“会议结束。”
“各自，开始行动吧。”
最终佩恩也没有再下达新的指令。
话音落下的瞬间，那几道虚幻投影悄然消散。
另一边，风之国。
自捕获一尾后，佐助他们在这片荒漠中待了数个时辰。
“说起来......”
大蛇丸打破了沉寂，笑着问道，“佐助君对这片土地，有什么特别的看法吗？”
佐助瞥了他一眼，便收回目光，声音平淡。
“风，沙子，还有一个充满废物的村子。”
“真是直接的评价。”大蛇丸轻笑一声，蛇瞳里闪过一丝玩味，“但佐助君，你可别小看了这片看似贫瘠的土地。”
“传说中，这片沙海之下，可是埋藏着一些比砂隐村本身，还要有意思的东西呢。”
“又是什么无聊的睡前故事吗？”一个同样玩味的声音从佐助的肩头响起。
“这可不是什么无聊的故事。”
大蛇丸摇了摇头，“那是一种力量的源头，是这片大地很古老的传说。”
“龙脉。”
“龙脉？”
“没错。”大蛇丸继续解释道，“那是一条流淌在地底深处的纯粹查克拉之脉。”
“传说，它所蕴含的查克拉无穷无尽，但真正有趣的......”
大蛇丸刻意停顿了一下，侧过脸死死盯着佐助，“是它的另一种能力。”
“传说中它似乎还具备影响时空间的能力。”
佐助的脚步猛地停住，转过头认真地注视着大蛇丸。
“......时空间？”
“看来，佐助君终于感兴趣了呢。”
大蛇丸舔了舔嘴唇，坦然地点了点头，“没错，传说那股力量，可以打开通往过去与未来的门扉，甚至连接其他的世界。”
“但是呢。”
大蛇丸话锋一转，露出一个惋惜的表情，“那终究只是个传说罢了，毕竟没人亲眼看到过。”
“早在很多年前，龙脉的力量就已经被四代目火影彻底封印了，一般人也解不开那断封印术式。”
佐助眼中微微泛起光芒，语气平淡地问道：“在忍界，像这种带有传说色彩的传闻，多吗？”
这个问题，让大蛇丸脸上的笑容收敛了几分。
他歪了歪头，像是在认真地思索，语气也变得低沉。
“不算多，像龙脉这种虽然神秘，但它的存在是毋庸置疑的，只是被封印了而已。”
“但我知道另一个传闻，其源头甚至要在六道仙人之前。”
佐助挑了挑眉，有些惊讶：“六道仙人之前？”
大蛇丸点了点头，没有卖关子，声音嘶哑地叙述着：“传说这个世界上存在着一头魔物。”
“鬼之国的人曾借用这头魔物的力量，掀起了一场席卷整个世界的灾厄。”
“这是真的？”夜一也在此刻探出了脑袋，好奇地盯着大蛇丸。
“我也不知道那个传闻是不是真的。”大蛇丸摇了摇头，“毕竟那段历史太过遥远，早已不可考证。”
他看着佐助，话里有话地说道：“不过，关于那个时代的事，我相信佐助君你应该比我知道的更多，不是吗？”
“我之所以敢确认这件事，是因为在几十年前，鬼之国那边，确实出现过一批不死的军队。”
“按照当时鬼之国巫女的说法，那正是某个人，利用了那头被封印的魔物之力，所达成的奇迹。”
很快，众人来到一个满是岩石与断壁残垣的遗迹。
这里曾是一个繁荣的国度，名为楼兰，如今它只是风之国版图上，一个早已被人遗忘的角落。
传言中，龙脉正是在此地。
“已经破败成这个样子了啊。”
夜一从佐助的肩头跃下，走在一片倒塌的石柱之上，眼眸好奇地打量着四周。
“二十多年前我来的时候，这里可不是这副模样。”
大蛇丸同样环顾着四周，声音里带着几分感慨，“那个时候的楼兰，可以说是这片大地上最繁华的地区。”
他指了指遗迹的四个方向，向夜一解释着这个国家的地理位置与兴衰史。
“楼兰的位置很特殊，它不属于任何一个国家，却又四个国家接壤。”
夜一瞬间明白了其中的含义，挑了挑眉：“中立的自由贸易区？”
“没错。”大蛇丸点了点头，蛇瞳里闪过一丝讥讽，“因为足够弱小，也因为没有自己的忍村，所以在这里进行的任何交易，都不会有昂贵的税收。”
“财富的汇聚，催生了繁荣，无数的商队在这里交汇，将各国的特产与情报，一同带到这里，又从这里带往世界的每一个角落。”
“那它又是怎么灭亡的？”夜一不解地问道，“照你这么说，这样一个对所有国家都有利的地方，应该不会有人蠢到去破坏它才对。”
“恰恰相反。”
大蛇丸发出了一声嘶哑的轻笑，“人心总有贪欲。”
“楼兰之所以繁荣，恰恰是因为它不属于任何一个国家，当它归属于某一个国家后，它也就失去了存在的价值。”
“其余三国，绝不可能无视。”
“当和平的手段无法解决问题时，摧毁它，便成了最好的选择。”
“......真是无聊的逻辑。”夜一撇了撇嘴，对这种低级的政治游戏感到不屑。
“比起那些，我倒是对你口中那个叫龙脉的东西更感兴趣。”
她歪了歪头，视线在那片废墟中扫过，“你确定它真的在这下面？”
“当然。”大蛇丸嘶哑地笑着，蛇瞳里闪烁着异样的光芒，“虽然楼兰被摧毁了，但龙脉本身的力量，可不是那么容易就能被抹除的。”
他一边说着，一边辨朝着遗迹的最深处走去。
佐助没有说话，沉默地跟在他的身后。
三人穿过被风沙掩埋的主干道，最终在一座深陷于地底的破败高塔前停了下来。
在高塔正中央，有一处浮空平台。
日夜不休的风沙，似乎并没有影响到这里。
上面的封印术式依旧清晰。
阵法中央有一个微微隆起的鼓包，上面插着一枚三叉苦无。
而那鼓包前，竟然还有着一个身形佝偻、面黄肌瘦的男人。
他站在鼓包前的黑暗处，盯着佐助：“你们好像并不是砂隐的忍者。”
“你是砂隐的？”佐助没有回答，同样平静地盯着他。
“曾经是。”
那个男人像是找到了一个可以倾诉的对象，自顾自地说了下去，“我叫百足，以前是砂隐村的一名上忍。”
“后来因为一些小小的研究，被村子里的那些老顽固们视为异端，逐出了村子。”
他抬起头，浑浊的眼眸在佐助的身上来回扫视着，闪过一丝贪婪。
“你也是为了龙脉的力量而来的吧？”
“我可以感觉到，你很强，甚至比我见过的任何忍者都要强。”那个男人举起手，语气充满蛊惑，“如果你不是五大忍村的忍者，我们可以合作也说不定？”
“合作？”
佐助像是听到了什么有趣的词语，重复了一遍。
“没错，合作！”
那个男人见佐助似乎有所意动，声音变得更加急切，“只要你帮我解开这个该死的封印，这股强大的力量，我们便可以共享！”
佐助将腰间长刀拔出，在身前极其写意地挽了一个刀花。
动作行云流水，如同在空气中绽放的墨色莲华。
最终因陀罗的刀尖遥遥地指向百足，他轻声开口。
“合作这个词，指的是身份、地位、实力皆为对等的存在，为达成同一个目标而采取的共同行动。”
“砂隐难道没有教过这些吗？”
话刚说完，一股无形的恐怖气势，从因陀罗那单薄的刀刃上轰然爆发。
佐助身上的黑色长袍转即随风狂舞。