“本……本尼？”
埃尔顿呼唤起自己的朋友，却看见了一张冷漠的脸。
“对不住了，埃尔顿，我欠了一笔高利贷，他们说，只要把你带过来，债务就一笔勾销，还能帮我把它洗掉。”
本尼揭开自己的衣服，露出刻印在腹部的尖爪刺青。
四面八方传来密密麻麻的声响，像是有上千亿的蚂蚁正沿着墙壁爬行。
埃尔顿本能地后退了一步，可脚底却传来一阵黏腻的粘连感。
他低下头，这才发觉，无数苍白的菌丝已重重覆盖起了地面，张牙舞爪，试图缠绕上他的脚踝、小腿，乃至将他吞食殆尽。
“安静。”
浑浊的声音响起，蠢蠢欲动的菌丝们纷纷退缩了回去，远离了埃尔顿。
“抱歉，吓到你了，朋友。”
声音的主人临近了，他继续说道。
“放心，我们不会污染你的，毕竟你还要回到城卫局工作，如果被人发现了端倪，那可不好。”
埃尔顿看清了来者，那人口鼻耳中皆长出了苍白的菌丝，疯狂摇曳，将整张脸庞完全覆盖。
“你……你们要做什么？”
埃尔顿心跳加速、冷汗直流，作为一名文职工作者，他从未上过一线，更未与混沌力量正面对抗过。
恐慌与绝望填满了埃尔顿的心神，可他仍强迫自己保持理智。
“没什么，只是想让你帮个忙，但为了避免意外，我需要在你的身上种下刻印。”
埃尔顿对于刻印并不陌生，脑海里当即联想起瓦莱丽。
如同希里安说的那般，瓦莱丽的目标是渗透城卫局，当她暴露后，敌人急需另一个渗透者。
“该死的！”
埃尔顿奋力挣扎，脱掉了被粘连的鞋子，向后跑去，可迎接他的却是本尼的一记重拳。
“别反抗了，就当帮帮我。”
本尼钳制住埃尔顿，低声道，“往好处想，成为了他们的一员，你也许就能离开赫尔城了，对吧？”
“你这个混蛋！”
埃尔顿反复重击本尼的身体，可喉咙的窒息感却变得越发强烈，眼前那无数菌丝缠绕的身影也离他越来越近。
忽然，有冰冷的晚风卷入，清晰的冰凉感让埃尔顿的意识清醒了几分。
他听见了。
“咕咕……”
身后传来了低沉的鸟鸣声，声音似曾相似，好像自己在哪听过。
“咕咕……”
声音更近了，一同响起的，还有一阵尖锐的破空之音。
埃尔顿喉咙处的窒息感减轻了不少，紧接着，有湿漉漉、略显黏腻感的东西落在了他的身上，钻进了衣襟里。
他转过头，腥臭的血气扑面而来。
“本……本尼？”
曾经的友人正一脸绝望地看着自己，双手捂住了喉咙，可鲜血还是止不住地从指缝里溢出。
“救……救我……”
这是本尼最后的遗言。
下一刻，刺穿喉咙的钩索猛地绷紧，将本尼的身体向后拖去。
半空中，脆弱的脖颈被完全扯碎，头颅与身体分离，狼狈地摔在了地上，喷出大片的血迹。
鲜血的尽头浮现起朦胧的雾气，有模糊的身影若隐若现。
“咕咕……”
六只眼瞳映亮了昏暗。
埃尔顿的心跳停止了一瞬。
如同本尼所说的那样，他的传说已经是父辈的故事了，埃尔顿也是在某些资料里，见过他模糊的身影，甚至有些时候，他也开始怀疑这一切的真实性。
直到今日，他再次出现，站在了自己面前。
“逆隼……”
在埃尔顿的喃喃自语中，逆隼迅猛疾驰，两人交错的瞬间，沉闷沙哑的声音响起。
“离开这。”
逆隼一头扎入丛生的苍白的地狱，埃尔顿则头也不回地朝外界跑去。
直到埃尔顿重新返回明亮的街头后，他这才停下了脚步。
明明与死神擦肩而过，埃尔顿的心头却没有任何后怕与惊慌，相反，他的内心十分平静，甚至有那么一丝的……欣喜。
埃尔顿望着重重夜色，自言自语道。
“逆隼……回来了。”