吕芳叩首道。
“内阁诸臣已经在殿外候着了。”
“你倒是忠臣。”
看着跪在地上的吕芳，嘉靖感慨道。
“如果大明都是像你这样的臣子，何愁大明不兴，何愁大明不盛？”
“主子，奴婢不敢。”
吕芳的额头依旧贴在地上，在嘉靖看不到的角度，他脸上的表情也很复杂。
在从前，这是越权。
而今是事从权急。
‘沈一石’实乃大明之大患。
不多时，大明的重臣们鱼贯而入，坐在龙椅上的嘉靖，望着台下的这些臣子。
这些人当中，又有多少人跟他不是一条心呢？
猜不到。
根本猜不透。
两年前，嘉靖对龙椅弃之如履，他那时候自信，哪怕不上朝，不坐龙椅，大明同样在他的掌控之下。
对满朝大员，雷霆雨露，俱是君恩！
两年后的今天，他又重新坐回了龙椅，重新开了朝会，他需要这些东西证明自己的正统。
“禀陛下。”
高拱没有理会呐呐无言的众人，率先开炮。
“胡宗宪的退守之策，臣原本是赞同的，但，现在赣南丢了，沈一石如果顺赣江北上，九江危矣！”
“九江一失，退到江北还有什么用？”
“他在上游就能把江北的防线一锅端！”
“高阁老，正因为丢了，才更要收缩。”
谭纶虽然站在最末，虽然跟高拱的职位差了很远，但他还是站了出来。
“沈一石取赣南，不是孤子，他是布局。”
“如今，他控扼梅关，粤省的市舶税银年内无法北运。”
“他驻兵赣州，西江腹地门户大开，官军在江南的兵力本已捉襟见肘，若再分兵，只能被各个击破。”
没有任何意外，大厅内又炒成了一片。
所有人都在那里吵，所有人都在那里发表观点，但却没有一个人提出真正的主意。
看着这些，嘉靖很想笑。
都是大明的好臣子啊。
吃着朱家的饭，却想着自家的事，说不定这群人当中已经有人勾连了‘沈一石’。
换做几年前，嘉靖绝对会好好敲打心思各异的好臣子们，如今却是不行了。
真敲打，说不定别人直接就跑了。
所以。
等到徐阶发言结束，嘉靖出面了。
“当年太祖打天下的时候，有没有想过有一天，长江会姓了别人的姓？”
此话一出，现场鸦雀无声。
“呵呵。”
“都不敢想？”
嘉靖笑了一声。
“朕替你们，太祖打天下，是从南打到北，现在有人要从南打到北，你们说，此人是不是觉得自己是第二个太祖？”
扑通。
跪伏的声音一道接着一道。
“臣等不敢。”
“好了，都起来吧。”
嘉靖缓缓起身。
“传旨，告诉胡宗宪，江南的事，朕交给他，守也好，退也好，让他自己看着办。”
“但有一句话，让他记住，朕要的是稳！”
……
十月下旬。
胡宗宪几乎同时收到了两样东西。
第一样是朝廷的正式指令，折子很长，但概括起来就是一句话。
【着胡宗宪相机行事，退守江北，务必保全金陵及江北诸府。】
当然。
朝廷这一次不再是空手套白狼了，要钱给钱，要人给人，嘉靖都从内帑拨了银子。
“唉。”
看完这封文书，胡宗宪长叹一声。
若早如此，局势岂会糜烂成今日的样子。
他胡宗宪虽然不是什么治世之能臣，但如果有钱有粮，他相信，赣南绝不会轻易丢掉。
看完朝廷的指令，胡宗宪的视线落在了另外一样东西上面。
那是一封信。
信里面的内容很短。
短到只看了一遍，胡宗宪就能记下来。
【汝贞先生钧鉴：
赣州已定。
吾不攻九江，不犯长江。
闻先生有退守之策，实为保全江南百姓之善谋，吾深以为然。
但长江一水，可守一时，不可守一世。
先生所忧者，非吾之兵锋，乃百姓之困苦。
此心，吾亦有之。
闽地书院，藏书万卷，诸生论道，不问南北。
先生若愿来，虚席以待。
——沈一石】
又把信重新看了一遍，胡宗宪站起身走到窗前。
窗外是金陵城的秋天，这光景跟现在的大明，可真像啊。
时至今日，连秦淮河上的画舫都少了大半，不是他下令禁的，而是没人去玩，也没人去开了。
昔日笑话‘沈一石’的人，现在是惶惶不可终日，生怕哪一天金陵城就破了。
还有更多的勋贵们，都在跑路。
拖家带口。
人的腿要比嘴巴更诚实，嘴上说着大明天威的那群人，真遇到事了，跑得比谁都快。
打不了换个地方。
江南不行，那就江北，金陵不行，那就再往北。
相比于无险可守的江南之地，北方是雄关遍地，大明不是元末，不会让人一路从南打到北。
要打，也是他们往南打！
“部堂。”
这时，吏员上前汇报。
“谭大人来了。”
“快请，请他进来。”
“许久不见，部堂又清瘦了些。”
不一会，久别重逢的两人见了面，看着愈发消瘦的胡宗宪，谭纶忍不住劝慰两句。
“部堂，如今你是我大明的国之柱石，要爱惜身体。”
“我知道。”
胡宗宪没有相逢的喜悦，屏退左右后，他把李杰写给他的信递到了谭纶面前。
“你看看。”
“部堂，这是？”
看着信封和信纸，谭纶心中已经有了猜测。
“没错，是沈一石写给我的。”
闻言，谭纶的手微微一颤。
这？
部堂这是要倒戈？
部堂是在试探自己？
自己若是不从，会不会刀斧手直接……
不。
部堂不是那种人。
虽然谭纶脑子里转了很多的念头，但现实不过是一瞬。
站在胡宗宪的视角，谭纶只停顿数息就接过了信。
“部堂。”
少顷，谭纶抬起头来。
“沈一石这是要招降？”
“不。”
胡宗宪微微摇头，语气笃定道。
“我又不是什么能臣，我想，这是攻心之计，虽然我知道，但不得不承认，他这一招，很奏效。”
“子理，这江南，这长江，怕是都守不住了。”
“部堂，形势已经危急到这种地步了吗？”
谭纶愣了片刻。
“陛下这次……”
“但，敌人更强啊。”胡宗宪抬手打断道。