报复来得远比人们想象的要快。
早在昨天，就在温斯顿·丘吉尔那篇激昂的宣战演讲发表之前，德国空军的先锋就已经撕开了皇家空军在海峡上空的防线。
第一批带着复仇怒火的高爆弹，已经实打实地砸在了大不列颠的土地上。
那是小胡子对柏林之火最直接、最暴躁的回应。
但在庄园内部，在那修剪得如同天鹅绒地毯般的草坪上，在那爬满常春藤的红砖墙内，属于贵族的秩序依然在顽强地运转着。
唯一的违和感，来自于花园中央那座被巧妙伪装成景观亭的混凝土建筑。
那是通往地下私人防空掩体的入口。
这座掩体是老伯爵早在十五年前就动用斯特林建筑公司的核心工程队秘密修建的。它位于地下十五米深处，拥有独立的柴油发电机组、空气过滤循环系统、足以维持半年的食品储备，以及一个直通伦敦地铁网的逃生暗道。
这是金钱与权力构建的诺亚方舟，是工业时代的避难所。
此时，在掩体的厚重钢门前。
亚瑟·斯特林正站在那里，一身剪裁得体的深灰色西装，领带打得一丝不苟。
他看着面前的两位老人——他的父母。
阿奇博尔德·斯特林伯爵的精神看起来比任何时候都要好。
这一个月来，看着家族的庞大工业机器在亚瑟手中疯狂运转，看着斯特林重工的股价随着战争订单飙升，甚至看着儿子胆大包天地把炸弹扔到柏林，这位老派的英格兰贵族仿佛年轻了十岁。
他并没有表现出丝毫的颓态，腰杆挺得笔直，手里虽然拿着一根和亚瑟同款的银头手杖，但那更多是一种绅士的装饰，而非支撑身体的拐杖。他看着亚瑟，眼中满是毫不掩饰的赞赏——那是一种看着一头年轻狮王终于接管领地的满意。
“放手去干，亚瑟。”
老伯爵拍了拍儿子的肩膀，声音洪亮有力：“下议院有温斯顿那个疯子顶着，至于上议院那帮老家伙，我会替你摆平。斯特林家的产业交给你，我这辈子做的最正确的决定。”
而站在他身旁的母亲，玛格丽特·斯特林夫人，这位阿盖尔公爵的女儿，此刻正穿着一身深蓝色的长裙，戴着一顶精致的小礼帽，手里拿着一副蕾丝手套。
虽然外面的世界即将崩塌，虽然戈林的轰炸机群随时可能出现在头顶，但这位夫人的妆容依然精致，眼神依然平静。
那是流淌在苏格兰高地贵族血液里的一种特质——在灾难面前保持绝对的体面。
“下面很安全，母亲。”
亚瑟的声音很轻，带着一丝只有在家人面前才会流露出的温情：
“发电机已经启动，通风系统工作正常。这座掩体是按照最高规格建造的，比深层地铁站要舒适得多，您和父亲不用去和那些……其他人挤在一起。”
玛格丽特夫人看着眼前这个高大的儿子。
她还记得他小时候骑在小马驹上的样子，记得他第一次在伊顿公学打架后的样子。而现在，他已经成为了这个国家最有权势的人之一，掌控着帝国的战争机器，甚至刚刚策划了一场对柏林的轰炸。
她的眼眶微微泛红，手指不自觉地抓紧了手中的手包。
作为母亲，她本能地想要伸出手，抓住亚瑟的衣袖，求他一起躲进这个坚固的地下堡垒。求他不要去那个危险的指挥部，不要去面对那些从天而降的炸弹。
但她没有。
她深深地吸了一口气，将那股涌上喉头的软弱硬生生地咽了下去。她是公爵的女儿，是斯特林家族的女主人。她知道什么是“责任”。
在这个国家最危难的时刻，在这个需要英雄的年代，斯特林家的人如果躲在地下瑟瑟发抖，那将是家族百年来最大的耻辱。
玛格丽特夫人伸出戴着蕾丝手套的手，轻轻地、极其温柔地帮亚瑟整理了一下那并不乱的领带，抚平了他西装肩头的一处微不可察的褶皱。
“亚瑟。”
她的声音很稳，虽然带着一丝颤抖，但却很坚定：
“我们会在家里等你回来。不要担心我们。去做你该做的事。”
她抬起头，那双灰色的眸子里闪烁着某种光芒：
“记住，斯特林家的人，从不躲在地下看着别人流血。如果你必须流血，那就让这血流得有价值。”
没有撕心裂肺的哭喊，没有冗长的叮嘱，只有克制与深沉的爱。
亚瑟点了点头，低下头，恭敬地吻了吻母亲的手背。
“我会的，母亲。我也向您保证，这个庄园，这座城市，都会挺过去的。”
看着父母的身影消失在缓缓关闭的钢制防护门后，随着液压锁发出的“咔哒”一声轻响，亚瑟在原地站了三秒钟。
当他再次转过身时，眼中的那一丝温情已经彻底消失，取而代之的是如同花岗岩般的冷硬。
他穿过铺着波斯地毯的长廊，来到了庄园宽敞的门厅。
按照原本的计划，他将在那里与他的副手赖德上校汇合，前往本特利修道院的皇家空军指挥部。而那位借住在这里的法国联络官——让娜中尉，应该已经被他安排的人送进了另一个位于肯辛顿的安全屋，和戴高乐他们呆在一起。
但当他走进门厅时，脚步停住了。
让娜正站在那里。
她没有去安全屋。
亚瑟皱了皱眉：“让娜，我以为我已经说得很清楚了。外面的防空火力网很密集，流弹不长眼。你留在这里，去地下掩体，或者是去安全屋。这不是你的战争，至少现在不是。”
“不是我的战争？”
让娜转过身，她原本披在身上的一条羊绒披肩滑落在地，露出了下面的真容。
亚瑟的瞳孔微微收缩。
她里面穿的，已不再是这一个月来那身温顺的女仆装或从简的便装，而是一套被硝烟与海水洗得发白、袖口甚至磨出了毛边的军装，那是亚瑟第一次见到她时穿的——法军第1集团军中尉联络官制服。
那身深蓝色的军装有些旧了，上面的铜扣也有些氧化，但被熨烫得笔挺。金色的纽扣在吊灯下闪着寒光。她的金发被利落地盘在脑后，戴着那顶略显破旧的军帽。
“长官，我在这个大房子里当了快一个月的花瓶了。”
让娜的声音很冷，带着一种压抑已久的爆发力。她一步步走向亚瑟，军靴踩在大理石地板上，发出清脆的声响。
“喝茶、看报纸、听那些隔壁庄园的贵妇人讨论怎么缩减裙子的布料、看着你每天早出晚归……这种日子我受够了。再这么下去，我就真成了一个只能摆在架子上的瓷器了。”
“我是个士兵，亚瑟。在法国，我是和你一起开着坦克横冲直撞的士兵。我的国家亡了，但这并不代表我的战斗结束了。”
说完，她转身走向门厅角落那个原本用来放雨伞的架子。
她在那里防了一个长条形的包裹。
“咔嚓——”
包裹上的油布被扯下，露出了里面那把黑沉沉的、散发着枪油味道的武器。
那是一把MP40冲锋枪。
这是当初在伯尔格绞肉机里，亚瑟和她一起从一名德军军官手里缴获的战利品。即便是在没有战斗任务的这一个多月里，这把枪一直被她像宝贝一样保养着，枪机被擦得油光锃亮。
她时刻都在准备着重返战场。
让娜熟练地将弹匣拍进插槽，拉动枪栓上膛，动作行云流水。那清脆的金属撞击声，在安静的豪宅门厅里显得格外刺耳。
她将冲锋枪背在身后，挺直腰板，向亚瑟行了一个标准的法式军礼。她的眼神不再是那个流亡女孩的迷茫，而是燃烧着复仇火焰的战士。
“法军第一集团军联络官，让娜·德·瓦卢瓦中尉，请求回归斯特林战斗群。”
她直视着亚瑟的眼睛，一字一顿地说道：
“长官，请下达指令。无论是去杀德国人，还是去给你当司机，我绝不待在地下室里。”
亚瑟看着眼前这个倔强、危险却又美丽得惊人的小妞，愣了愣神。
他原本准备好的那些关于“为了安全”、“由于政治考量”之类的理性劝说，此刻全都被咽了回去。他突然意识到，自己试图把一只经历过战火洗礼的母狮子关回笼子里，是多么愚蠢的行为。
在这个即将崩坏的世界里，或许只有这种手里拿着枪的人，才最安全。
“哈……”
亚瑟突然笑出了声。那是发自内心的欣赏，带着狂野和快意。
他从怀里掏出自己那把备用的、大口径的韦伯利转轮手枪，那是军队里的老古董了，但威力巨大。
他随手将枪抛给了让娜。
“别用德国佬的破枪，那玩意儿在法国的时候好使，但现在我们在伦敦。用这个，这才是英国人的待客之道。”
让娜单手接住沉重的手枪，熟练地检查了一下弹巢，很野性地笑了。
“遵命，长官。”
亚瑟整理了一下袖口，推开了庄园沉重的大门。
门外是死一般的寂静。
此时的伦敦已经进入了最严格的灯火管制，整座城市像一只屏住呼吸的巨兽，隐没在伸手不见五指的黑暗中。抬起头，夜空深邃而冰冷。
没有战斗机和轰炸机在天上乱飞，没有枪林弹雨，暂时没有。
德国人虽然狂妄，但并不蠢。他们不会在这个目视环境极差的深夜浪费昂贵的航空燃油和弹药。他们在等，等东方的第一缕阳光刺破云层，那才是他们成群结队扑向猎物的信号。
然而，当大门完全敞开，借着门厅里漏出的微弱光线，这死一般的寂静被一种更为沉重的肃杀所取代。
台阶之下，原本宽阔的街道已经完全变了模样。
曾经的修剪整齐的灌木丛边，此刻堆满了散发着潮湿泥土味的沙袋，构筑成了一个个临时的环形工事。黑洞洞的维克斯水冷重机枪口死死地指着那片令人不安的苍穹。
而在那几辆漆黑的防弹轿车旁，站着另一群如同雕塑般的男人。
赖德上校，这位亚瑟的副手，正抱着一把汤姆逊冲锋枪靠在车门上，眼神警惕地扫视着四周的阴影。
大卫·斯特林上校，亚瑟的堂弟，SAS创始人，正坐在一辆军用卡车的引擎盖上，手里把玩着突击匕首，脸上挂着渴望鲜血的、玩世不恭的微笑。
在他们身旁，是神情严肃的让森少将，以及那个身高接近两米、如同铁塔般矗立在夜色中的身影——夏尔·戴高乐。
这位“自由法国”的领袖此刻穿着笔挺的准将制服，双手交叉在胸前。
虽然他的国家已经沦陷，虽然他现在寄人篱下，但在这个夜晚，他依然选择站在亚瑟的门前，而不是像安排的那样躲进安全屋内。
不为别的，只因为在这个世界上，只有眼前这个男人敢在柏林放火。
没有寒暄，没有握手。
当亚瑟走下台阶时，这群在这个时代最危险、最疯狂的男人们，同时转过头，目光汇聚在一起。
枪油味、烟草味和肾上腺素的味道在空气中混杂。
“上车，中尉。”
亚瑟冷冷地说道，他的眼神穿透了漆黑的夜幕，仿佛已经看到了几个小时后即将被战火点燃的黎明。
“今晚这里还很安静，但明天一早，天空就会变得很拥挤。我们得赶在太阳升起之前，去给那些远道而来的‘客人们’，把棺材准备好。”