贝纳特基老伯爵的领地位于罗文镇和塞德莱茨之间，之前曾热情接待过彼得一行，这次彼得算是回请，老伯爵也欣然同意前来。
但邀请函到了北方边境三伯爵那里，却遭到了冷遇。
信使抵达利贝雷茨后，伯爵正在大厅里对着税务官发火——今年的税收又少了三成，农民们要么逃往特罗斯基，要么藏起粮食声称歉收。
“又是特罗斯基！”伯爵看完邀请函，狠狠摔在桌上。他是个中年贵族脸庞红润，五短身材，肚子凸出，像只愤怒的红酒桶，“这个暴发户！他以为他是谁？国王吗？居然敢邀请我——利贝雷茨的比尔，古老家族的当家人——去参加他的‘庆典’？”
税务官小心翼翼地捡起羊皮纸:“大人，信上说……有阅兵。”
“阅兵？他那些泥腿子民兵？”伯爵嗤笑，“一群拿着草叉的农民，排成队就能吓唬人了？我在布拉格见过真正的军队——骑士的冲锋像雷霆，弓箭的齐射像暴雨！他有什么？长矛？木盾？他以为吟游诗人替他吹嘘出来的名声能够吓住我吗？可笑！”
“但是大人，”税务官压低声音，“图尔诺夫伯爵说……特罗斯基的民兵真的有训练。而且他们的装备……有板甲，有弩箭，甚至有人说看到了大炮。”
伯爵沉默了片刻。他走到窗前，望着自己城堡下破败的村庄。烟囱里冒出的炊烟稀稀拉拉，田地里覆盖着薄雪，看不到几个人影。
“都是虚假的传说罢了。”伯爵最终说，“图尔诺夫这个失败者，他在为自己的无能寻找借口。”
“那我们去吗？”
“去！”伯爵转身，脸上浮现出一丝笑意，“我倒要看看，这个彼得·格里芬，不知哪里蹦出来的所谓王子到底在玩什么把戏。而且……其他贵族也会去。我们需要知道彼此的态度。”
弗尔赫拉比伯爵——靠近西里西亚边境最大的贵族，拥有六十名骑士和五百重甲士兵。他把邀请函递给自己的儿子:“你怎么看？”
年轻的继承人仔细阅读:“父亲，他在宣示自己的权力和地位。”
“那你觉得我们该不该去？”伯爵问道。
“我们必须去，”儿子说，“去看，去听，去理解。然后决定——是与他为敌，还是……适应新的时代。”
北境三伯爵中，反应最为激烈，是特鲁特诺夫伯爵——边境贵族，常年与西里西亚人交战——把信使赶了出去:“告诉彼得，我没空参加他的儿童游戏！我有真正的敌人要对付，没时间去享乐！”
“大人，我们应该秉持贵族礼仪，对方毕竟是位王子…”
管家耐心规劝道。
“呵呵呵，王子？没人比我更懂红发彼得的出身，他就是个私生子！”身穿黑袍的谋士嘲笑道。
“哦，细说。”伯爵问。
谋士是个六十岁的老人，眼睛像深井:“大人，彼得在整合力量。赛尼茨、多克西领地已经被他吞并，现在他有五十个村庄，超过一万五千人口。他的实力已经超过大多数伯爵。如果他再拉拢其他贵族……”
“他会成为北境最强大的势力，”伯爵接话，“然后呢？他会满足吗？还是会继续扩张？”
“强大者很少满足，”谋士说，“我们不得不提前防备。”
管家摇头劝说道:“即便防备，也不妨碍我们出席他的庆典，看看他的真实实力。”
“你这是要将伯爵大人置于险境！”
谋士怒目而视，有理有据的说道，“别忘了西吉斯蒙德做和约布斯特做的恶事，他们趁着聚会，一个囚禁了自己的哥哥，一个囚禁了自己的弟弟。而红发彼得虽为私生子，同样拥有卢森堡家族的血脉！”
“可是…”
“够了！”
伯爵走到地图前。地图上，特罗斯基领地像一块深色的补丁，嵌在波西米亚北部。周围是其他贵族的领地，颜色斑驳，像一块块碎布。
“如果他打过来.......”伯爵的手指划过地图，“那时我该怎么办？答应他们，放弃几百年的特权？还是选择反抗？”
“所以您必须早做准备，西里西亚的马克西姆公爵特使早就想跟您见一面，您需要强援来维持北方的地位。”谋士说。
伯爵沉默了很久。远处，边境线外的森林在暮色中如同匍匐的巨兽。他的领地与西里西亚接壤，而西里西亚公爵马克西姆在波兰国王的支持下，野心进一步膨胀。
如今，他想拉着自己一起倒向波兰，靠着这股外国势力，谋求独立自主。
“我该怎么办呢？是继续效忠家族百年来侍奉的封君，还是趁着波西米亚的乱局更进一步！”