弹劾全是无稽之谈。
夸赞完海瑞后，隆庆皇帝称朝廷在处理徐家侵田之事上会力挺海瑞，但解决完此事后，希望海瑞顾全大局，将精力放在修缮河道、堤坝、道路等民生之事上，后续朝廷关于田地兼并之事会有更具体的规划。
这道手诏，实乃张居正代笔，但一下子就戳中了海瑞的心。
海瑞并非不顾大局的钻牛角尖之人。
他巡抚应天有此行为，就是希望朝廷能重视天下田亩兼并的危害，然后采用更有效的措施处理。
如今得到隆庆皇帝的亲自回应，接下来他自然知晓该如何做。
海瑞做官，最讲究两点。
一是忠于百姓，二是忠于皇帝。
他是传统士大夫的典型代表，别看他当年骂嘉靖皇帝骂得那么凶，嘉靖皇帝驾崩后，就数他哭得最伤心。
当即，他便铺纸磨墨，开始撰写感恩奏疏。
……
而此刻，松江府，徐家大宅内。
六十六岁的徐阶阅读过李春芳寄来的书信，不由得长叹一声。
“唉！”
作为当下整个江南士绅的代表，徐阶未曾妥协，没有依照海瑞之言将六万亩良田全退给百姓，主要是他担心徐家这道口子一开，整个江南都会乱成一团。
但是，高拱还朝后，一切都不一样了。
高拱利用此事，完全可以让他晚节不保，家破人亡，让他的门生故旧因此事而被清理。
如今李春芳在信上称：只要他配合海瑞，主动交出侵占之田，就能让应天清田之事到徐家而止。
他顿时动摇了！
六万亩良田，他很心疼，但他没有办法，如今的他只是一个乡绅，门生故旧虽多，但也禁不起如今身在高位的高拱收拾。
他只能选择妥协。
“罢了罢了！人在屋檐下，不得不低头，与其被清查，不如主动交出，老夫低头了！”徐阶喃喃说道，他知晓属于自己的时代已经彻底过去了。