“消息确认了吗？”
“错不了，帝都那边已经开始乱起来了！”
某个地下情报集散点，无数以贩卖情报为生之人来回奔走，脸上尽皆带着兴奋与紧张。
兴奋是因为他们正在流转数十年也难得一闻的珍稀情报，层次高到他们这些平日躲藏在阴沟里的老鼠们根本无法想象！
而紧张的是，这份情报代表着帝国时局即将陷入混乱。
对于他们这些老鼠来说，混乱既是机遇，也是夺命的危机。
在未来一段时间可以预见到的乱局之中，会因为传递某些要命的情报而被某些心黑手辣的大人物灭口？
还是借助三寸不烂之舌傍上真正的英雄豪杰，享尽富贵荣华？
一切都是未知！
但不管如何，在当下，他们要以手中的情报为自己谋取最大的利益！
时间，就是情报贩子的生命，同时也是金钱！
一只枯瘦的手掌中，紧紧攥着一份发皱的糙纸，上面歪歪扭扭地写着一行字。
“海恩·贝尼斯特皇帝病死，选王仪式再启！”
...
赫塔郡，红啼堡，古老且荣耀的赫塔家族的祖地。
在“赫塔”二字尚且没有在帝国顶层的权力斗争中失败，尚且还拥有“持剑公爵”殊荣的时代，这里每天都会举办奢靡盛大的宴会，让团结在赤鹫旗下的贵族分享名为“荣光”的美酒。
不过，那已经是快一百年前的事情了。
现在，庞大的城堡建筑群依旧壮丽辉煌，但从“公爵”跌落为“伯爵”的处境使其难免显出几分灰暗。
不过它的主人并不这么认为。
现年四十二岁，正值壮年的现任赫塔伯爵，涅尔瓦·霍奇森·赫塔，正坐在红色天鹅绒铺垫的宽大宝座上，淡淡冷笑。
壁炉里跳跃的火焰映照着他棱角分明、蓄着精心打理短须的脸庞，深陷的眼窝中，那双如同鹰隼般的棕色眼眸里闪烁着毫不掩饰的讥诮与野心。
“选王仪式...呵...”
他低沉的声音在空旷而高耸的厅堂里回荡，带着一丝宛如金属摩擦般的威严质感。
“这种无聊的政治游戏，那些老东西也真是玩不厌...”
涅尔瓦微微侧过头，目光投向侍立于宝座阶下阴影中的身影。
那是一个身形瘦削、穿着深灰色法袍的中年男人，头发梳得一丝不苟，脸庞如同石雕般深邃刻板。
“你说是吧...纳希尔？”
家族顾问纳希尔微微躬身，姿态恭敬，声音平稳无波。
“吾主明鉴，贝尼特斯家族不过是窃据了本属于真正雄主的宝座。”
“如今海恩既死，他的儿女必然会掀起纷争，这正是赫塔家族重拾先祖荣光的最佳时机。”
涅尔瓦的嘴角勾起一抹满意的弧度。
他并未立刻回应，只是将身体更深地陷入柔软的天鹅绒中。
这时，侍立在他宝座旁的两名身着华美贴身裙装的女近侍适时地动了起来。
一位有着栗色卷发的女侍款步上前，纤细白皙的手指灵巧地为他空了一半的酒杯续上深红色的醇酒，动作优雅而充满诱惑，琥珀色的酒液在火光下荡漾出宝石般的光泽。
她俯身时，一缕发丝不经意间拂过涅尔瓦的手背，带来一阵若有似无的馨香。
“主人。”
她的声音柔媚入骨，带着恰到好处的崇拜。
“纳希尔大人说得对，整个赫塔郡，不，整个帝国，谁不知道只有流淌着古老赤鹫之血的您，才真正具备统御四方的气魄？”
“那些帝都的公子哥儿们，不过是靠着家族势力张扬的小丑罢了。”
另一位金发碧眼、气质更为冷艳的女侍则轻轻拿起果盘里一颗饱满的葡萄，细致地剥去皮，递到涅尔瓦唇边，声音清冷却同样充满仰慕。
“选王？不过是场闹剧。”
“真正的王者无需他人推选，天命与力量自会指引道路，红啼堡的荣光，必将再次笼罩大地。”