纵使进入初春，述利山脉的风雪也从未有过停歇之时。
这座横亘在大陆与极北冰原之间的山脉总是这样，或许只有在一年之中热气最甚的繁夏之月，它才会稍稍收敛一些。
此时，在山脉外围的一处营地中，篝火在厚重的雪幕中明明灭灭，不少身穿蓝白二色袍服的身影正忙碌地走来走去。
而在营地最中央，则是另一番景象。
西尔维娅站在一张粗糙的木桌前，铂金色的长发在昏暗的油灯下泛着冷冽的光泽。
她幽蓝色的眼眸紧盯着面前摊开的地图，指尖划过述利山脉蜿蜒的等高线，最终停在标记为“鹰喙隘口”的红色叉号上。
这里本该是他们与太阳骑士团约定的定期汇合处。
不管屠龙之行成功与否，太阳骑士们都会派人回返，确保和外界的联系。
但...
“大人，已经超出我们事先约定时间整整三天了。”
霍仑的声音低沉沙哑。
这位皈依冰雪女神的蛮族战士裹着厚重的毛皮，脸上深刻的纹路里还嵌着未化的雪粒，显然是刚从外面回来。
“我们派出了三批人，最好的猎手，最熟悉山路的向导，但他们都在同一条山道外...打转。”
他粗糙的手掌按在地图上，指着一条浅色的弧形虚线。
“他们最多只能到这里，再往前就好像有一道无形的界限，阻止他们的深入——”
听完这番话，帐篷里顿时响起几声压抑的低呼。
“怎么会这样...”
“不应该啊...”
作为扎根述利山脉多年，又在永霜教派的迫害下东躲西藏的冰雪信徒，他们很清楚这座巨大山脉哪里能走，哪里不能。
眼下熟悉的道路却被确认为“无法通行”，这让他们本能地感觉难以接受。
西尔维娅抬起眼，目光扫过每一张面孔。
几位司祭交换着不安的眼神，更年轻的助祭忍不住攥紧了胸前的冰晶圣徽，默默祷告起来。
帐篷内的空气因沉默而愈发沉重，只听得见木柴燃烧的噼啪声响，以及帐外风雪永无止息的呜咽。
于是，她开口道。
“霍仑，准备行装，我要带着圣物亲自去鹰喙隘口。”
“！”
听她这么说，帐内众人悚然一惊，一位年长的司祭更是忍不住上前一步，劝阻道。
“不可！主教大人！这太危险了！”
“若山脉中真有连太阳骑士都无法突破的危险，您亲自前往无异于——”
“正因如此，我才必须去。”
西尔维娅打断了他，神色一如既往地认真。
“太阳骑士团的海瑟尔骑士长，还有那些骑士们，他们是为了帮助我们斩除盘踞山脉的霜龙威胁，才深入这雪山绝境。”
“现在，他们可能是陷入困境，也可能是被强敌纠缠难以脱身，正等待来自外界的援手。”
“若是我们因为前路莫测、风险未知便龟缩于此，只顾着计算自身得失而不去弄清楚他们到底遭遇了什么，那么女神大人教导我们的‘信义’与‘勇气’，又置于何地？”
她的话语并不高昂，却字字清晰，敲打在每个人心头。
“我们还有何面目仰望纯净的星空、面向无尽的风雪，宣称自己追随祂的道路？”
方才出言的司祭脸色一白，嘴唇嗫嚅了几下，终是羞愧地低下了头。
帐篷内其他几位追随者，无论是蛮族出身的战士，还是自幼被教会收养长大的修士，都感到一阵燥热涌上脸颊。
是的，尽管在乔恩殿下的帮助下，帝国放松了信仰禁令，对冰雪教会在北境的复苏持默许态度，但若没有太阳教会从一开始的倾力相助，他们也绝无可能如此顺利地在北境重新扎根。
如今盟友可能身陷囹圄，安危未卜，优先考虑自身安危，确是一种背叛。
忠诚的霍仑第一个响应西尔维娅的话语。
“请让我为您引路，大人。”
这位高大的蛮族汉子深吸了一口冰冷的空气，单膝下跪。
“我熟悉这条路，而且我也是最后与太阳骑士们见过面的人，我有责任确认他们的安全。”
“嗯，带上圣物匣，挑选五名最熟悉山路的信徒随行，其余人留守营地，每半日向山外传递一次讯号——若我们三日未归，立刻前往最近的太阳教会哨所求援。”
“是——！”
准备工作在沉默而高效中进行。
西尔维娅换上了更厚实的镶毛边白色祭袍，外罩深蓝色斗篷，铂金长发仔细束好，藏在风帽之下。
被挑选出来的信徒有老有少，但眼神却异常坚定。
他们小心地将那被称为“纯净雪花”的圣物放入一枚石匣，安置在特制的行囊中，由西尔维娅亲自携带。
接着，众人登上雪橇，由健壮的雪地犬拉动，冲入茫茫雪幕。
离开营地庇护后，山脉的严酷立刻扑面而来。
风如刀割，卷起的雪沫打在脸上生疼，视线所及尽是翻涌的灰白。
西尔维娅看着这一切，紧握手中法杖，感受着杖头宝石与怀中圣物传来的隐约共鸣，身体被冻得微微打颤，却始终没有发出抱怨。
神明留下的力量，即使只有一丝，也足够让凡人难以承受。
这还是因为她是虔诚的冰雪女神信徒，自身也有正式级高段的实力，才能像现在这样捧着这枚圣物。
若是换做旁人，别说接触了，就算站在近前，如果心中稍有不轨，也会瞬间化作一座冰雕！
时间一分一秒地过去，风雪变得更加狂躁，可见视野逐渐被压缩到不足十步。
但在霍仑的指引下，他们始终没有偏离方向。
很快，这位架着雪橇的蛮族汉子开口了。
“大人，前面就是猎手们反复‘打转’的地方，而想要抵达鹰喙隘口，接下来的路就需要步行了。”
“好。”
西尔维娅微微颔首，幽蓝眼眸穿透翻卷的雪幕，凝视着前方那片看似寻常的崎岖坡地。
“继续向前。”
她率先踏下雪橇，深蓝斗篷的下摆立刻被洁白的雪花吞没，其余五名信徒毫无迟疑地紧跟而上。
这是一段分外难走的路途。
纵使随行的都是在述利山脉风雪中走惯了的老手，也因眼下遭遇的阻挠而暗暗心惊。
雪不再是松软的铺垫，而仿佛带着某种说不清的重量，每一次抬腿都要耗费比平日更多的气力。