在这一刻，他不再是那个担心燃油不足的政客，不再是那个嫉妒小胡子战功的学生。他是凯撒的继承人，是地中海未来的霸主，是即将复兴罗马帝国的神。
哪怕这个帝国是建立在几千个即将死去的意大利士兵的尸体之上，哪怕这个帝国只是德国战车后面拖着的一个影子。
他不在乎。
只要能在巴黎陷落之前赶上这趟末班车，一切代价都是值得的。
威尼斯宫的阴影投射在广场上，像一只巨大的猛禽张开了翅膀。而阳台上的那个身影，正孤独地对着虚空，排练着一场将整个民族推向深渊的盛大演出。
1940年6月9日，19:00，比利时，布吕利-德-佩什，德军大本营“狼峡一号”(Wolfsschlucht I)
与罗马那充满大理石和浮华气息的威尼斯宫不同，位于比利时边境森林深处的德军大本营“狼峡一号”，潮湿、阴暗而又冷峻。
这里没有巨大的水晶吊灯，只有防空掩体里昏暗的钨丝灯泡。这里没有身穿华丽制服的侍从官，只有穿着田野灰制服、神情肃杀的参谋军官，以及此起彼伏的电话铃声和电传打字机的哒哒声。
小胡子坐在一张铺满了地图的简易木桌前。
此时的他，正处于权力的巅峰。
在他的指挥下，被称为“世界第一陆军”的法国军队，仅仅用了四周时间就被打断了脊梁。古德里安刚刚发来的电报显示，第19装甲军已经突破了埃纳河，正在向瑞士边境迂回，准备切断马奇诺防线后方最后的一条退路。
“魏刚还在试图组织防线吗？”小胡子盯着地图，手里拿着一支红蓝铅笔，头也不抬地问道。
“报告元首。”站在对面的阿尔弗雷德·约德尔用他那惯有的冷静语调回答，“根据前线侦察，法军的建制已经完全混乱。他们正在进行无序的撤退。所谓的‘魏刚防线’，现在只是一条虚线。除了零星的抵抗，通往巴黎的道路实际上已经敞开了。”
小胡子的嘴角微微勾起，虽然法国人已经在私下递交了乞降书，那份草拟的停火协议也已经放在了他的案头，但这远远不够。
在他看来，一份在阴暗角落里签署的文件，无法洗刷1918年的耻辱。
他需要一个舞台，他需要历史的聚光灯，他是艺术家。
“把那节车厢找出来。”小胡子在心里盘算着，他要让法国人重新在贡比涅森林，在全世界的注视下，在那节曾经见证了德意志帝国崩溃的火车车厢里，重新把字签一遍。
就在这时，威廉·凯特尔大将，最高统帅部参谋长，拿着一份刚刚解密的加急电报走了进来。他的步伐略显急促，打破了德军指挥部里那种精密运转的节奏。
“元首，”凯特尔立正，递上手中的电文，“来自罗马的紧急消息。这是墨索里尼领袖的亲笔信。”
小胡子放下了手中的铅笔。他似乎早有预感。
他接过电报，快速地扫视了一遍。
电文很短，浮夸辞藻很多，但核心内容只有一个：意大利王国将于6月10日，即明天，向大英帝国和法兰西共和国正式宣战。
小胡子看完信，并没有立刻表现出盟友参战应有的喜悦。
相反，他的脸上浮现出了一种极其复杂的表情——那是三分轻蔑、三分嘲讽，还有四分早已看穿一切的冷漠。
他将电报随手扔在地图桌上，那张薄薄的纸片滑到了法国南部的蓝色区域。
“哼。”
刺耳的冷笑从小胡子的喉咙里挤了出来。
他抬起头，看了一眼约德尔，又看了一眼凯特尔，眼神恶毒而又阴翳。
“看啊，先生们。”小胡子指着那份电报，声音尖利，“我们那个来自马戏团的小丑朋友，终于来了。”
指挥部里的军官们面面相觑，没人敢接话。
小胡子站起身，双手背在身后，在这个狭窄的混凝土掩体里走了两步。
“当我们在波兰流血的时候，他在观望。当我们在挪威冒险的时候，他在写信。当我们在敦刻尔克和英国人死磕的时候，他在计算利益。”
小胡子停下脚步，眯着眼。
“现在，当法国这头狮子已经被我们咬断了脖子，倒在地上抽搐的时候，这只秃鹫终于看到了机会，扇动着翅膀落下来，准备分食腐肉了。”
“这就是我们将来要合作的盟友。”小胡子摇了摇头，语气中充满了对拉丁民族特性的不屑，“总是想在最后一分钟下注，然后赢走一半的赌注。”
“元首，”约德尔虽然也对意大利人的投机行为感到不齿，但作为一名军人，他更关注战略层面的影响，“从军事角度来看，意大利现在的参战，对我们来说未必全是好事。”
约德尔走到地图前，指着阿尔卑斯山脉。
“根据我们的情报，意大利陆军的准备情况非常糟糕。他们的装备落后，士气低落。在阿尔卑斯山这种复杂地形下，他们未必能突破法军的防御工事。如果他们进攻受挫，甚至被法军反推，我们就不得不分兵南下去救他们。这会拖慢我们在法国北部的推进速度。”
约德尔的担忧代表了德军总参谋部普遍的观点。
在德国职业军人眼中，意大利军队是一个“负资产”，是一个需要德国随时准备去扶持的“软腹部”。
“而且，”凯特尔补充道，“看起来墨索里尼的胃口很大。他想要尼斯，想要科西嘉，想要突尼斯。如果在停战谈判中我们满足了他，可能会激怒维希法国政府，导致法属北非殖民地倒向英国。”
小胡子静静地听着。他当然知道这些。他对意大利军队战斗力的评价甚至比约德尔还要低。
但他是一个政治家，不仅仅是一个军阀。
“你们只看到了陆地，约德尔。”小胡子重新走回地图桌前，他的手指越过了阿尔卑斯山，指向了那片蓝色的水域——地中海。
“我不指望墨索里尼的军队能打进巴黎。甚至，他们能不能打过法国边境的那几个山头都不重要。”
小胡子的手指重重地戳在地中海的中部。
“我需要的是意大利的海军。我需要的是他们的地理位置。”
“只要意大利宣战，地中海就不再是英国人的内湖。英国皇家海军必须分出大量的兵力去守卫直布罗陀，去守卫苏伊士运河，去保护他们通往印度的生命线。”
“看看坎宁安舰队。”小胡子在亚历山大港的位置画了个圈，“如果意大利海军能牵制住他们，哪怕只是存在于港口里，英国人在大西洋和北海的力量就会被削弱。这对我们即将进行的‘海狮计划’或者对英国的海上封锁，都会带来巨大的好处。”
“我们要利用这只秃鹫。”小胡子的声音变得冰冷，但他觉得自己的决定是对的，“让他去地中海制造噪音，让他去吸引丘吉尔的火力。如果他被打得鼻青脸肿，那更好，那样他就只能完全依赖我们，成为第三帝国真正的附庸，而不是一个想要和我们平起平坐的‘凯撒’。”
这就是小胡子的算盘。
他看不起墨索里尼，但他需要意大利作为一颗棋子，去搅乱英国人的全球战略布局。
“给罗马回电。”
小胡子调整了一下情绪，脸上那种轻蔑的表情瞬间消失，取而代之的是庄重与热情，就像在迎接一位多年不见的老友。
他对凯特尔口述道：
“致贝尼托·墨索里尼领袖：”
“我对您的决定感到无比欣慰。这一历史性的时刻证明了德意两国之间牢不可破的友谊。在这个决定性的时刻，您选择与德国并肩作战，这是命运的安排。”
“德意钢铁同盟的利剑已经出鞘，我们将共同粉碎西方腐朽的民主国家，建立欧洲的新秩序。”
“我期待着在慕尼黑与您会面，共同商讨对法停战的条件。”
凯特尔快速记录着。
“写好了吗？”小胡子问道。
“是的，元首。”
“发出去吧。”小胡子转过身，不再看那份电报一眼，仿佛那是某种污秽的东西。
“另外，”小胡子叫住了正要离开的约德尔，“通知赫尔曼·戈林。让他把空军的侦察范围向南延伸。虽然我们在电报里说得很漂亮，但我还是不放心那些意大利人。如果他们在阿尔卑斯山真的被法国人踢了屁股，我们要做好随时接管战局的准备。”
“是，元首。”
狼谷恢复了之前的忙碌。
窗外，阿登森林的夜色越来越浓。在这个决定欧洲命运的夜晚，两个独裁者，一个在罗马的阳台上做着复兴帝国的迷梦，一个在比利时的掩体里冷笑着计算着盟友的剩余价值。
而在他们中间，数以百万计的士兵——无论是德国人、意大利人、法国人还是英国人——正如同传送带上的罐头一样，被无情地送往名为“战争”的绞肉机。
墨索里尼想要几千个死人作为筹码，小胡子想要一个牵制英国的诱饵。
而在明天，当那份宣战书递交到法国大使手中的一刻，地中海的蔚蓝海水，将注定被鲜血染红。
历史的车轮，在这一刻发出了沉重而刺耳的摩擦声，碾碎了欧洲大陆最后一点和平的希望。