夜幕低垂，落日森林深处，篝火噼啪作响，橘红色的火光照亮了四张风尘仆仆的脸。
李天将串好的兽肉架在火上，油脂滴落，激起簇簇火苗，浓郁的香气弥漫开来。
他一边翻动着肉串，一边忍不住抱怨：“院长，说真的，学院现在这位置……不如索托城。来落日森林猎取魂环太费劲了，高阶魂兽少得可怜。”
弗兰德蹲在火堆旁，小心地调整着柴火，闻言叹了口气，眼镜片上反射着跳跃的火光：
“你以为我不想回去？我们得罪了武魂殿，现在那里毕竟是巴拉克王国的地盘，武魂殿势力大的很，哪有这里清静自在，适合教学。”
他顿了顿，又道，“再找找看吧，落日森林毕竟毗邻天斗城，高阶魂兽是少了点，但适合你现阶段的目标还是有的。实在找不到合适的，我再想办法，带你去北方更大型的魂兽森林或者圈养地看看。”
坐在一旁的大师，头也不抬地接话道：“弗兰德说得对，目前学院胜在安全、干扰少，利于学员修炼。
至于魂兽资源，落日森林确实无法与星斗大森林相比，高阶魂兽稀少，种类也相对有限，长远看确实可能限制学院发展。不过眼下，解决你的第五魂环才是首要。”
他抬头看向李天：“说说你的想法，倾向于多少年限的魂兽？属性、类型有何偏好？”
李天将烤好的肉串分给众人，自己咬了一口，边咀嚼边认真思考：“我感觉我应该可以挑战极限，一万两千年吧。”
大师缓缓摇头：“保守了。你的第四魂环应该是超过五千年的金甲蛮犀兽吧?”
“差不多吧，也就在五千年左右。”李天心虚的看了一眼弗兰德。
大师继续说道：你的魂力达到五十级，体质更进一步，加上一夜抽千尺脱胎换骨般的改造，吸收一万六千年的魂兽理论上并无问题。甚至一些天赋较弱、能量相对温和的一万八千年的魂兽，也未必不能尝试。”
真正的瓶颈，在于万年魂兽特有的灵魂震荡。
他详细解释道：“万年魂环与千年魂环的本质区别，就在于其中蕴含了魂兽的部分灵魂残念与精神烙印。
吸收时，这股力量会冲击魂师的精神之海，轻则头痛欲裂、吸收失败，重则精神受损、变成白痴。
因此，你的实际吸收极限，必须将灵魂震荡的强度考虑在内。综合评估，一万四千年左右，对你而言应是一个相对稳妥且有挑战性的目标。”
“属性呢？”柳二龙插话，“强攻系，第五魂技最好是强力的攻击型，或者补足短板。”
“攻击、防御、速度，我的前四个魂技已经搭建了完整体系。”李天沉思道，“第五魂技或许可以偏向控制或领域？或者极致的单点破杀？具体还得看遇到什么魂兽。”
一夜无话，唯有篝火与林间风声相伴。
次日清晨，林间雾气尚未散尽，四人便已再次启程，向着落日森林更深处、人迹罕至的区域探索。
大师凭借着对魂兽习性与分布的广博知识，不断调整着前进方向，寻找可能栖息着合适目标的地域。
两个时辰后，四人穿出一片茂密的阔叶林，眼前景象豁然一变。
这是一片极为奇特的森林。树木不高，但异常粗壮笔直，树皮呈深沉的铁灰色，质地坚硬，树叶狭长而厚实，边缘锐利，在阳光下泛着金属般的冷光。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈与草木混合的气息。
“铁木林。”大师辨认出了这片森林的种类，“铁木质地极其坚硬，堪比精铁，是制作武器手柄的上佳材料。在此栖息的魂兽，往往也偏向防御强悍或与金属性相关。”
四人小心翼翼地进入铁木林。林中光线略显昏暗，地面堆积着厚厚的、不易腐烂的铁木落叶，踩上去沙沙作响，却异常坚硬。
“你们快看，那棵树。”柳二龙忽然指向铁木林深处，声音中带着惊奇。
循着她手指的方向望去，只见在一大片深沉铁灰色的巨木环绕中，矗立着一棵不过十米出头、与周围参天铁木相比显得格外娇小的树木。
但最引人注目的是它的颜色，通体流转着柔和的银白色光泽，树叶并非绿色，而是一种半透明的银灰色，在透过林隙的阳光下，闪烁着点点星辉般的微光。
“银色的树？真少见。”李天也被吸引了目光，啧啧称奇。
大师凝视着那棵银树，眉头微蹙，似乎在记忆中搜索着什么，陷入沉思。
弗兰德则已经按捺不住好奇，招呼道：“走，过去看看，说不定是什么稀有品种。”
几人靠近银树。越是接近，越能感受到它的不凡。
银白色的树干光滑如镜，几乎看不到普通树木的纹理，摸上去触感温润中带着一丝凉意，与周围粗糙坚硬的铁木形成鲜明对比。
李天向来胆大随性，看着这棵漂亮的树，职业病发作，抬起脚，对着银白色的树干重重地踢了几下。
“咚，咚，咚，咚，咚。”
声音沉闷，并非踢中木头的感觉，反倒像是踢在了实心的金属块上。
“大师，这树好硬啊，感觉比旁边的铁木还硬。”李天甩了甩有点发麻的脚，回头对还在沉思的大师说道。
话音未落，异变陡生。
那棵看似安静无害的银树，靠近李天的几根柔韧的银色枝条毫无征兆地动了。
它们如同拥有生命的银色触手，快如闪电般蜿蜒探出，瞬间缠绕上李天的腰腹和手臂，一股巨大的束缚力传来，要将他拖向树干。
“我艹。”李天一惊，立刻武魂附体。长枪入手，黄、黄、紫、紫四个魂环同时爆亮。
他怒吼一声，双臂肌肉贲张，全力挣扎，同时手中长枪，狠狠刺向缠绕最紧的那根枝条。
“铛——”
枪尖与银色枝条碰撞，竟爆发出金铁交鸣般的巨响，火星四溅。那银色枝条剧烈震颤，表面出现了一个浅浅的白点，却并未断裂，坚韧程度超乎想象。
不过，李天四大魂技叠加下的恐怖力量终究起到了作用，缠绕的力道为之一松。
“小心。”弗兰德和柳二龙的惊呼同时响起。
弗兰德背后猫鹰虚影浮现，魂圣级别的速度爆发，身形化作一道虚影，瞬间掠过，锋锐的猫鹰利爪划过，精准地打退了另外两根试图再次缠绕的银枝，将李天一把拽了回来。
而柳二龙早已怒不可遏，赤龙武魂附体，狂暴的火焰魂力冲天而起。
“赤龙咆哮。”炽热的火柱轰向银树主干。
银树似乎感受到了威胁，所有银色枝条疯狂舞动，交织成一片银色的防御网络，试图抵挡。
“轰，轰，轰。”
枝条与火焰碰撞，发出连绵不绝的爆响，银屑与火星四溅。银树的防御极强，但在柳二龙这位暴龙魂圣含怒的狂轰滥炸下，仍显得左支右绌。
弗兰德将李天放到安全距离，也加入了战团。两位魂圣联手，一位速度奇快、攻击刁钻，一位力大无穷、火焰暴烈。