阳光明含笑点头，语气平和而真诚：“周师傅客气了，我也一定准时到。”他的应允简洁有力，带着让人安心的可靠感。
周六傍晚，夕阳的余晖尚未完全褪尽，慵懒地涂抹在石库门弄堂的青砖灰瓦上，给这烟火人间镀了一层暖融融的金边。
周炳生家住在一条还算宽敞的弄堂深处。
小小的天井拾掇得干净利落，几盆常见的月季和茉莉倚在墙角，叶片在暮色中泛着油光，若有若无的清香在微凉的空气中浮动。
韩鸣谦、张玉芹、李卫东和阳光明四人，几乎是前后脚到的。
没有一个人空着手。
在这个物资凭票供应的年代，上门赴宴，尤其是答谢宴，“有分量”的心意是必不可少的规矩，既是人情世故的润滑剂，也是真心实意想再帮衬一把的体现。
韩鸣谦提着一个印着“魔都咖啡厂”字样的硬纸盒，里面是半斤装的麦乳精——这可是金贵东西，对需要营养的产妇和幼儿都是极好的滋补品，寻常人家根本舍不得买，是他托了关系才弄到的。
张玉芹则拎着一个沉甸甸的竹编网兜，里面是用油纸仔细包好的、自家起早蒸的鸡蛋糕，松软香甜，散发出诱人的蛋奶香，还有一小包红虾酥——都是哄孩子开心的好东西。
李卫东手里拿着一个印着“沪光食品厂”字样的牛皮纸袋，里面是半斤洁白的砂糖和一小盒印着花纹的饼干，东西不算顶顶稀罕，但胜在实用，是过日子的硬通货。
阳光明带来的是一大包大白兔奶糖，寻常难得一见，透着份用心。
周师母是个瘦小精干的女人，穿着洗得发白、却熨帖整洁的蓝布罩衫，头发在脑后梳成一个纹丝不乱的髻。
她早早就在狭窄的灶披间和客堂间之间穿梭忙碌，脸上带着一种混合着拘谨与热切的笑容。
见到客人带着礼物陆续到来，她搓着那双因常年劳作而粗糙的手，看着那些平日里想都不敢想的好东西堆在桌上，眼圈瞬间就红了，连声道：
“哎哟哟！不要这么客气！破费了破费了！快请进，快请进！地方小，不要嫌弃……老周在里厢。”
她一边小心翼翼地接过东西，一边忍不住念叨，声音带着哽咽：
“我们小宝真是福气，碰到你们这么好的同事……”那份沉甸甸的感激，以及深藏其中的一丝因受助而生的不安，清晰可见。
小小的客堂间里，一张老旧的榉木桌被擦得锃亮，勉强挤下五个人。
桌面已摆开了几样凉菜：油亮喷香的咸鸡斩得大小均匀、骨肉齐整；琥珀色的油焖笋，浸在透亮的油汁里，笋尖嫩黄诱人；自家腌制的酱瓜切得细如发丝，堆成小山；还有一盘撒了翠绿葱花的白切猪头肉，肥瘦相间，纹理分明，旁边配着一小碟磨得极其细腻、泛着淡黄色的姜末蘸料。
空气里弥漫着家常却勾魂的食物香气，混合着煤球炉子特有的烟火气息，暖融融地包裹着每一个人。
周炳生从里屋迎出来，脸上带着难得的、甚至有些生疏的笑意，连声招呼大家落座。
他换下了一成不变、洗得泛白的工装，穿了件半新的藏青色衬衫，领口扣得一丝不苟，整个人显得精神了不少。