进入星斗大森林后，环境瞬间变得不同。弗兰德带着李天沿着相对安全的路径，进入了内部，这地方千年魂兽出现较为频繁，而弗兰德也变得小心翼翼起来。
弗兰德带着李天向着记忆中某些防御类魂兽可能出没的区域探索。
李天全神贯注地跟着，感官提升到极致，长枪时刻处于最顺手的握持状态。森林的静谧下隐藏着无数双眼睛，这份压力让他比平时更加专注。
两个多时辰后，他们来到了一片地势相对崎岖、生长着大量坚硬铁木和藤蔓的区域。一阵阵沉闷的捶打声和猿类的嘶吼从前方隐约传来。
“小心点，前面可能是铁背猿的领地。这种魂兽防御力不错，力量也大，群体活动，算是比较常见的防御类魂兽选择之一。”弗兰德示意李天放轻脚步，两人悄然摸近。
透过茂密枝叶的缝隙，他们看到了一片相对开阔的林间空地。大约二十多头体型壮硕、毛发呈灰黑色、背部皮肤犹如覆盖着铁锈般暗沉角质层的猿猴正在活动。
它们三两成群，有的在岩壁上跳跃，有的在撕扯某种植物的根茎，还有几只幼猿在母猿身边嬉戏。
它们捶打着胸口，彼此打闹，或啃食着一些坚硬的果实。
弗兰德目光如电，迅速扫过整个猿群，最终停留在边缘处一头格外高大的铁背猿身上。
那家伙肩高超过三米，肌肉虬结，背部的角质层在斑驳的光线下泛着金属般的光泽，捶打胸口时发出的声音格外沉闷。
在它不远处，另一头体型稍小，但也远比同类强壮的铁背猿正啃着一根粗大的骨头。
“啧，”弗兰德微微蹙眉，压低声音对李天道，“运气一般。看到那两头最大的了吗？”
李天抬头看去。
“那只大的就是猿王，看骨板的色泽和体型，至少六千年。”弗兰德指着那只体型大的铁背猿说道：“远超你目前能吸收的极限，不适合你。”
他的目光移向猿王旁边，那里有一只相对年轻的铁背猿。那只猿约莫两米八高，背部骨板还是铁灰色，但质地细密，显然正处在壮年期。
“那只，三千三百年左右。”弗兰德说，“正好在你的承受范围内。铁背猿的魂环品质不错，虽然年限不算顶尖，但作为第四魂环足够稳妥。”
李天仔细望去。铁背猿王确实气势慑人，蹲在那里就如同一座铁灰色的小山，令人望而生畏。
而那头三千多年的，虽然也颇为雄壮，但相比猿王，明显差了好几筹。
弗兰德指着那头三千三百年的铁背猿：“三千多年的，年限合适，铁背猿的防御魂技通常也不错，大多与增强皮肤韧性、力量或反弹部分伤害有关，比较实用。你觉得怎么样？”
然而，李天却摇了摇头，目光灼灼地盯着那头铁背猿王，低声道：“院长，如果让我选……我想要那只猿王。”
弗兰德猛地转头瞪向李天，差点没控制住音量：
“你小子想什么呢？那可是超过六千年的魂兽，第四魂环的理论极限是五千年左右，这还是针对天赋顶尖的魂师，你想超限一千多年吸收？嫌命长吗？真想一飞冲天直接升天是吧？”
李天认真解释道：“院长，您先别急。我的身体素质您也清楚，经过这三个月的极限训练和药浴打熬，还有之前的积累，远比普通魂尊突破时要强得多。
那头三千三百年的铁背猿，年限是够了，但我感觉它的防御特质可能不够顶尖。您看它的背甲光泽，比那猿王暗淡不少，魂技效果恐怕会打折扣。我想要一个能带来质变的防御魂技。”
他顿了顿，继续争取：“而且，这才刚开始找。院长，我们再找找别的吧？说不定有年限更合适、防御特性更出色的魂兽呢？实在找不到合适的，我们再考虑那头三千年的，行吗？”
看着李天眼中的坚持，弗兰德有些头疼。他确实知道这小子底子厚得不像话，小刚昨天晚上也提过他的承受能力可能超常。而且，作为老师，他也希望学员能获得最好的魂环。
“哼，就你事多。”弗兰德哼了一声，算是妥协，“最多再陪你找三天。三天后要是还找不到更合适的，就老老实实吸收那头三千年的铁背猿，不准再挑三拣四，听到没？”
“是，谢谢院长。”李天连忙应下。
第一天，他们扩大了搜索范围，遭遇了几种防御类魂兽，有厚皮山猪、岩甲蜥蜴等，但要么年限不合适，要么李天感觉其防御特性与自己的枪武魂契合度不高，均未选择。一无所获。
第二天，幸运似乎开始垂青。临近中午时，他们在一片靠近水源、植被丰茂的沼泽边缘，发现了一头正在泥潭中打滚沐浴的庞然大物。
那是一头外形极其威猛的犀牛类魂兽。身长接近五米，肩高足有两米五，浑身覆盖着不规则但异常厚实的金色甲片，在透过林叶的阳光下反射着耀眼的金属光泽，仿佛身披一副天然的金色重铠。
它头颅硕大，鼻端长着一长一短两根狰狞的犀角，长的超过半米，短的也有尺余，角质层呈暗金色，一看就蕴含着恐怖的穿透力。
粗壮的四肢如同四根巨柱，每一次在泥潭中踏步都引起地面微微震颤。
“金甲蛮犀兽。”弗兰德眼睛一亮，随即又皱起眉头，
“这种魂兽非常罕见，防御力极其惊人，同级别魂兽中没有能破开它正面金甲的，冲撞力和那根尖角的攻击力也是顶级。看这体型，身长在五米左右，肩高两米五，恐怕年限接近甚至超过五千年了。”
五千年，正是第四魂环的理论极限，甚至对绝大多数魂师来说是绝对不可触碰的红线。
李天的呼吸却不由自主地急促起来。就是它。金甲蛮犀的防御，绝对比铁背猿更胜一筹。
这种威猛、厚重、纯粹而强大的防御与力量感，用一个词来形容就是又大又猛。