“荣幸之至，佐助小弟。”照美冥灿烂地笑着，花枝乱颤，最后两个字咬得格外轻柔。
一旁的青在向佐助再次道歉并表达感谢后，便瞬身离去，他需要立刻将这里发生的一切，汇报给元师长老，决定下一步该怎么做。
照美冥亲自带领着佐助与大蛇丸，踏入了雾隐村。
村内的景象，确实不如木叶繁华，甚至比火之国的一些繁荣小镇都要显得萧条几分。
“这个村子，曾经历了一些很不好的事。”照美冥一边引路，一边轻声介绍着，“最近几年休养生息，才逐渐恢复了些元气。”
“不过，终究还是比不上陆地上的那些国家。”
她的声音顿了顿，终于将话题，引向了最核心的部分。
“像我们这样一个小小的村子，不知有什么地方，能吸引佐助小弟你这样的人物，亲自前来呢？”
“只是随便看看。”佐助的声音很平淡，“看看雾隐和水之国是什么样，和火之国、和木叶，又有什么区别。”
他顿了顿，又补充了一句。
“顺便，也想向雾隐，讨要一些东西。”
照美冥的心，在听到“讨要”这两个字的瞬间，猛地沉了下去。
果然，是有明确的目的。
而且用词是“讨要”，而非“购买”或“交换”，这其中蕴含的强势让她不得不警惕。
只是，他想要的到底会是什么？
她的脑海中飞速运转。
雾隐村最珍贵的东西......
忍刀七人众？
两名人柱力？
但现在嘛，忍刀七人众几乎全部叛逃，仅有一把刀留下，还是个没完全成长的神童。
六尾人柱力也叛逃，销声匿迹，不知在哪。
三尾倒是能勉强说还掌握在村子手里，只是人柱力的空缺一直没能补上。
现在的雾隐，是“五大国”里的吊车尾。
也就是水之国在大海之上，几乎与世隔绝，有天险保护。
不然早就被其余四大国发动战争，分割吞食掉了。
“不知佐助小弟想讨要的东西，究竟为何物呢？”
她向前走了半步，拉近了与佐助的距离，一股淡淡的馨香随着她的动作弥漫开来，“只要是我能做主的，定当为你奉上。”
然而，佐助并未如她所料那般有任何反应。
“三尾矶抚，你觉得，它现在还应该留在你们雾隐的手上吗？”
“......”
照美冥提着的心，在听到这个名字的瞬间，反而诡异地落了下来。
果然是为了尾兽而来的吗？
她心中苦笑，这或许是所有可能性中，最坏的一种，却也是最直接的一种。
但她的脸上，依旧保持着那份从容的微笑，没有流露出半分内心的波澜。
“原来是为了三尾而来啊。”
照美冥掩嘴轻笑，仿佛这并非什么大事，“但这确实不是我能立刻做主的，毕竟，那可是关乎村子安危的重要战略资源呢。”
她对着佐助微微欠身，姿态放得很低，“还请佐助小弟在此稍作歇息，我需要去和村子的长老们商议一下。”
她转过身，步履匆匆，便要离开。
然而，她的脚步还未迈开。
“不必了。”
一个平淡的声音让她即将离去的身影，猛地僵在了原地。
只是下一瞬，佐助便鬼魅般出现在她身前。
距离近到照美冥甚至能看清对方眼底那三颗缓缓旋转的漆黑勾玉。
“......你？”
照美冥的心脏猛地一跳，本能地想要瞬身后退。
但已经晚了。
视野，在这一刻开始变得扭曲，意识也逐渐被吞噬，眼中的神采开始一点点地涣散。
.........
水影大楼，一间肃穆的会议室内。
雾隐村硕果仅存的几位高层长老，正襟危坐。
气氛压抑。
坐在最中央的，是一位身形枯槁，牙齿几乎掉光的老者。
他便是雾隐村的元师，村子里辈分最高的存在。
“......事情的经过，就是这样。”
青的声音低沉，将不久前发生在村口的那场交锋，一五一十地向在座的长老们进行了汇报。
“一瞬之间，就让你的白眼受创？”一名脸上有着刀疤的长老皱起了眉，声音里充满了怀疑，“青，你是不是太大意了？”
“还是说那个宇智波的小鬼，比传闻中的还要更邪门？”另一人附和道。
“不知他的目的，我们现在该怎么做？”
“要不......”一位看起来最为年轻的上忍犹豫着开口，“让照美冥大人找个机会，以‘切磋’的名义，去试探一下他的实力？”
“如果他真像传闻中那般强大，那我们就将其奉为上宾，结交这样一位未来的强者，也并无不可。”
“可如果他只是虚名在外......”
他没有再说下去，但眼中的杀意，已不言而喻。
这个提议，让在场的不少人都露出了赞同的神色。
强者，就该有强者的待遇，而弱者则没有存在的必要。
这是“血雾之里”时代流传下来的，最简单也是最残酷的法则。
“我反对。”
青的声音却在这时沉稳地响起，打断了所有人的议论。
“为什么？”那名年轻的上忍不解地看向他。
“你们又不是不了解宇智波，照美冥大人若是能赢，自然一切好说。”
青的视线扫过在场的每一个人，声音变得更加凝重，“可一旦赢不了，以宇智波一族的性情，你觉得他会把那当成一场点到为止的‘切磋’吗？”
“到时候的结局，就不是我们能控制的了。”
会议室内，陷入了短暂的沉默。
许久，元师那苍老的声音才再次响起。
“让照美冥自己选择吧。”
他用手中的蛇形木杖，轻轻地敲了敲地面，“她是将要引领这个村子未来的人，这份判断力，她必须拥有。”
就在这时，那扇紧闭的大门被一名暗部急匆匆地推开。
“报告！照美冥大人她带着那三个外来者，出村了！”
“什么？！”在场的所有长老同时站了起来。
“他们往哪个方向去了？！”青厉声喝问。
“是、是......”那名暗部声音颤抖，“是三尾矶抚所在的那片湖泊！”
“什么？！”
“混蛋！她疯了吗？！”
在场的所有上忍，瞬间炸开了锅。
那名刀疤长老怒骂一声，转身就要冲出去，“她到底在想什么？！竟然敢把外人带到那种地方！”
“都给我站住。”
元师的木杖重重地一顿，将所有的骚动瞬间压下。
他看着那名暗部，浑浊的眼中闪过一丝精光，“照美冥不是那么冒失的人，她之所以会这么做，一定有她自己的考量。”
“别忘了，宇智波一族的那双眼睛，在面对尾兽时，能起到怎样的作用。”
这句话，让所有人都冷静了下来。
“您的意思是......”青的独眼猛地一亮，“照美冥大人是想借那个宇智波佐助的力量，来重新尝试驯服三尾？！”
“有这个可能。”
元师点了点头，“三尾的力量太过庞大，而我们村子，自从矢仓之后，就再也没人能成为合格的人柱力。”
“与其让它像现在这样，成为一份无法被利用的资源，倒不如......”
他的话没有说完，但在场的所有人都明白了。
是啊......
一名上忍在心中暗自思忖，如果真的能借此机会，让村子重新拥有一位完美的人柱力，就算把照美冥送出去，那也值得。
只可惜......
他的眼中，闪过一丝深深的遗憾。
自从“血雾之里”时代，四代水影矢仓对村内血继限界忍者进行残酷清洗后，雾隐村别说是写轮眼这种顶级的血继界限，就连稍次一些的，都早已被屠戮殆尽。
也因此，雾隐村的实力便一落千丈。
这也是为何，他们之前会不惜向木叶施压，也要讨回那个名为“白”的冰遁少年的原因。
一个男性血继限界拥有者，对如今人才凋零的雾隐而言，其价值无可估量。
“立刻召集所有暗部，前往雾之湖！”
元师下了最后的命令，“但在确认照美冥的真实意图之前，任何人不得轻举妄动！”
众人领命，纷纷瞬身离去。
会议室内，再次只剩下元师一人。
他转过头，望向窗外那片阴沉的天空，眼神深邃。
希望照美冥你的选择，是正确的。
另一边，照美冥引领着佐助一行人，穿过了一片湿漉的密林。
眼前豁然开朗。
一片浩瀚的湖泊出现在眼前。
湖面如镜，倒映着灰蒙的天空。
湖中隐约可见鱼群游弋，一派生机盎然。
但诡异的是，如此丰饶的水域，岸边却不见一只水鸟，林间也听不到半分兽鸣。
“三尾就在这里。”
照美冥的声音在佐助身旁响起，依旧是那副妩媚动人的姿态。
她的认知、情感、记忆，乃至对村子的忠诚都没有任何改变，只是在她的意识深处，被种下了一颗无法抗拒的种子——
对于宇智波佐助下达的任何命令，都必须无条件地去执行。
很强的幻术，可惜这种效果只能在实力远不如自己的人身上出现。
但很巧，照美冥对于佐助便是这样。
佐助没有理会她，身影一晃，已然出现在湖边的礁石之上。
他俯瞰着那片深不见底的湖水，瞳力穿透层层水波，径直探向湖底的最深处。
在那里，一股磅礴的查克拉正静静地沉睡着。
与此同时，另一场对话，已然在无人知晓的情况下悄然展开。
尾兽之间，有着独属于他们的交流方式。
他们同出一源，意识可以轻易地连接到同一个精神位面。
佐助体内的封印空间，那片雷鸣荒原之上，被黑炎尖刺与雷光锁链死死钉住的阴九尾，缓缓睁开了那双猩红的兽瞳。
“矶抚。”它的声音在这片精神位面中回荡，“好久不见。”
湖底，那庞大的阴影似乎察觉到了什么。
“是九喇嘛啊，真是稀客。”三尾矶抚的声音带着一丝懒散。
阴九尾低沉地说道：“别怪老夫没提醒你，外面来了个很麻烦的小鬼，你要是能跑，就赶紧跑吧。”
“麻烦的小鬼？”三尾矶抚似乎还没完全清醒，声音里充满了不解，“我在这里睡得好好的，这么多年都没人来打扰了，能有什么麻烦？”
“那小鬼，是老夫现在的人柱力。”九喇嘛的声音沉了下去，“他的目标是你。”
这句话，终于让矶抚彻底清醒了。
“别说我没提醒你，他的实力在我之上。”
“......”
精神位面内，陷入了长久的沉默。
许久，矶抚那略带自嘲的笑声才再次响起。
“九喇嘛，你是在开玩笑吗？”
“你的实力在我们之中是最强的，连你都承认不如他，那我又何谈挣扎？”
三尾的声音，在这片意识空间里渐渐沉寂。
它放弃了抵抗。
“你这家伙......”
九喇嘛张了张嘴，想骂它几句，但最终只是化为一声冷哼。
“随你便，反正老夫已经提醒过你了。”
现实中。
“咕噜...咕噜噜......”
平静的湖面开始如同沸水般剧烈涌动，巨大的气泡不断从湖底翻涌而出，掀起一圈圈巨大的浪潮，狠狠地拍打在岸边的岩石之上。
“要出来了！”药师兜的眼中闪过一丝兴奋，下意识地后退了半步。
大蛇丸则伸出长长的舌头，舔舐着嘴角，蛇瞳里是毫不掩饰的狂热。
在所有人紧张的注视下，一个极其庞大的阴影从湖泊的中心缓缓升起，一颗覆盖着银灰色硬甲的巨大头颅，破水而出。
它缓缓地朝着岸边游来，最终停在了距离岸边不足十米的水域。
那是一头形态如同巨龟与甲壳虾结合的恐怖巨兽，通体覆盖着银灰色的甲胄，其上布满了锋锐的骨刺与菱角，三条同样覆盖着甲胄的巨大尾巴在身后狂。
巨兽将它那颗巨大头颅伸到岸上，那只如同血色宝石般的独眼缓缓睁开，视线在照美冥、大蛇丸等人身上一一掠过，最终定格在保持着平静的黑发少年身上。
“你就是九喇嘛说过的那个小鬼吗？”